Талтош, стр. 33
Барлан протянул руку. Маролан шагнул вперед, подал ему жезл и отступил назад.
– Вероятно, ты очень ее любишь, – сказала Вирра, – поскольку, придя сюда, ты лишился права вернуться.
Я снова сглотнул. Думаю, Вирра это заметила, поскольку она посмотрела на меня и сказала:
– С тобой менее ясно, ибо восточникам вообще нечего здесь делать.
Я облизнул губы и воздержался от комментариев.
– Ну? – спросила Вирра, снова поворачиваясь к Маролану.
– Да?
– Стоит она твоей жизни?
– Это необходимо, – сказал Маролан. – Ее имя – Алира э'Кайран, и она наследница трона.
Вирра резко подняла голову и уставилась прямо в лицо Маролану. Есть нечто жуткое в зрелище потрясенной богини.
Помолчав, Вирра сказала:
– Значит, ее нашли.
Маролан кивнул. Вирра показала на меня.
– Это из-за нее оказался здесь этот восточник?
– Он участвовал в ее поисках.
– Понятно.
– Теперь, когда ее нашли, мы просим позволить ей возобновить жизнь с момента, когда…
– Подробности мне ни к чему, – сказала Вирра.
Маролан замолчал.
– То, о чем вы просите, невозможно, – сказал Барлан.
– В самом деле? – спросила Вирра.
– Это к тому же запрещено, – сказал Барлан.
– Еще не легче, – сказала Вирра.
– Положение, которое мы занимаем, – сказал Барлан, – налагает на нас определенные обязанности. Одна из них – поддерживать…
– Лекции мне ни к чему, – сказала Вирра. – Ты знаешь, кто такая Алира.
– Если она действительно столь важная персона, мы можем попросить созвать…
– К тому времени восточник пробудет здесь слишком долго для того, чтобы вернуться. И его маленький джарег тоже. – Я даже не среагировал на ее слова, поскольку был захвачен зрелищем пререкающихся божеств. Но я отметил, что Вирра знает о Лойоше, хотя мой друг сидел у меня под плащом,
– Это нас не касается, – сказал Барлан.
– Собрание к тому же наверняка будет скучным, – сказала Вирра.
– Ты нарушишь наши обязательства ради того, чтобы избежать скуки?
– Чтоб тебе провалиться, куриные мозги.
Барлан встал. Вирра тоже встала. Они яростно уставились друг на друга и исчезли в облаке золотистых искр.
Мало сказать, что драгейриане никогда не умели готовить, еще более удивительно, что большинство из них это признают. Вот почему восточные рестораны столь популярны, и лучший из них – заведение Валабара.
Ресторан “Валабар и сыновья” существовал уже невероятно давно. Он был здесь, в Адриланке, еще до того, как во времена Междуцарствия город стал столицей Империи. В течение столетий им владеет одна и та же семья. Та же семья людей. Судя по всем хроникам, это первый настоящий ресторан в Империи. Первое заведение, основным назначением которого было кормить посетителей, в отличие от таверн, где в числе прочего подавали и еду, или гостиниц с пансионом за отдельную плату.
Вероятно, существует некий неписаный закон, известный властям, нечто вроде: “Что бы мы с восточниками ни делали, Валабара не трогать”. Такие дела.
Внутри заведение выглядит очень просто, с белыми льняными скатертями и простой обстановкой, но без всяких украшений, которые обычны в других местах. Официанты вежливы, обходительны и очень исполнительны, и их почти так же трудно заметить, как Крейгара, когда они неслышно приближаются, чтобы вновь наполнить ваш бокал вином.
Меню здесь нет. Вместо этого официант зачитывает список того, что шеф, которого всегда называют “господин Валабар”, независимо от того, сколько Валабаров работают здесь в данный момент, намерен сегодня приготовить.
Девушка, которой я назначил вечером свидание, Мара, была самой пышной блондинкой из всех, кого я когда-либо встречал, с несколько извращенным чувством юмора, которое мне нравилось до тех пор, пока не касалось меня лично. Крейгар назначил свидание драгейрианке, имени которой я не помню, но из Дома Джарега. Она была одной из достопримечательностей местного борделя и обладала заразительным смехом.
На закуску сегодня были кубики виннеоцероса в анисовом желе, потом очень острый картофельный суп с восточным красным перцем, затем лимонный шербет, паштет из гусиной печенки, куриной печенки и печени кетны с травами и несоленым маслом, поданный с поджаренным хлебом и ломтиками малосольных огурцов. Салат был полит невероятно мягким уксусом, почти сладким, но в меру.
Крейгар взял себе свежие эскалопы с лимоном и чесночным соусом, его девица – самую крупную фаршированную капусту в мире, Мара – утку в сливовом соусе, а я – кетну в восточном соусе с красным перцем. На десерт были пирожные, у меня – с мелко размолотыми орехами, шоколадным кремом и ломтиками апельсина. Мы взяли также бутылку “Пьярранского Тумана”, фенарианского десертного вина. Я заплатил за все, поскольку только что кое-кого убил.
Нам всем было очень весело, потом мы с Марой пошли ко мне, и я обнаружил, что ужин у Валабара возбуждает как ничто другое. Интересно, подумал я, какие бы выводы сделал из этого мой дед?
Мара устала от меня, и примерно через неделю мы расстались, но какая, собственно, разница?
– Куриные мозги? – переспросил я.
– Тс-с, – сказал Лойош.
– Думаю, – рассудительно произнес Маролан, – что мы умудрились создать кое-кому проблемы.
– Да.
Маролан огляделся по сторонам, я тоже. Похоже, никто из остальных не обращал на происходящее никакого внимания. Прошло несколько минут, прежде чем Вирра снова появилась в новом облаке искр. Глаза ее сверкали. За ней появился Барлан, и, как и прежде, по выражению его лица ничего нельзя было сказать. Я заметил, что Вирра держит в руке жезл.
– Идем со мной, – сказала Вирра.
Она сошла со своего трона и повела нас вокруг него, куда-то в темноту. Она молчала, и Маролан тоже молчал. Я определенно не намеревался что-либо говорить. Лойош снова спрятался под мой плащ.
Мы подошли к очень высокой стене. Какое-то время шли вдоль нее, миновав по пути еще одну или две пурпурные мантии, пока не оказались у высокой арки. Прошли под ней, и перед нами открылись уходившие в разные стороны два коридора. Вирра свернула направо, и мы последовали за ней. Вскоре коридор привел нас к большому кирпичному колодцу, в котором шумела вода.
Вирра зачерпнула рукой воду и сделала глоток. Затем, без всякого предупреждения, со всей силой ударила жезлом о край колодца.
Послышался треск, после чего меня ослепила ярко-белая вспышка и показалось, будто земля вздрогнула. Когда я снова открыл глаза, все вокруг выглядело искаженным, словно изогнутым под невероятным углом, и лишь Вирру было видно отчетливо.
Потом все пришло в норму, и я увидел фигуру драгейрианки в черно-серебряном платье Дома Дракона, вытянувшуюся на земле рядом с колодцем. Я сразу же заметил, что у нее светлые волосы, что встречается у драконов еще реже, чем у людей. Тонкие брови и привлекательные чуть раскосые глаза, которые сейчас были закрыты. Думаю, что драгейрианин счел бы ее очень привлекательной. Вирра снова опустила руку в колодец и влила немного воды в рот лежащей, как я понял, Алиры.
Потом Вирра улыбнулась нам и ушла.
Алира начала дышать.
14
Мой дед, когда учил меня фехтовать, обычно заставлял меня стоять по нескольку минут, ожидая движения его клинка, которое дало бы мне возможность атаковать. Подозреваю, он прекрасно осознавал, что учит меня не только фехтованию.
Когда наступил соответствующий момент, я был к этому готов.
Глаза Алиры распахнулись, но взгляд ее блуждал. Я решил, что живая она выглядит еще лучше, чем мертвая.
– Алира? – мягко спросил Маролан.
Ее взгляд сосредоточился на нем. Последовала пауза, прежде чем на ее лице появилось какое-то выражение; когда это произошло, она выглядела несколько озадаченной. Она начала было говорить, замолчала, откашлялась и проквакала: