Награда победителю – смерть, стр. 52
Глава 13
ПРИГОТОВЬСЯ
В МАГАЗИН ВОШЕЛ ЧЕЛОВЕК
ОТКРОЕТСЯ ДВЕРЬ КАБИНЕТА – И СИГНАЛ СМОЖЕТ ПРОЙТИ
ТОГДА КОСТЫЛЬ СРАБОТАЕТ
Я не смог удержаться и громко рассмеялся. Ох уж этот весельчак В. Вилли! Если волшебная дверца откроется… Если человек пришел к Дядюшке Тому, а не пофлиртовать с красавчиком Эльдиго… Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой.
Если.
Если.
Если…
Сто тысяч идиотских «если» – и ни единого шанса. Хотя нет. Шанс, разумеется, есть. Как в лотерее. Один на десять миллионов. Покупаешь карточку, зачеркиваешь цифры, а в воскресенье утром просыпаешься миллионером. Все проблемы и заботы остаются в прошлой жизни, а впереди только море, солнце, пальмы, обворожительные красавицы топлесс и…
И бабушка, которая на самом деле дедушка, а еще точнее – грязный бомж, стучит в лобовое стекло машины и клянчит мелочь на пропитание. А «счастливый выигрыш» оказывается не чем иным, как пьяным или наркотическим угаром.
В конечном итоге именно смех подарил мне кратковременную отсрочку. Дядюшка Том, собравшийся было отдать приказ расправиться с беспомощной жертвой, промедлил.
– Ты над кем смеешься? – Хозяин был явно обескуражен.
Он многое повидал на своем веку, но чтобы приговоренный к смерти так искренне и звонко смеялся – не припоминал.
– Да есть у меня один дружок, сумасшедший. – От смеха на глазах начали выступать слезы. – Так, говорит, и так. Приходишь к Дядюшке Тому. Солидному и уважаемому человеку. Можно сказать – отцу и благодетелю всех НОЙМов. Отрываешь головы его шавкам и забираешь деньги.
– Даже так? – Только сейчас до сидящего за столом человека дошло, что он не соизволил поинтересоваться, зачем этот клоун вообще пришел.
КАЙ НА ПОЗИЦИИ
– Конечно. А ты думал, я просто так заглянул на огонек? Выпить коньяка, потрепаться, а потом отдаться в руки правосудия и сдаться на милость победителя?! – Я уже не мог остановиться: смех буквально душил меня. – Я что, совсем больн… Агррххх!!!
Собака, до этого момента упиравшаяся передними лапами в мою грудь, опустила голову и, открыв пасть, сжала зубами горло зарвавшегося гостя. Мне не причинили вреда. Просто заставили замолчать – не более.
– Разумеется, ты парень конченый. – В голосе хозяина начал звучать металл. – Но убивать ценного свидетеля все-таки преждевременно. Я отдам тебя ребятам из ТЧК. Пускай позабавятся. Говорят, они мастера превращать мозги несговорчивых клиентов в пудинг. Как думаешь, хорошее угощение получится из твоей глупой башки? – Он коротко хохотнул.
Дверь откроется.
Я сорву джекпот в лотерее.
Сигнал пройдет.
«Костыль» сработает.
Собака, вцепившаяся в мое горло, забьется в конвульсиях и в лучшем случае порвет артерию, а в худшем – перекусит шею!
Не сжимай мерзкая тварь мое горло, я бы опять рассмеялся.
– Вижу, тебе по-прежнему весело?
Хотя Дядюшка Том был изрядно пьян, его начинал тревожить странный НОЙМ. Не боявшийся ни смерти, ни боли и знающий нечто такое, что позволяло ему открыто смеяться в лицо могущественному врагу.
Не в силах кивнуть, я растянул рот в улыбке, сомкнув веки на пару секунд – знак, обозначавший согласие.
– Может, расскажешь старику, что тебя так веселит? – ласково спросил он.
Я опять зажмурился в знак согласия.
Собака-киборг отпустила горло жертвы, но по-прежнему упиралась лапами в грудь. Мысленный приказ хозяина – и распростертый на полу человек не успеет даже моргнуть перед смертью, не говоря уже о том, чтобы испугаться.
– И что же?
– Все… Меня веселит абсолютно все. Ситуация в целом. Дурацкое состояние, собаки-киборги, парни из ТЧК. Ты слил мою команду отмороженным уродам. А тебе известно, что их представитель прикончит тебя? Не веришь? – Я вновь рассмеялся. – Точно тебе говорю. Мы же играем по-крупному и в открытую. Я сдал тебе напарника, сдам и остальных. Но при условии, что после встречи с посланцем ТЧК твои мозги не превратятся в студенистый пудинг.
То, что начиналось как безобидная шутка, с каждой минутой все меньше и меньше нравилось Дядюшке Тому. Несмотря на действие алкоголя, он не потерял способность рассуждать здраво. И самое главное – ему начинало казаться, что беспомощный НОЙМ представляет угрозу. Причем не важно – живой или мертвый. Само присутствие тела в кабинете было опасно. Так же, как присутствие пороховой бочки в месте для курения.
Предчувствия редко обманывали торговца имплантатами. Город даже не подозревал о приближении ужасного Селекционера, а хитрый лис уже знал: надвигается беда. Надо бежать, и как можно скорее. Правда, скрыться не удалось. Но в этом не было его вины. С самого начала он находился под колпаком.
И вот теперь Дядюшка Том чувствовал: чем быстрее этот кусок дерьма уберут из его кабинета, тем лучше. В приемной ожидал представитель ТЧК. Пусть забирает смердящий полутруп и делает с ним что хочет. Они договорились встретиться не только по поводу поиска должников, но и обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества. Но какие, к черту, перспективы, когда зловещая черная туча зависла над городом? Для начала надо пережить надвигающуюся катастрофу, а затем уж строить планы.
– Эльдиго, можешь впускать гостя. Только… проверь его еще раз. Да, правильно. Просто на всякий случай. Сделай это деликатно. Чтобы он ничего не заметил.
– Итак, – переключившись с внутренней связи на гостя, изрядно захмелевший хозяин решил внести ясность, – ты утверждаешь, что представитель ТЧК вышибет мне мозги?
– Не в прямом смысле слова. Он не разнесет тебе череп, он, скорее, выступит в роли некой роковой случайности.
– Уверен?
– Стопроцентно.
– Пытаешься продлить агонию? – В голову полупьяного торговца пришла запоздалая мысль, что его могут «разводить», как доверчивого ребенка.
– Нет.
– Темный ангел – посланник смерти – за дверью. Прямо сейчас он войдет.
– Значит, момент истины близок, как никогда. Тебе осталось жить совсем ничего. Можешь пропустить напоследок еще пару рюмок. – Я давно заметил: если хочешь, чтобы тебя считали лжецом, говори чистую правду.
Ненормальный смертник был настолько уверен в своих словах, что на какое-то мгновение Дядюшка Том поверил ему. И чуть было не отдал приказ Эльдиго задержать посетителя. Но, к счастью, вовремя устыдился своего малодушия и глупости.
«Презренный червь несет откровенную чушь, чтобы вывести меня из равновесия. – Алкоголь наконец дал о себе знать. – А я напился и развесил уши».
– Момент истины, говоришь? – недобро прищурился хозяин.
– Да.
– Ну что ж. Давай его встретим, как полагается настоящим мужчинам – стоя, с открытым забралом, глядя в лицо приближающемуся врагу. – Грузное тело с трудом поднялось со стула. – Ты был жалким НОЙМом при жизни, останешься им и после смерти, а…
– …А я…
Дверь открылась, и на пороге возник представитель клана «Три четверти Корины».
– Поехали! – сказал человек, устремившийся к центру вселенной.
Зашифрованный сигнал достиг конечной точки.
– …О…
Найдя выход из клетки, трепещущая от восторга птица вырвалась на свободу.
674354047229468 – волшебная комбинация породила на свет чудовище, у которого не было имени.
Ярко вспыхнули огоньки новогодней гирлянды.
– …С…
Игла впрыснула в сердце смесь адреналина с пролонгатором.
– Попался, миленький. Теперь никуда не уйдешь от мамочки, – жарко дыша в ухо прошептала женщина с головой собаки.
Человек рождается, чтобы умереть.
– …Т…
Швы на боку разошлись, и комок внутренностей вывалился наружу.
Демону никогда не понять, что значит «любовь».
ЗАПОМНИ РАДИУС ДЕЙСТВИЯ КОСТЫЛЯ ПЯТЬ МЕТРОВ
– …А…
Ты всегда была королевой. Огромная рука взяла пса-киборга за шкирку и со всего размаха ударила о стену. Чарли, я еще не сошел с ума.
– …Н…
Кай, третий звонок прозвенел – твой выход!
«Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного».