Награда победителю – смерть, стр. 26
– Да нет же! – Кай по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Ничего не кончится. Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного. Ведь правда, Герда?
– Да, правда, – спокойно ответила красивая женщина. – Пока королева не получит обещанную звезду, ничего не кончится.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Ну что ж. В таком случае не будем медлить – звезда ждет!
– Недолго ей осталось ждать. – Сам того не подозревая, развеселившийся Кай попал в самую точку.
– Действительно недолго, – согласился я, прикуривая на ходу. – Время уже сдвинулось с мертвой точки.
– Ты о чем?
– Да так. Ни о чем.
Я открыл парадную дверь и шагнул на улицу, залитую солнечным светом. После темного подъезда глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к смене освещения.
«Женщина – к удаче, – загадал я. – Если мимо пройдет мужчина, то ничего не получится».
Не знаю, что мог означать этот знак, но первой, кого я увидел после того, как проморгался, была Злая. Жуткая тварь сидела прямо передо мной. И, как обычно, с ее высунутого языка сочилась тонкая струйка ядовитой слюны, разъедающая асфальт.
Так начался последний день в проклятом городе, накрытом печальным саваном, имя которому страх.
Глава 12
Я сел в машину не потому, что собрался грабить банк. После встречи с королем охотников стало ясно: банк здесь вовсе ни при чем. Он – всего лишь тупиковое ответвление длинного запутанного лабиринта. Истинная дверь, ведущая к свободе, находится не там. И, что самое интересное, ключ, способный открыть хитроумный замок, – не кто иной, как я сам.
Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным, пока не убедишься лично. Но мне отчаянно хотелось верить: догадка окажется верной.
По обыкновению, я выбрал переднее сиденье. И по реакции таксиста (он не удивился) стало очевидно – демон сомнения рядом. Но вряд ли мерзавец выдаст себя. До тех пор пока клиент не признает поражения, бездушный монстр будет играть роль бесстрастного наблюдателя.
За две короткие встречи невозможно изучить характер (будь то человек или демон), но составить определенное представление о личности можно. Тот, кто уверен, что прав всегда и во всем, не сможет отказать себе в маленькой радости лишний раз убедиться в собственном превосходстве.
Во время последнего разговора мы условились: если я не смогу выбраться из «ловушки разума», то признаю – человек рождается, чтобы умереть. Последний день жизни – самый подходящий момент согласиться с этим утверждением или опровергнуть его.
Мы оба знали об этом. И потому встретились в последний раз.
Прежде чем начать разговор, я по привычке закурил. Несколько глубоких затяжек – и сигарета кончилась. За ней без промедления последовала вторая.
– Нервничаешь? – Вопрос Герды прозвучал неожиданно.
– Нет, просто не знаю, с чего начать разговор.
– Мне кажется, сейчас не самое подходящее время. – Она явно намекала на присутствие постороннего.
– Другого шанса не будет. Так что – сейчас или никогда.
– Не стоит…
Я не позволил ей закончить:
– Стоит. Очень даже стоит. Планы изменились: мы не едем грабить банк.
– Ты…
– Я в порядке. Таксист в курсе наших дел. Он мой большой друг. Не волнуйся. И главное – не нужно думать, что кто-то сошел с ума. У меня есть доказательства.
Бесполезно спорить с сумасшедшим – это раз. В крайнем случае Кай может убить и водителя, и пассажира – это два. Ну и, наконец, в-третьих – не стоит принимать поспешных, необдуманных решений. Исходя из этих соображений, Герда сочла за лучшее промолчать.
– На ближайшем перекрестке свернешь направо, – приказал я таксисту. – Мы едем за город.
– Будем играть в индейцев, жечь костры и танцевать у вигвамов?
Чувство юмора у Кая было своеобразное, но сейчас я был рад даже такой плоской шутке.
– Что-то типа того… Жаль, с нами нет Чарли. Кто-кто, а он-то уж точно обрадовался бы такому предложению.
«За городом избавиться от трупов будет намного легче», – спокойно подумала Герда.
Можно испытывать какие угодно чувства к человеку, но если он сходит с ума от передозировки наркотиков и ставит под угрозу жизни сообщников, то от него нужно избавиться. И чем быстрее – тем лучше. Ее слегка удивило, что водитель не проявлял признаков беспокойства. Людям свойственно нервничать, когда речь заходит о противозаконных действиях. А таксист продолжал вести машину как ни в чем не бывало. Создавалось впечатление, что он заранее знал об их планах.
– Точно! – (Я не мог видеть лица Кая, но был уверен: он широко улыбнулся.) – Чарли спец в кострах и вигвамах. Однажды я помог ему, а индеец расчувствовался и подарил мне коготь медведя. Представляете, настоящего гризли! С ума сойти! Я живых медведей никогда и не видел!
– Расчувствовавшийся Чарли… – Я не мог представить, что может заставить «расчувствоваться» невозмутимого индейца.
– Неудивительно, ведь их почти не осталось…
Мне не понравился слишком спокойный тон Герды: не в ее правилах было так просто сдаваться.
Мысли о напарнике моментально вылетели из головы.
– Да, с Чарли было бы веселее, но сегодня придется обойтись без него. В следующий раз будем жечь костры вместе.
Чтобы грамотно лгать, нужно хоть немного верить в то, что говоришь. Я же не верил вовсе. И потому даже простодушный Кай уловил фальшь, что уж говорить о Герде.
«А может, избавиться от опасных свидетелей прямо сейчас? Потом будет слишком поздно?» – Она начала сомневаться, нужно ли вообще ехать за город. Становилось ясно, что ситуация выходит из-под контроля.
«Пора заканчивать глупый цирк», – решил я и обратился к демону:
– Ты обманул меня насчет банка. Заставил биться над неразрешимой задачей. Я нашел выход совсем в другом месте.
«За город ехать не стоит». – Герда наконец приняла решение.
– Ты о чем? – Кай не понял, к кому я обращался.
– О том, что…
– Убей их обоих. – Она использовала закрытый канал. – Прямо сейчас. Иначе будет поздно. Не думай и не задавай вопросов – делай, как говорю!
– …том, что нам нужно…
Сзади раздался полузадушенный хрип, и когда я обернулся, то увидел свернутую набок шею Кая. Неестественный наклон головы ясно указывал, что он мертв. Переведя взгляд на Герду, я понял: она в порядке. В больших глазах застыло удивление, но в остальном…
– Ветреная красавица собралась избавиться от сумасшедшего компаньона. Извини, пришлось вмешаться. Хочется посмотреть, что ты придумал, – сказал «таксист».
Итак, проклятый демон все же вернулся.
– Хотела убить?
– Да. Не веришь? Спроси у нее сам. Танго со сломанным позвоночником она навряд ли станцует, но говорить может.
– Сломанным? – Я не сразу понял, о чем он говорит.
– Да. Ее братец не представляет для нас интереса, потому я избавился от обузы. А она может пригодиться.
В призрачном мире наркотического кошмара я тысячу раз умирал. И видел, как умирают Герда с Каем. Но сегодня был последний день. И мне не хотелось…
«К черту, – оборвал я себя. – Хотелось или не хотелось – уже не имеет значения. Вряд ли демон станет обманывать. Он вообще мог не появиться. Раз вмешался, значит, были причины».
– Ты хотела убить меня?
Только сейчас я понял: голова Герды откинута на подголовник не потому, что она устала.
– Да. – В ее безвыходном положении не имело смысла изворачиваться и лгать.
– Но почему?
– Ты сошел с ума и представляешь угрозу.
– Не можешь вытащить утопающего, избавься от него, чтобы самому не пойти на дно?
– Верно.
– Но я же обещал подарить тебе звезду…
– Она не поверила. – Судя по интонации, таксист усмехнулся. – Кстати, я тоже. Нужно будет очень постараться, чтобы убедить нас.
– Ты…
– Можешь не продолжать, я знаю все, что хочешь сказать. С каждым разом ты становишься более предсказуемым и неоригинальным. Глупые обвинения во лжи, – он имел в виду банк, – вкупе с высокопарными заявлениями про любовь, звезды и прочую ерунду, о которой даже стыдно вспоминать. Все это, вместе взятое, наталкивает на выводы о сдаче былых позиций.