Итальянский флот во Второй Мировой войне, стр. 74
План операции был очень сложным, однако все шло нормально до самого последнего момента. На рассвете 25 июля посыльное судно «Диана» и торпедные катера Mas-451 и -452 вышли из Аугусты. «Диана» несла 8 взрывающихся катеров, большой катер командира группы, катер-буксировщик. Катера Mas-451 и -452 буксировали по управляемой торпеде каждый. Ни один из командиров 10-й флотилии Mas не пожелал отказаться от участия в операции. Командир флотилии капитан 2 ранга Моккагатта находился на борту Mas-452. Командир «корабельного подразделения» капитан-лейтенант Джоббе вел один из взрывающихся катеров. Командир «подводного подразделения» майор Тезеи, уже вернувшийся из похода к Гибралтару, вел одну из торпед.
Когда 3 корабля подошли к Мальте, они не обнаружили никаких признаков тревоги. «Диана» спустила катера в нескольких милях от входа в порт. Mas-451 и Mas-452 подошли еще ближе и передали своих «поросят» катеру-буксировщику. Он дотащил торпеду Тезеи до бона, прикрывающего гавань Ла Валетты, а вторую торпеду — к Марса Мушетто, базе британских подводных лодок. Тем временем взрывающиеся катера, которые вел Джоббе, осторожно двигались к входу в гавань Ла Валетты. «Диана» ушла в море, чтобы там ожидать исхода операции. Оба катера Mas остались под берегом, чтобы подобрать спасшихся и оказать поддержку в случае необходимости.
Тезеи сумел пробраться под заграждением, прикрывающим вход в порт. Оно состояло из нескольких бонов, которые полностью преграждали путь катерам. Тезеи должен был взорвать свою торпеду так, чтобы она открыла проход через эти боны. Затем 8 взрывающихся катеров, проскочив этим проходом, должны были атаковать корабли в гавани, используя факторы неожиданности и замешательства.
Предполагалось участие ВВС, бомбардировщики должны были совершить налет, чтобы отвлечь внимание неприятеля. График был таков: в 1.45 легкий налет на Ла Валетту; в 2.30 сильный налет на ту же цель; в 4.30 сильный налет на вспомогательную цель (Микабба). В действительности первая атака не состоялась. Второй налет был совершен в 2.45 одним самолетом. Третий налет выполнили 2 самолета в 4.20, однако они атаковали Ла Валетту, а не Микаббу. Наконец, на рассвете 10 истребителей провели ожесточенный бой с 30 британскими истребителями.
До этого момента все шло согласно плану, исключая небольшое отставание от графика. Не было никаких признаков того, что неприятель встревожен. На самом деле все обстояло иначе. После войны стало известно, что радиолокационные станции на Мальте обнаружили итальянские корабли, когда те подходили к острову. Получив предупреждение, все батареи были приведены в состояние полной готовности, особенно прикрывавшие вход в порт. Радары обнаружили и приближение катеров. Поэтому все английские батареи были готовы обрушить шквал огня на ничего не подозревающего противника. Джоббе и его 8 катеров, не подозревая об этом, в полной тишине ожидали, когда будет взорван бон. Время шло. Первые лучи солнца уже показались на востоке, а взрыва так и не было.
Мы так никогда и не узнаем, что же произошло с Тезеи. Так же останется тайной, о чем думал Джоббе во время своего ожидания. Мы знаем только, что, когда занялся рассвет, Джоббе приказал 2 катерам взорвать бон. Последовал взрыв такой силы, что не только боковое заграждение разлетелось на куски, но даже рухнул мост Сент-Эльмо, соединявший два берега узкой бухты. Сила взрыва была так велика, что можно предположить роковое совпадение — торпеда Тезеи взорвалась одновременно с зарядами катеров. В любом случае пилоты 2 катеров пожертвовали своими жизнями, а Тезеи пропал без вести. Остальные 6 катеров немедленно дали полный ход и попали под сокрушительный огонь дожидавшихся своего часа британских орудий. Орудия всех калибров уже были наведены на входной фарватер. В тот же момент фарватер был освещен прожекторами. Маленькие катера, ослепленные их лучами, сумели найти проход между обломками моста и попытались пробиться сквозь огневую завесу. Это им не удалось.
После долгих часов ожиданий, сама битва завершилась буквально в несколько минут. Как писали англичане, «на поверхности но осталось ничего». Трагедия разыгралась на глазах Джоббе, двигавшегося позади остальных катеров. После того как над залитой кровью водой воцарилась тишина, Джоббе повернул назад, к катерам Mas. Они направились в базу. К этому времени уже рассвело, и на перехват торпедных катеров с Мальты вылетели истребители.
Моккагатта, Джоббе и весь экипаж Mas-452 за исключением 2 человек погибли во время обстрела с воздуха. Mas-451 загорелся и потонул. Исключая экипаж «Дианы», которая сумела вернуться в Италию, не уцелел никто из участников рейда. Все руководство 10-й флотилии Mas, большинство их помощников или погибли, или попали в плен. Даже управляемая торпеда, выделенная для атаки Марса Мушетто, которую задержали технические неполадки, не сумела атаковать британские подводные лодки. 2 человека ее экипажа были взяты в плен. Наконец, в боях с британскими самолетами погибли 2 итальянских истребителя, пытавшихся прикрыть торпедные катера.
Так закончилась безуспешная атака Мальты. Личный состав флотилии понес самые тяжелые потери за всю войну. Тем не менее, все действия итальянцев полны столь высокого благородства и самопожертвования, что даже поражение может считаться достойным славы.
Атака Гибралтара и победа в Александрии
Еще до операции против Мальты подводное подразделение 10-й флотилии Mas подготовило вторую попытку атаки Гибралтара. Ночью 23 мая 1941 года «Шире» проскользнула мимо британских патрулей в проливе в Атлантику. На следующий вечер она поднялась на поверхность и незамеченной прошла в устье реки Гвадалете в Кадисе, где отшвартовалась у борта итальянского танкера «Фульгор», который был интернирован там после начала военных действий.
Чтобы экипажам торпед не пришлось испытать на себе все неудобства путешествия на подводной лодке, их отправили самолетом в Кадис с гражданскими паспортами. Там они поднялись на борт «Шире». Перед рассветом 25 мая «Шире» покинула Кадис, не обнаруженная англичанами, и направилась к Гибралтару. Прибыв на место, она обнаружила столь многочисленные британские патрули, что не смогла проникнуть во внутреннюю гавань. Поэтому операция была отложена на 24 часа. Ночью 26 мая «Шире» опять пробралась на рейд. Там она поднялась на поверхность только для того, чтобы узнать от Супермарины, что британский флот покинул гавань несколько часов назад. Поэтому Супермарина приказала атаковать торговые суда в британской зоне Гибралтара.
Задача выглядела очень простой, однако вновь судьба была против итальянцев. Три торпеды — лейтенанта Каталано, лейтенанта Веско и мичмана Визинтини — были спущены на воду. Согласно приказу «Шире» немедленно направилась назад. Однако очень быстро торпеда Веско полностью отказала, и ее пришлось затопить. Боеголовку удалось отсоединить и подвесить к торпеде Каталано. 6 моряков разбились на две группы у двух оставшихся торпед и продолжили путь.
Одна из торпед уже находилась под корпусом судна, когда лейтенант Марчелья почувствовал себя плохо и поднялся на поверхность. Похоже, англичане что-то услышали, потому что на судне поднялся страшный шум, и экипаж начал спускать катер. В результате итальянцам пришлось затопить свою торпеду. Они сумели добраться до испанского берега, волоча на себе потерявшего сознание Марчелью.
Визинтини с его «поросенком» повезло не больше. Почти час он блуждал по гавани в поисках целей, однако первые 5 судов, которые он обнаружил, оказались крупными рыболовными траулерами. Затем он натолкнулся на госпитальное судно, а потом — на швейцарское торговое судно. Когда он наконец нашел подходящий объект для атаки, его торпеда тоже затонула. Она потащила за собой на дно экипаж. Глубина в этом месте была около 30 метров, и поднять аппарат было просто невозможно. Поэтому экипажу не оставалось ничего другого, как плыть к испанскому берегу. Там все итальянцы собрались вместе и встретились с секретным агентом 10-й флотилии Mas. Через несколько дней они отправились назад в Специю, чтобы готовиться к новым походам.