Ступени из пепла, стр. 87
— Не ваше дело. Не шевелиться!
— Семьдесят секунд до контакта.
Легонько нажать. Вот так. Громкая связь.
— …Авари! Что происходит?! В замке Светлая, баронесса Метуар, её дочери! Вы что, с ума сошли?
Пистолет чуть-чуть отошёл в сторону. Отлично.
— Это что за…
Авари провёл приём безукоризненно. Наклониться, ударить ногой в голень, выкрутить руку с пистолетом…
Выстрел. В комнату вбегают охранники.
— Все слышали! — распорядился Авари. — Государственная измена. Покушение на руководителей государства. Арестовать его! Операторы, возобновить задачи! Пуск по готовности!
— Вас… всех… — прохрипел представитель Штаба.
— Заткните его. Уничтожить ракеты!
— Мы зацепим крепость.
— Подсветите их! Помехи во всех диапазонах! Мас, уходите, мы не можем сбить ракеты. Уничтожение самолётов!
— Задача решена. Пуск!
Авари расстегнул верхнюю пуговицу.
— Сообщите Генеральному Штабу, Её Светлости о произошедшем. И да поможет нам Всевидящая… — прошептал он.
Они поднялись на башню; охрана отставала на несколько шагов. Последним прибыл Хеваин.
— Тень, Тигрица, самолёты уничтожены. Удалось замедлить «Псов». Они появятся с севера, правая сторона ущелья. У вас будет не более двух попыток. Дистанция безопасного поражения — километр.
— Готова, — Тень опустила на глаза визир, дала увеличение, подключила прицелы «Скатов». — Жду.
— Готова, — Тигрица поставила два штурмовых ружья в режим автоматического залпового огня, повернулась к охране. — По сигналу «Стена» бейте по стенам ущелья, у поворота на восток. Чародей, отсчёт.
— Тридцать секунд до визуального контакта.
Тень любовалась пейзажем… даже сквозь визир им можно любоваться.
Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…
— Двадцать пять секунд.
Скольжу, сгибаюсь, вверх лечу, как птица…
— Двадцать секунд.
Когда от света ускользаю я…
— Пятнадцать секунд.
Ничто по резвости со мною не сравнится…
— Десять секунд.
— Стена!
Белые кольца… унеслись и пропали.
Стены ущелья вздрагивают.
— Пять секунд.
Правая стена окутана пылью, огромные глыбы отваливаются от неё…
— Первый!
Реа уже была наготове.
Выстрел… одно, два, три, четыре, пять белых колец… ружьё перегрето, бросить. Второе. Одно, два, три, четыре…
— Первый «Пёс» разрушен, детонации не произошло!
Тень замерла.
— Второй!
Второй успел «понять», что необходим манёвр. Поднялся почти вертикально вверх, чтобы зайти на цель с другой стороны… Тень выстрелила трижды, с обеих рук. Уворачиваясь, «Пёс» столкнулся с падающей глыбой.
Белая вспышка.
— Детонация! Не смотреть, не смотреть! Третий «пёс» через двенадцать секунд, с северо-востока!
Белый огонёк тускнеет. Обрушивается волной белого огня. Жар ощущается даже отсюда. Камень в ущелье почти мгновенно вскипает. Там будет глубокий кратер…
— Вот он… — шепнула Тень. — Иди сюда, пёсик, иди…
«Скат-Т4» мигнул зеленоватым огоньком — сигнал наведения. «Пёс» тут же «вильнул», сделал грациозный пируэт, ушёл вниз и влево. Засёк наводку!
Белые кольца. Мимо.
— Тигра, подсвечивай, не стреляй!
Ушёл «Пёс», ушёл от всех трёх пуль.
Подсветка, выстрел. Пируэт, поворот, вновь уставился на меня рылом. Подсветка, выстрел. Поворот, вниз-вправо-вверх. Руки болят. Не смогу так долго и так быстро…
Белые кольца… нет, он слишком проворный.
Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — две реактивных вниз и влево.
Ушёл. Чуть-чуть промахнулась, не так уж ты умён.
Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — вниз, в него и влево.
Есть.
Выстрелом «Адскому псу» повредило двигатель. Он попытался выйти на цель… и свалился в штопор.
Скрылся за горой.
Несколько секунд… земля содрогается от удара.
— Барахло, не ракета, — Тень сплёвывает в сторону. — Спасибо всем… помогите мне встать…
— Эсстер, — Реа шепчет ей на ухо, — ты ничего не забыла?
Тень удивлённо оглядывается.
— Верни своё лицо… ты так и была Королевой всё это время.
Эсстер рассмеялась.
— Кто-нибудь, скажите, что мы победили! — потребовала она.
— Противник уничтожен, — раздался голос Чародея. — С нашей стороны потерь нет. Её Светлость Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон выходит в эфир через пятнадцать секунд, общесоюзная волна вещания два, канал тридцать пять Федерации Никкамо, канал «Юг Четыре» Империи Роан.
9. Кукольный город
— Два правительственных кризиса за десять дней — это сильно, — шепнул Саванти.
— Тихо! — недовольно пошевелилась Лас.
Продолжалась пресс-конференция.
С момента окончания «последней битвы за Левватен», как окрестили это событие репортёры, прошло всего три часа, а у Союза уже не было прежнего Президента и силовых министров.
Решено было объединить оба мероприятия — церемонию примирения малых домов и объявление о восстановлении статуса Великого дома Тегарон.
Реа видела представителей всех пяти домов: Рейстан, Те-Менри, Фаэр, Никкамо, Нерейт. Почётные места рядом с ними занимали Её Светлость, Майтенаринн, Эврин и её дочери.
Формальности, формальности…
Наконец, вперёд вышел представитель древнейшего дома, Рейстан.
— Изучив материалы дела, включая события сегодняшнего дня, я признаю за домом Тегарон право занять подобающее место среди существующих Великих домов. Я гарантирую политическую, экономическую, военную поддержку будущему Великому дому Тегарон.
— …гарантирую…
— …признаю…
— …достоин…
— …заслуживает…
— Всё, — Саванти откинулся. — Конец Союзу. Долго им теперь не протянуть. Два часа назад ещё был шанс оставить всё, как есть. Теперь, если Её Светлость потребует суверенитета, Союз распадётся через несколько месяцев.
Лас помотала головой.
— Не потребует.
— С чего ты так решила?
— Вот увидишь.
Пресс-конференция всё тянулась и тянулась…
— Великие дома объявят об изменении статуса через лунный месяц, — пояснила Её Светлость, — таковы правила. Не надо удивляться, Великими домами становились довольно часто. Остаться им — очень тяжело. Я рада, что Тегарон возвращается в почётный список. Пусть даже мы остаёмся маленькой страной.
— Только по размерам, — возразила Эврин.
— Итак, мне доставляет удовольствие объявить о формальном слиянии малых домов Тонгвер и Метуар с будущим Великим домом Тегарон. По договорённости, право владения крепостью Левватен получают Эсстер эс Тегарон, Реа-Тарин эс Тегарон, Майтенаринн эс Тегарон. Вам запрещается передавать, продавать, уступать и иным способом отчуждать это право. Крепость более не станет поводом для раздора. Вам разрешается также использовать прежние титулы.
Её Светлость уселась.
— С формальностями покончено. Майтенаринн, извините… Я сильно вас недооценивала.
Я пожала плечами.
— Я хочу, Ваша Светлость, чтобы у меня был дом — я имею в виду место, где живут. Последнюю неделю приходится сражаться, чтобы этот дом не отняли.
Она кивнула.
— Рада буду присутствовать вместе с вами на Празднике Возрождения.
Я поклонилась. Поклонились и Эврин, и Реа с Эсстер.
Домой. Хочу домой. Сесть в кресло, взять книгу, забыть про всё. Я устала от сражений. Но… осталась Ведьма.
— Если можно, не через зеркало, — попросила я. — Это не проходит даром.
— Я отвезу, — отозвалась Реа. Поймала мой взгляд. — Нет, Май, по самой обычной дороге. Я тоже немного устала. Очень уж длинный день.
В апартаментах я первым делом подошла к зеркалу.
Стояла, глядела на свои, наполовину седые, волосы. Лицо… оно не изменилось. А вот волосы…
— Госпожа, — шепнула Эсстер, следившая за мной с тревогой. — Прошу вас, не надо… не смотрите на себя так…