Ступени из пепла, стр. 73

Лас кивнула и встала, протянув руку Май. Та приняла, поднялась… оглянулась на Тень.

— Лас… похоже, у неё ко мне разговор. Извини.

Ласточка кивнула вновь и убежала.

Сумрак сгустился над Тенью.

— Госпожа, — Тень заговорила первой. Глаза её светились красным. — Я приняла ваше приглашение… из любопытства, не скрою. Появляясь здесь, Я нарушаю обещание не вмешиваться в дела Среднего мира. Но Меня так давно не приглашали от чистого сердца… Прошу вас впредь быть осмотрительнее, когда вы позволяете явиться подобным Мне.

Майтенаринн кивнула, хотя сохранять самообладание было непросто. Непросто было общаться со сгустком тьмы.

— Я, настоящая Тень, не имею права помогать вам непосредственно. Вы должны справиться сами.

— Понимаю и не прошу ни о чём.

— На прощание, Майтенаринн. Когда вы предстанете передо Мной, сочту за честь лично выбрать достойную вас дорогу. Но не торопитесь ко Мне, прошу вас.

— Прощайте, Страж мрака.

— До встречи, Майтенаринн. Та, что остаётся… будьте к ней снисходительны.

Майтенаринн кивнула и закрыла глаза.

— Спасибо, Королева, — Эсстер потрогала её за плечо. — Она позволила мне услышать разговор.

— Она ушла, Эсстер… Тень?

— Она ушла. Я Тень. Всё та же. Я не думала, что Она придёт попрощаться. Я хотела поговорить про дом Ривеин.

— Я уже знаю, — Май отвернулась. — Тот, кто ограбил мать Ланте, сбежал с тем, что сумел забрать из домашнего сейфа. Глава дома попыталась отравиться, но её выходят. Их торговые дела разрушены, их репутация уничтожена, их нескоро примут в прежний круг повторно.

— Ты ожидала не этого, верно?

Майтенаринн промолчала.

— Май, тебе придётся завершить то, что начато.

— Я не могу… я не смогу подойти к той ленте. Я наказала невиновных.

— Придётся. Ты решила стать правосудием. Твоё право. Дойди до конца. Ты уже вступила в грязь.

— Тень, ты забываешься.

— Нет, Май. Ты сама сделала выбор. Сними ленту. Помнишь, я говорила про лавину? Ты — лавина. Стихия ни перед кем не отчитывается. Никогда.

Майтенаринн кивнула, и более к этому вопросу не возвращались.

— Заговорщиков на одного больше, — Масстен оглянулся. — А где Реа?

— Где положено. Охраняет Её Светлость. Мы теперь там посменно, — пояснила Тень. — Пока новую охрану не отберём. А пока она там, не будет этих мерзких таблеток…

Она осеклась, увидев, как Майтенаринн невозмутимо протягивает ей две таблетки.

— Вы сговорились! — возмутилась Тень.

Но таблетки выпила.

— Тогда жду обещанного бифштекса с кровью. И крови должно быть много.

Май кивнула. Лас рассмеялась, едва не подавившись.

Чародей откашлялся.

— Итак, это новые «куклы». Способные заражать людей, создавать подобных себе. Условное название — «бешеные псы». Гриф оценивает ситуацию. По его словам, количество «кукол» на территории графства — около двухсот пятидесяти. Если не выявить всех до единой, нас ждёт катастрофа в ближайшие несколько недель. Инкубационный период — около пяти дней, для заражения достаточно единственного телесного контакта и общения с «псом» в течение десяти-пятнадцати минут.

— Нужно схватить Ведьму, — заявила Тень. — Заставить её поговорить с Май.

— Не смешно, — нахмурился Масстен.

— Май, — Тень повернулась к Светлой. — Ты ведь меня понимаешь?

— Думаю, да… — медленно проговорила та. — Но нужно, чтобы Ведьма была не в состоянии ничего сделать. Хоть убейте, не знаю, как этого добиться.

— Зеркала… — напомнила Лас тихо. — Она может посмотреть, повлиять на нас с их помощью?

— Совершенно верно, — улыбнулась Тень очаровательно. — Это первое, что она попытается сделать. Как только выберется за границы графства. И все наши тайны перестанут быть тайнами. Для неё.

— Раз так, — Саванти оторвался от изучения своих ногтей. — Почему бы и Май не использовать зеркало? Узнаем, где Ведьма.

— Она выучила этот трюк гораздо раньше, Ани. Думаю, на этот раз она не станет разыгрывать дуэль.

— Без паники, — нахмурился Масстен.

— Мы в окружении из «псов», — проговорил Саванти. — Противник скоро сможет узнать о наших планах. Никто из нас не в состоянии выйти к ней один на один. Строем идём на кладбище.

— Не люблю ходить строем, — оскалилась Тень. — Ведьма не всемогуща, Ани. Знаешь, что я заметила, когда пыталась повидаться с Королевой? Когда шепчешь стишок, тот самый, Ведьма тебя не видит. Проходит мимо. «Куклы» — тоже. Здорово помогало, помнится. О, а вот и мой бифштекс. М-м-м…

— Прекрасная идея, — оживился Гриф. — Завтра у ребят будет инструктаж. Сейчас соорудим легенду про снятие наведённого воздействия. Лас-Таэнин… Вас не затруднит записать правильное произношение?

— Не затруднит, конечно, — пожала та плечами.

— Тогда всё, — Масстен откинулся. — Хватит о Ведьме. Эсстер?

Тень отвлеклась от наслаждения мясом с кровью.

— Мои ребята будут в восторге… если вы с ними потренируетесь. Могу рассчитывать?

— О да… — мечтательно протянула Тень, прикрыла глаза. — Я потренируюсь… в разных областях.

— Тень! — не выдержала Май.

— Май… ну за кого вы меня принимаете? Я — воплощение приличия. Если не веришь, погляди сама — как только найду не слишком пугливого котика… или кошечку. Ну ладно, ладно. После победы. Уговорили. На какие только жертвы не приходится идти!

Тень вернулась к бифштексу. Подняла взгляд.

— Ещё одну порцию, — потребовала она. — В качестве компенсации.

— Тень, — Майтенаринн дождалась, пока Лас разгромит Эсстер в «Крепости». Победа придала Лас жизнерадостный вид. Довольная Ласточка вскочила, обняла Тень и убежала — остыть.

Эсстер обернулась.

— Ты честно проиграла? Не поддавалась?

— Конечно. Вы тут все такие чуткие, такие заботливые…

— Прошу, будь чуть-чуть серьёзнее. У меня есть одна мысль, вернуть старый долг. Заодно помогу тебе встретиться с матерью.

— Нет! — воскликнула Тень, мрачнея. Понизила голос. — Прошу, Госпожа, не надо. Я — чудовище, Реа права. Я не знаю, кем я ей покажусь.

— Кем захочешь. Теро… Ведьма уничтожила твой замок, Аратрин. Ты знала об этом?

Тень вздрогнула.

— Когда? Как?

— Как только ты отправила Реа на паруснике. В ту же ночь. От замка не осталось даже пепла. Твои родители успели бежать. Кто-то из слуг — тоже. Ведьма в те дни намного хуже управляла «куклами».

Эсстер замерла. Сумрак сгустился вокруг неё, рассеялся.

— Она обманула тебя — шантажировала уничтожением того, чего уже не было.

— Я повидаюсь с Ведьмой, непременно. Хорошо, Королева, я согласна.

7. Белая башня

Замок на входной двери уже впускал Ласточку без моей подсказки.

Извини, птица — сегодня я попытаюсь выспаться, как положено. Надо будет попросить, чтобы тебе устроили переезд в соседние со мной апартаменты — пустуют. А так…

Я осторожно подняла её. Уморилась. Даже не пошевелилась. Тяжёлая ты, когда спишь. Спи, я осторожно…

У неё было тихо. Эха не ощущалось… «смыло». Разрушилось.

Впервые я поняла, что означает «спит, как убитая». Именно так она и спала. Не ощутила, как её раздевают, как укладывают. Высыпайся, у тебя ещё четыре трудных дня. Траур — испытание для сознания, незачем наказывать ещё и организм. Всё. Медвежонка — рядом. Раз ей лучше спится с ним, пусть.

Добрых сновидений, Лас.

Спустилась к себе. Ложная бодрость. Глянула на терминал. Много сообщений, срочных — ни одного. «Заговорщики» бы просто позвонили мне. По другому телефону, прежний у меня для виду. Как память.

Нет, надо ложиться. Оставила ночник, закрыла глаза. Долго лежала, слушая слабый-слабый шелест моря — это ночник, неплохо придумали. Меня лично хорошо усыпляет.

Что-то выбросило меня из сна. Сердце… тяжело стучит. Отдаётся в висках.