На краю пропасти, стр. 40
Он давно перестал приглашать Панчо к себе домой, объясняя это тем, что могут заметить ее слишком частые ужины с ним. Однако Панчо знала, что это связано с Мэнди. Выходит, встретиться у него дома не получится.
Снова ездить в туристические туры – глупо. К тому же рано или поздно кто-нибудь из туристов узнает в своем автобусе великого и могущественного Мартина Хамфриса. А сотрудник «Астро» не может брать выходные, когда хочется.
Итак, она шла по асфальтовым тропинкам «Гранд Плазы». Кругом росли деревья, цветы, а площадки густо покрывала зеленая сочная трава. Не так роскошно, как внизу у Хамфриса в его гроте, но все же красиво.
Для города, в котором живут всего лишь три тысячи человек, здесь слишком много снующих посетителей, подумала Панчо. Она уже с легкостью могла отличать постоянных жителей города от редких туристов: местные жители прогуливались медленно и прекрасно себя чувствовали в условиях малой лунной гравитации, а также, как правило, одевались в спортивные костюмы. Туристы же носили броские майки, летние шорты и передвигались достаточно неуклюже, даже несмотря на специальную обувь. Некоторые женщины в дорогих платьях из магазинов «Плазы» щеголяли по окрестностям, аккуратно переступая по извилистым тропинкам парка.
Селениты улыбались и приветствовали друг друга при встрече, туристы были более осторожны и не уверены в себе. Смешно, подумала Панчо, все, у кого есть достаточно денег и свободного времени, приезжают сюда на каникулы, а поэтому должны быть вполне беззаботными.
Панчо увидела впереди открытый театр и вспомнила сводки новостей о танцевальном клубе Селены, который недавно репетировал балет при «малой гравитации». Впрочем, в обычный вечер в «Плазе» ничего сверхинтересного не происходило.
Все тропинки между зелеными лужайками вели к длинным окнам купола. Сделанные из лунного стекла и стали, они превосходно просвечивали и в то же время по прочности не уступали бетону, из которого состояла остальная конструкция. Снаружи еще день, и до его конца оставалось около двух сотен с лишним часов. Несколько туристов остановились, чтобы посмотреть на покрытый трещинами, некрасивый пол Альфонса.
– Он выглядит таким мертвым! – сказала одна из проходивших мимо женщин.
– И пустым, – пробормотал ее муж.
– Интересно, почему тут когда-то стали жить люди?! Панчо нетерпеливо фыркнула. «Попробуй-ка пожить в Хьюстоне, где тебя запросто может смыть наводнением, – подумала она, – тогда и Луна покажется раем!»
– Добрый вечер! – поздоровался Мартин Хамфрис.
Панчо даже не заметила, как он подошел: она смотрела из окна и слушала болтовню туристов.
– Как дела?
Он был одет в темные широкие брюки и бежевый пуловер, на ногах – сандалии. Маскируется под «простого парня», подумала Панчо. Она была в том же голубом платье, в котором проходила весь день. На кармане на левой части груди значилась эмблема «Астро», а над ней – ее имя.
– Давай сядем. Здесь нет камер, которые могли бы нас зафиксировать, – сказал Хамфрис, показав жестом на одну из бетонных скамеек в дальней части тропы.
Они сели. Мимо прошла семья местных жителей с двумя детьми около четырех-пяти лет. Селениты. Наверное, дети родились уже здесь, подумала Панчо.
– Что тебе удалось узнать за последнее время? – небрежно спросил Хамфрис.
– Мы начали детальное изучение плана миссии к астероидам. Рэндольф выбрал пару астероидов, с которых мы должны взять пробы, и теперь мы с Мэнди вычисляем нужную траекторию, устанавливаем временные сроки, количество необходимых для полета ресурсов, пробуем определить возможные случаи поломки тех или иных механизмов корабля и прочее, – честно сообщила Панчо.
– Звучит довольно скучно.
– Да, но от этих данных зависит жизнь!
Хамфрис коротко кивнул.
– Строительство корабля вписывается в ранее определенные сроки?
– Думаю, вы знаете об этом больше меня.
– Да уж, наверное, – отозвался он.
– Вот и все, что у меня есть. Дэну не понравится какая-либо задержка в строительстве.
– Аманда отказывается встречаться со мной, – внезапно сказал Хамфрис.
От неожиданности Панчо едва не лишилась дара речи. Однако, быстро собравшись, тут же ответила:
– У Мэнди очень много дел. Сейчас ей некогда связывать себя с кем-то отношениями.
– Я хочу снять ее с миссии.
– Вы не можете так поступить с ней! – возмутилась Панчо.
– Почему нет?
– Это поставит крест на ее карьере, вот почему! «Снята с первой миссии к астероидам» – как такая надпись будет выглядеть в ее резюме?!
– Ей не нужно никакого резюме! Я собираюсь жениться на ней!
– На какой срок? – холодно поинтересовалась Панчо.
В глазах Хамфриса вспыхнули недобрые искры.
– Если два моих первых брака оказались неудачными, это вовсе не означает, что и нынешний будет таким же!
– Да, возможно.
– К тому же, если ничего не выйдет, она получит от меня вполне солидное содержание, и ей никогда больше не придется работать.
Панчо промолчала. Она думала. Если ничего не выйдет, негодяй использует лучших юристов, чтобы оставить Мэнди без гроша в кармане, и будет ненавидеть ее так же сильно, как и двух предыдущих жен.
– Я хочу, чтобы ты помогла уговорить ее выйти за меня замуж, – сказал Хамфрис.
Панчо напряженно думала. Здесь нельзя допустить ошибки, иначе он просто взбесится от злости.
– Мистер Хамфрис, вряд ли у меня получится. Это ведь не деловая сделка, к тому же я не могу заставить Мэнди сделать то, чего она не хочет. Никто не может этого сделать. Кроме вас, наверное…
– Но она не желает встречаться со мной!
– Знаю, знаю, – сказала она максимально сочувственным тоном. – На нее сейчас и так давит масса проблем.
– Вот почему я и хочу снять ее с миссии.
– Не делайте этого, пожалуйста!
– Я уже решил.
– Что ж, тогда вам надо поговорить с Дэном Рэндольфом. Он начальник, а не я.
– Это-то я и сделаю! – коротко сказал Хамфрис.
– И все же надеюсь, что вы не станете так поступать. Почему вы не хотите отпустить нас к Поясу Астероидов? Когда мы вернемся, Мэнди отдаст вам все свое внимание.
– Нет. Вы можете не вернуться.
– Мы обязательно вернемся!
– Я сказал, что все возможно! Существует вероятность того, что вы не вернетесь. Я не хочу рисковать ею!
Панчо взглянула ему в глаза. Они все еще были холодными, как глаза профессионального игрока в кости, которого она когда-то знала. Это было в те времена, когда она училась в университете штата Невада в Лас-Вегасе и вечерами подрабатывала в казино. Нет, это вовсе не глаза влюбленного с разбитым сердцем.
– Тогда поговорите с Рэндольфом, – сухо повторила она.
– Так и сделаю.
Чувствуя усталость и беспокойство за судьбу Мэнди, Панчо резко встала со скамейки. Хамфрис последовал за ней, и она заметила, что он гораздо ниже ростом, чем казался ранее. Посмотрев на его сандалии, она саркастически подумала: «На ботинках негодяя, должно быть, специальная подошва».
– Кстати, кто-то залез в мои личные файлы, – тихим голосом произнес Хамфрис.
Панчо была искренне удивлена, что он обнаружил это так быстро, и удивление скорее всего отразилось на ее лице.
– Рэндольф гораздо умнее, чем я думал, но даже это не поможет ему.
– Вы хотите сказать, что это он залез в ваши файлы?
– А кто еще? Скорее всего один из его людей. Я хочу, чтобы ты выяснила, кто и как это сделал.
– Я не могу, – пробормотала Панчо.
– Почему?
– Меня поймают, я не сумасшедшая.
Хамфрис смотрел на нее долгим изучающим взглядом.
– Ты узнаешь, кто этот человек и как ему это удалось, или…
– Или что?
– Или мне в голову могут прийти разные странные мысли, – ответил он с мрачной усмешкой.
Офис корпорации «Астро»
– Если он обнаружит счет, который я открыла от его имени для оплаты расходов на содержание сестры, я погибла! – твердила Панчо, меряя шагами кабинет Рэндольфа.