Повелитель гоблинов, стр. 36

Глава семнадцатая

ПРЯТКИ

Закончив свой рассказ, Дух Колдовского леса умолк. Вся его веселость куда-то испарилась, и от нее не осталось и следа. Перед путешественниками сидел несчастный старик, по измученному лицу которого текли хоть и не настоящие, но все равно горькие слезы.

Дух печалился не долго. Не прошло и минуты, как вдруг глазки его хитро заблестели, и на глазах изумленных Друля, Гальянки и Настрадамуса, он начал из старика превращаться в озорного мальчишку с рыжими вихрами, зелеными, как крыжовник глазами, весь в веснушках и в видавшей виды рубашке с засученными рукавами. Он посмотрел на них и громко расхохотался.

– Я вспомнил детство. Ты, Настрадамус заставил отправиться меня в Страну воспоминаний. Никогда я там не был. Давно уже обо всем позабыл, а вот теперь вспомнил. Детство, друзья, веселые игры. Ты прав. Как это здорово, когда рядом с тобой друзья. Как весело и интересно. У нас была любимая игра. Угадайте, какая?

– Догонялки-полеталки! – предположила Гальянка.

– Нет.

– Совы-мышки? – спросил Настрадамус.

– Нет.

– Кости? – робко произнес Друль.

– Нет. Никто из вас не догадался. Это прятки. Самая веселая игра. Ха-ха-ха! Теперь я знаю, что потребую с вас за золотую пряжу.

– Что? – спросили они хором.

– Вы будете играть со мной в прятки! – воскликнул рыжий мальчишка. От радости он даже подпрыгнул и завертелся на одной ножке. – Если найдете меня три раза, золотая пряжа ваша. А если нет, то она навсегда остается у меня. И не получит ее никто. И уж тем более этот недоумок Мартодуин, который спалил березку и затем вселился в нее.

– Спалил березку! – воскликнула Гальянка. – Какой ужас!

– Ужас, – строго сказал Дух, – но сейчас речь не об этом. Итак, вы согласны на мои условия?

Играть в прятки с духом! Пожалуй, это было во много раз хуже, чем все, что с ними произошло. Но что оставалось делать?

– Согласны, – уныло ответили трое друзей.

– Вот здорово! – воскликнул рыжий мальчишка и тут же превратился в маленького дракончика. – Я улетаю и прячусь. Вы остаетесь, а потом начинаете меня искать. Когда найдете третий раз, тут же получаете золотую пряжу.

Дракончик взмахнул крыльями и улетел. Через мгновение он скрылся за деревьями, а друзья остались на поляне растерянные и удрученные.

– Вот мы и попали в переделку, – проворчал Настрадамус. – Чтобы отыскать это чучело в таком огромном лесу, на это можно потратить всю жизнь и все равно его не найти.

– А у нас нет в распоряжении всей жизни, – сказал Друль. – Если за три дня мы его не найдем, то все пропало. Или нас опередит Мартодуин, или мы попадем в лапы его гоблинов и моих друзей троллей. И уж поверьте мне, что живыми они нас не оставят. Так что давайте искать!

– Искать? Но где? – развела руками принцесса эльфов.

– Везде, где только можно.

– Может, отправимся в ту сторону, куда улетел дракончик? – предложил Настрадамус.

Друль почесал за ухом и с сомнением почесал головой.

– Не имеет смысла. Это же дух. А духи никогда не оказываются там, куда они отправляются. Скорее наоборот, его надо искать в противоположной стороне. Куда улетел дракончик?

– Туда! – Гальянка и Настрадамус показали в ту сторону, откуда они пришли.

– Отлично. А мы пойдем туда, – Друль посмотрел на лес, который был за прудом, в котором жил подводный змей.

Никто не стал с ним спорить, тем более, что Сучок-Проводничок радостно затрещал и зачирикал и запрыгал на месте. Друзья собрались в дорогу и спустились к глади пруда, потому что обойти пруд можно было только у самого берега. В других местах запросто можно было попасть в зыбучие пески, и если Гальянке и Настрадамусу они были не страшны, то Друлю, который не умел летать или хотя бы быть невесомым, выбирать не приходилось.

Но когда они обошли пруд и вышли на другой его берег, перед ними растелилась целая равнина из зыбучих песков, и обойти ее не было никакой возможности.

Друль достал карту.

– Да тут и не обойдешь ни с какой стороны, – задумчиво произнес он. – Справа Змеиный овраг, и в нем живут гадюки, которых не отвадить никаким волшебством. А слева заросли мухоловов. Эти будут хуже гадюк раз в сто.

– А что это за мухоловы такие? – спросила Гальянка. – Хищники, да? Клыкастые, зубастые?

– Хищники, – согласился Друль. – Но не зубастые и не клыкастые. Это не звери, а растения. Точнее цветы. Большие цветы с красивыми желтыми бутонами. И лучше к ним не приближаться, потому что они ловят не только мух, но и птиц, – Настрадамус поежился, – и мышей и зайцев. И думаю, что не побрезгуют они и маленькой девочкой и ее другом Друлем.

– Это что за цветы такие?

– Обычные плотоядные цветы, которые питаются горячей кровью всех, кого смогут поймать. Растут они густыми зарослями, и пройти через них невозможно. У них длинные стебли, которые могут растягиваться на несколько метров. Так что они могут догнать и схватить даже мчавшегося мимо оленя. Накидываются на него все вместе и со всех сторон, вонзают в него свои присоски и моментально высасывают всю кровь без остатка. Так что эти цветы можно даже назвать цветами-вампирами. Когда-то они были маленькие и действительно питались мухами и другими мелкими насекомыми, но здесь в Колдовском лесу они выросли до гигантских размеров, и лучше с ними не встречаться. Так что придется идти через пески.

– А они тебя не засосут? – со страхом спросила Друля Гальянка. – Как жаль, что ты не умеешь летать.

– Авось не засосут, – ответил Друль. – Если бы не моя дорожная сумка, я бы свернулся калачиком и прокатился по этому песку в два счета.

– Жаль, что твоя сумка не может сделать то же самое, – пожалел Настрадамус.

– Жаль, – согласился Друль, а потом вдруг подпрыгнул на месте и рассмеялся. – А кто сказал, что она не сможет сделать то же самое? Разве вы забыли, что я придворный волшебник самой Феи вечной юности. Да ведь для меня это пара пустяков!

Друль даже замурлыкал от удовольствия.

– Постоянно забываю, что такие мелочи можно решать с помощью магии, – корил он себя, укладывая и уминая сумку так, чтобы она был круглой, как шарик. – Собираюсь в Большой мир, где нужно будет именно мое колдовское искусство, а сам даже с простыми трудностями пути не могу справиться. Наверно я никогда не буду хорошим волшебником.

Настрадамус и Гальянка хором стали убеждать его, что это не так, и что он великий волшебник.

Наконец все было готово. Сумка была свернута и была почти такой же круглой, как и мяч. Друль опустился перед ней на колени и, вытянув руки, стал ими делать магические пассы. Гальянка и Настрадамус увидели, как сумка под его руками стала оживать и ворочаться. Казалось, что у ней сейчас вырастут ноги, и она пойдет, куда ей укажут. Но ноги у нее не выросли, потому что Друль приказал:

Друль сказал это, затем быстро свернулся в клубок и покатился по песку в нужном им направлении. Сумка тут же подпрыгнула на месте, потом тоже, как самый настоящий еж, вся подобралась и покатилась вслед за Друлем. И Друль и его сумка катились так быстро, что песок не успевал под ними расползаться и засосать в себя. А перед ними скакал Сучок-Проводничок, который был очень легким и прытким, песок был ему ни по чем.

Гальянка и Настрадамус полетели за ними. И все вместе они очень быстро достигли спасительного леса и миновали зыбучие пески.

– Фу! – облегченно вздохнул Друль. – Очень тяжело катиться по песку. Даже и не подозревал об этом. У меня просто сил нет.

– Может, отдохнем? – тут же спросили Настрадамус и Гальянка.

– А вы устали?

– Нет.

– Тогда отдыхать не будем. Надо спешить на поиски Духа. А отдохну я в дороге. Пусть Сучок покажет нам дорогу. Уж он-то не ошибется. Приведет к кому угодно.