Две половины победы, стр. 63
– Так вот… В самый последний миг я перехватил предсмертное видение Меллы. Вы с ней стояли у алтаря в какой-то ратуше…
Сердце мое сжалось. «У алтаря!».
– Ты – жених, она – невеста… Черт, Марк, я не могу рассказывать об этом спокойно!
Вот как? Странно, но висельник, похоже, искренне переживает.
– Хорошо, не продолжай… – разрешил я. – Суть мне понятна. Ты хотел сказать что-то еще?
– Да. То, что случилось с домом Ролинхасов, Марк… это дело рук той девушки, которую я пристрелил в королевском дворе.
– Литы? – усмехнулся я. – Не неси ерунду, Лис! Дочь Дома…
– Замолчи! – перебил меня висельник. – Та, которую я убил, – не Лита, а Дейдра, принцесса Валитана. Настоящая Лита, Литолайн, дочь Дома Ролинхасов, – со мной. Девочка моя, поднимись…
Спутница Лиса послушно встала. Она действительно очень походила на убитую мерзавцем Литу, но…
– Прочитай ее память, Марк!
– Зачем?
– Чтобы знать правду! Чтобы, когда я передам Литу тебе, она заняла свое законное место, а не была вздернута на главной площади Стома завтра же утром!
Я покачал головой:
– Я не верю тебе, Лис.
– Читай! – Он зло сверкнул глазами, и удавка на моей шее сжалась.
– Ладно, ладно! – прохрипел я, и он ослабил путы.
Что ж, придется читать. Я устремил к девушке тонкую нить магии, прикоснулся к ней, закрыл глаза.
Картины жизни замелькали перед моими глазами, и я не удержался – раскрыл рот, пораженный.
– Ну? – спросил Лис, когда чтение подошло к концу. – Что скажешь теперь?
– Ты был прав, – всё еще до конца не веря, ответил я. – Конечно, лучше бы ее прочитал Красный, тогда бы…
– Кстати, насчет Красного, – перебил меня Лис и окликнул сидящего на козлах приятеля: – Покажи ему, Терри.
Тот, кряхтя, встал в телеге и приподнял край здоровенного мешка. Дернул веревку и убрал ткань… чтобы открыть мне лицо мертвого агента!
– Как ты понимаешь, я не мог поймать тело падающего с балкона агента, – ухмыльнулся Лис и велел приятелю: – Сбрось мешок с телеги. Пусть заберет своего…
– Но… кто же тогда пришел на балкон в его обличии?
– Меган, бывший висельник, которого купил Валитан. В ход пошло не только золото – Меган и Дейдра полюбили друг друга, и принцесса вертела им, как хотела. Если бы я не пристрелил голубчиков, Маквалу не поздоровилось бы – Меган должен был прирезать короля сразу после объявления Дейдры преемницей Красного.
– Как складно ты всё излагаешь, Лис… – покачал головой я. – Но не ты ли придумал этот план?
– Конечно же, нет, – поморщился висельник. – Если ты внимательно читал память Литы, то должен понимать…
– Я понимаю… Герберт… И – не только это. Насчет Меллы ты тоже сказал правду… Спасибо тебе, Герберт.
– За что? – Он, похоже, действительно удивился.
– Я видел всё, Герберт. Спасибо, что оказал ей последние почести.
Он молчал, размышлял о чем-то, изредка мотая головой. Мне тоже было о чем задуматься…
Боже, что за времена настали? Одной Радуги не хватает, чтобы справится с врагами Веронии, и им на помощь приходит… кто? Висельник! Объявленный в розыск! Никто из Радуги не может похвастаться тем, что внес такой вклад в победу, какой внес Лис. Он расправился с предателем Синим, с королем Валитана, с Пророком. Уничтожил основные силы двух вражеских стран. Спас Маквала от смерти.
Если бы не все прошлые прегрешения, его ожидал бы титул… а так…
– Значит, всё равно виселица? – невесело усмехнулся Лис.
Я мрачно кивнул.
– Значит, не быть нам вместе… – пробормотал он едва слышно и обнял Литу. Она прижалась к нему, не желая отпускать. – Дашь хоть уйти, а, Марк?
Я замялся, но всё же кивнул:
– Уезжай. И больше не попадайся мне на глаза…
– Не с дураком разговариваешь… Эх, ма… – Он повернул Литолайн к себе лицом:
– Вот видишь, малышка? Никому и дела нет до нашего счастья! Ты уж прости… я бы остался с тобой, честно! Да только не дают ведь…
Девушка всё понимала, но не могла сдержать слез. Лис притянул ее к себе, и они слились в долгом и страстном поцелуе. Казалось, он длился лишь миг и в то же время – целую вечность.
Они действительно любят друг друга. Но вместе им не быть никогда.
– Всё, Лита, пора, – сказал Герберт, смахивая неожиданную слезу. – Езжай с Марком в город… домой… Прощай! И не поминай лихом… Даст бог, свидимся… Трогай, Круглый…
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Прощай, Герберт! – воскликнула девушка и снова сорвалась на плач. – Я… буду помнить… всегда…
Я опустил голову: не дай бог кому-то придет в голову сообщить ей о смерти ал Ролинхаса именно сегодня…
Телега была уже далеко, а они всё махали друг другу. Стоящая рядом с моим жеребцом Лита – и едва различимый Лис на горизонте.
– Поехали, девочка, – сказал я, когда телега с Гербертом окончательно скрылась из виду.
Она не стала противиться. Я помог ей усесться на жеребца позади меня и велел крепко держаться.
Бросив мимолетный взгляд на горизонт, я дал коню шпоры.
Из Стома уже спешил на помощь отряд заспанных стражников…
Я махал рукой до тех пор, пока треклятый горизонт не съел их с потрохами, оставив мне для любования только шпили королевского замка. Да и потом еще махал…
Наконец, когда уже и шпили пропали из виду, я забрался к нему на козлы. Впереди маячили верхушки деревьев; где-то там был его «Лесной приют»…
– Вот и всё, дружище, – грустно улыбнувшись, сказал я. – Закончились наши приключения…
– Всё равно будут искать, – буркнул Круглый, скорее ради проформы. Знал, что главная опасность – позади. – Куда теперь двинем?
– Может, к тебе, в «Тригано мессило»?
– Ну, заскочим, конечно. Деньги ж, хоть и не наши, забрать стоит! – согласился он. – Но найдут нас там легко.
– Тогда потом – в Корлогу?
– Да, пожалуй…
– Думаешь, мимо макгайверов проскочим?
– Дело к осени уже… да и Литу они вряд ли забыли, пропустят!..
Приближался лес… Приближалась корчма Круглого.
А я всё думал о ней.
Нам никогда не быть вместе. Как никогда не быть небу с землей, а огню – с ветром.
Впереди – лоск контийских убранств, спокойная, размеренная жизнь… сплошное удовольствие и безделье.
Я вымученно улыбнулся жарящему солнцу и тихо прошептал:
У Литы это получалось лучше…
ЭПИЛОГ
Как бы то ни было, война завершилась. Кому-то она могла показаться мимолетной, но с той поры, как люди освоили магию, многодневные переходы и сражения канули в Лету. А в военное время мало кто скупился на заклятия… Заклятия, которые приносят разрушения и боль.
Сейчас по всей Веронии оплакивают погибших. Чьи-то отцы и братья, мужья и сыновья уже никогда не вернутся домой. Их утрату никто и никогда не сможет возместить.
Были и потери особого рода – небывалые потери! Погибли три агента Радуги. Их должна провожать в последний путь вся Верония, все провинции, где они жили и несли службу.
Но – не получилось. Не сложилось.
Их смерть была ошибкой, и прощание на ошибке зиждилось…
Мы стояли на стомском кладбище, где нашел свой последний приют Красный – добрый старикан и лучший агент. Еще немного – и он оставил бы Радугу, вернулся к мирской жизни… Он так хотел воспитать достойную наследницу, но – не вышло. Страшно подумать, чем всё могло закончиться, если бы не стрела Герберта.
И в любом случае – венки. Черные ленты. Слезы.
Рядом с Красным должны быть могилы еще двух. Без которых Радуга – просто неполный набор цветов.