Две половины победы, стр. 53
Жених, тоже около тридцати, темноволосый и чуть бледный, был облачен во всё зеленое. Штаны, рубаха, сапоги…
С трудом мне удалось расслышать слова священника…
– Мелла ал Монтен, согласны ли вы…
– Да! Я согласна! – воскликнула женщина, не дав служителю церкви договорить.
– Хорошо, – кивнул священник. – А вы, Марк ал Рид? Готовы ли вы взять сию прекрасную особу в жены, чтобы и в горе, и в радости следовать за ней и не оставлять ее, пока ваше сердце не перестанет биться?
Тишина.
– Марк ал Рид! – нахмурился священник. Гости вновь зашептались – никто не понимал, почему жених молчит. – Вы слышали мой вопрос?
– Да, ваше преосвященство, – словно нехотя произнес ал Рид.
– Хорошо. Но почему же вы молчите?
– Мне очень трудно ответить на этот вопрос, ваше преосвященство.
– Я вас прекрасно понимаю, – участливо кивнул священник. – Подобного рода решения всегда даются непросто. Какой бы ответ вы ни выбрали, он в любом случае изменит как вашу жизнь, так и жизнь вашей невесты.
– Я понимаю, ваше преосвященство.
– Хорошо, я повторю… Марк ал Рид, готовы ли вы взять сию прекрасную особу в жены, чтобы и в горе, и в радости следовать за ней и не оставлять ее, пока ваше сердце не перестанет биться?
– Нет, – сказал жених, и гости ахнули.
Священника, похоже, тоже ошарашил такой ответ.
– Но почему? – воскликнул он.
– Она… мертва, ваше преосвященство. Я не могу вступать в брак с мертвой.
Невеста не сказала ни слова. Вместо этого она повернулась ко мне – точнее, к тому, чьими глазами я наблюдал за церемонией.
Я никогда не забуду это лицо. Невеста смотрела на меня с укором, словно хозяйка – на нашкодившего щенка.
Вот только провинившиеся щенки не ломают чужие судьбы.
По щекам невесты бежали слезы.
– Он приходит в себя!
Я открыл один глаз. Потом второй. Надо мной склонилась Лита. На лице – испуг.
– Лис! – воскликнула она, поймав мой взгляд. – Ты очнулся!
Девушка обхватила меня за шею и прижалась к небритой щеке своей.
– Я уже и не знала, что думать! – сквозь слезы бормотала она. – Нам казалось, что ты умер. Твое сердце… оно совсем не билось!
Я лежал и молчал. Возможно, мне стоило что-то ей сказать. Подбодрить, утешить – мол, всё нормально, не плачь…
Но – не говорил. Сам не знаю, почему.
– Отпусти его, Лита! – услышал я голос Круглого. – Дай человеку прийти в себя!
– Где Джухар? – Голос татуировщика словно развязал мне язык.
– Он… мертв, – ответила Литолайн с грустью. – Кочевники похоронили его – обложили камнями тело.
– Хорошо… А что с волшебницей? Которая привела сюда веронцев?
– Ее оставили на месте гибели.
Значит, магический огонь не сожрал ее тело подобно обычному, а просто лишил жизни…
– Лита, будь другом, помоги мне встать. Нужно кое-что сделать…
– Тебе надо лежать!
– Потом… успеется еще… – сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.
Голова закружилась, и я едва не рухнул на камень снова. Благо Лита поддержала.
– Спасибо, – сказал я, немного отдышавшись. – Отведи меня к ней.
Она не стала переспрашивать, к кому именно я хочу идти. Тяжело волоча ноги, я плелся рядом с пыхтящей Литой к тому месту, где последний раз видел веронскую волшебницу.
Она действительно лежала там. Ни на одежде, ни на руках я не увидел ожогов. Просто она умерла.
Я никогда не думал, что волшебники умирают иначе, чем обычные люди. Нет, разумеется, отруби магу голову или вздерни его на виселице, он, конечно, погибнет… Но если вы используете против волшебников заклятья, не ожидайте, что они разорвут магов на части или сожгут. Волшебники просто умрут – сердце остановится, и они упадут на землю…
А еще в магах умирает небольшая искра или нечто на нее похожее. Кто-то зовет ее божественной, кто-то – дьявольской. Но теперь я знаю, что искра эта – сама жизнь мага. Стоит ей погаснуть, и волшебник умирает. Пока жива искра, у мага есть еще шанс. Если же умирает и она… тут не помогут все лекари Веронии и Валитана, вместе взятые.
Искры не было. Время, отпущенное волшебнице в оранжевом, истекло.
Я опустился перед телом на колени и дрожащей рукой приподнял капюшон. Тут же опустил. Сомнений не было – та самая невеста.
– Эй, Лис! – окликнул меня Круглый.
– Что?
– Ты чего там делаешь?
– Хочу оказать даме последние почести, – сказал я, поднимаясь. – Помоги мне перетащить сюда вон те булыжники!..
…Мы обложили Оранжевую камнями, не оставив стервятникам и воронам ни одного зазора. Я не мог позволить, чтобы оголодавшие падальщики добрались до ее тела.
Когда могила была готова, я почувствовал себя немного лучше – совесть уже почти не грызла меня, подобно строящему плотину бобру, но частенько покусывала. Правда, скорее по инерции, чем нарочно.
Я виноват перед этой женщиной и ее женихом. Потому что не дал их свадьбе состояться.
– Не пора ли трогаться? – спросил Круглый, подождав, когда я открою глаза и поднимусь с колен.
– Еще нет…
Я неспешно подошел к могиле Джухара. Он спас мне жизнь ценой собственной. Я не мог так просто его оставить.
Достав кинжал, я выбрал камень покрупней и выцарапал на нем по-веронски: «Покойся с миром, Джухар», после чего водрузил его обратно, на вершину груды. Немного подумав, вновь подошел к могиле Оранжевой. Я должен был написать что-то. Один из семи агентов Радуги не может покоиться под безымянной грудой камней. Подумав, я взялся за кинжал…
– Теперь пора.
…Через полчаса после боя осталось позади. Оно провожало нас криками ворон, завываниями ветра и каменной статуей, изображавшей воина с занесенным над головой двуручником; мы же прощались молча.
В сражении полегло шесть сотен кочевников. И это против тысячи феррийцев! Я начинал всерьез опасаться, что Кортил окажется слишком крепким орешком для Орды…
Федерик Грифон исчез так же неожиданно, как появился. Круглый говорит, что когда пала Оранжевая, всё крылатое воинство олийца попросту растворилось в воздухе. «Нам на помощь пришли духи, – решил я, вышагивая впереди, – … или я совсем ничего не понимаю!»
На камне, венчавшем ее могилу, осталось всего одно слово.
«Прости».
ГЛАВА 11
– Добрый день, Маквал.
– Добрый, Алисандр, добрый, – пробормотал король, любуясь площадью через распахнутое окно. – Собственно, по какому поводу вы решили посетить дворец?
– Вы недовольны?
– Да что вы! Сегодня мне ничто не может испортить настроение. Вы слышали? Мы одержали победу на море!
– Слышал, как же. Только об этом все и говорят! Внимание всего королевства сейчас направлено на фронты, а теперь еще и к Шарасскому морю.
– Это естественно во время войны…
– Нет, – возразил Алисандр. – Это естественно для простого народа, но никак не для короля и его приближенных. Похоже, что север заставил вас забыть о внутриверонских делах. Как вы могли допустить?..
– О чем вы, Алисандр? – обеспокоенно спросил Маквал. Беззаботная улыбка наконец покинула его лицо.
– О Мире Иллюзий.
– Я что-то слышал об этом, – кивнул король, – Оранжевая сообщала. Но мне показалось, что подобное развлечение не особо вредит…
– Не особо вредит?! Да вы же теряете людей, Маквал! Целью их жизни становятся иллюзии, и никто не может переубедить их в обратном! Они пропадают, забывают родных и близких, а за бесплатную порцию отвара готовы, подобно валитанским свиньям, продать кого угодно!
– Если всё настолько серьезно, почему мне так мало известно об этом?
– Маги сначала решили утаить суть Мира Иллюзий, всё-таки это их придумка. А потом им заплатили немалую сумму, и магистры Гильдий предпочли обо всём позабыть. Правда, когда масштабы начали ужасать их самих, они решили-таки предупредить агентов и стражей… но было уже поздно.
– А вы? Откуда к вам пришла подобная весть?