Проклятое созвездие, стр. 45
— Вот как раз на этот случай я предусмотрел кое-какое приспособление, — пояснил Хилдрет.
— Значит, ты нам не доверяешь, — сделал вывод Дерк. — Боишься, что мы украдем твои деньги. Доверяешь жизнь, но не кошелек. Это по меньшей мере странно, Пьер. Неужели ты ценишь свою жизнь меньше какого-то жалкого миллиона кредитов?
— Ну что вам, трудно отвернуться? — с мольбой в голосе попросил Хилдрет.
— Пьер, ты должен понять… — начал опять приставать к Хилдрету Дерк Улиткинс, но Скайт его толкнул в бок.
— Хватит, Дерк. Тебе что, одного Бориса мало? Обязательно и над Пьером поиздеваться надо?
— А что я? — удивился Дерк.
— Ну, не хочет Пьер, чтобы мы видели, как он открывает чемодан. Так зачем ты нервы человеку треплешь?
— Ладно, — неохотно уступил Дерк, — я могу и отвернуться. Только чего там прятать, денег я, что ли, не видел? Впрочем, если у него там резиновая кукла, то это все объясняет.
Улиткинс отвернулся к иллюминатору, куда уже смотрел Скайт. В отражении стекла хорошо был виден Пьер Хилдрет с чемоданом на полу.
Убедившись, что пилоты отвернулись, Хилдрет открыл крышку, набрав код на кнопочной панели, отключил какое-то устройство и стал вынимать из черного полиэтиленового мешка, в каких обычно выносят мусор, тугие пачки денежных знаков. Он внимательно осматривал каждую пачку и складывал на полу возле себя в две одинаковые стопки. При этом вид у «медвежатника» был такой, словно он играл в кубики.
Наконец двадцать тысяч были извлечены, и Пьер закрыл чемодан.
— Можете повернуться, — сообщил он, поднялся с пола и положил деньги на стол.
— Ну что, не ошибся? — спросил Дерк, беря ближайшую к себе стопку денежных знаков.
— Можете пересчитать, — ответил Хилдрет и убрал чемодан обратно в шкаф.
Скайт, не считая, распихал пачки по карманам куртки. А Дерк принялся пересчитывать:
— Одна, две… четыре… восемь, девять… Пьер, ты просчитался, одной тысячи не хватает.
— Что?! — ошеломленно воскликнул Хилдрет. Он никак не ожидал того, что мог ошибиться. — Этого не может быть! Я пересчитывал несколько раз. Дай, я еще пересчитаю. — Он потянулся к стопке, лежащей перед Дерком на столе, но Улиткинс забрал ее и спрятал во внутренний карман своей замшевой куртки.
— Я пошутил, — засмеявшись, произнес он. — Классно я вас разыграл!
Но, кроме него самого, эту шутку никто не оценил, поэтому Дерку пришлось смеяться в одиночестве.
— Теперь о главном, — сказал Скайт, обращаясь к Хилдрету, когда напарник немного успокоился. — Плобой мы успешно покинули, теперь можем покинуть и звездолет Эбла.
— Инэксхоблуста-Эбла, — поправил Хилдрет.
— Мы решили звать его Эбл — это проще и понятнее.
— В принципе… — неуверенно согласился Хилдрет.
— План такой, — продолжил Скайт, — во время нашего дежурства меняем курс и делаем посадку на Вафне, где незамедлительно покидаем этот прекрасный звездолет.
— А если Эбл заметит, что вы поменяли курс?
— Каким образом?
— Ну, не знаю… Посадку звездолета на планету невозможно не заметить, где бы ты ни находился — в рубке управления либо в каюте.
— А ведь Пьер прав, — заметил Дерк, — начнет трясти, когда войдем в плотные слои атмосферы.
— Я могу совершить посадку так, что он даже не заметит, — не согласился Скайт.
— Много горючего сожжешь, — сказал Дерк.
— Не нашего.
— Все равно Эбл заметит.
— Каким образом?
— Двигатель будет постоянно работать. Когда я летал на истребителе…
— Это не истребитель.
— Эблу достаточно будет взглянуть в иллюминатор.
— Вот об этом я не подумал, — согласился Скайт. Дерк Улиткинс достал сигареты.
— Будешь?
Скайт взял сигарету из предложенной пачки.
— А ты, Пьер?
Пьер тоже взял сигарету. Компаньоны закурили.
— Что делать? — задал вопрос Скайт. — Как нам попасть на Вафну?
— А стоит ли вообще менять звездолет? — спросил Пьер.
— Но ты же сам не хотел лететь с Эблом, — напомнил Скайт.
— Тогда я думал, что это опасно.
— Что же сейчас заставило тебя поменять свое мнение?
— Хороший звездолет. Все удобства, — ответил Хилдрет. — К тому же Эбл нас не обманул, из экипажа на звездолете только мы вчетвером.
Дерк Улиткинс усмехнулся и выпустил тонкую струйку дыма в потолок каюты.
— Ты чего? — спросил Скайт.
— Как же, ты думаешь, Пьер поменял свое мнение, потому что ему понравился звездолет? Как бы не так, он боится, что когда мы на Вафне покинем Эбла, то затем свалим и от него.
— Ты действительно так думал, Пьер? — спросил Скайт.
— Ничего подобного! — возмутился толстяк. — Ив голову не приходили такие мысли!
— Признайся, Пьер, что думал об этом, — продолжал настаивать Дерк, — думал, что мы прихватим аванс и исчезнем. Ведь так, Пьер?
— Ни в коем случае! Как вы можете так думать о людях?! — Хилдрет от возмущения даже покраснел.
— Да, Дерк, — согласился с Пьером Скайт, — ты сейчас не прав.
— И ты туда же? Разуй глаза, Скайт, вокруг одни негодяи и предатели.
— Дерк, что с тобой9 Чего ты так разошелся?
— А ничего. Посмотри на Пьера. Я думал, он нормальный мужик, а он… — Дерк с досады махнул рукой, от чего начатая сигарета выпала из его рук и упала на пол каюты. Он не стал затруднять себя ее подъемом, а достал из пачки новую. — Аванс выплатил… — говорил Дерк, зажав зубами сигарету и прикуривая от зажигалки, — жалкие крохи, и теперь боится покинуть корабль. — Прикурив, он выпустил облако дыма. — Жадина оказался наш компаньон, вот что.
— Ты не прав, Дерк, — попытался унять друга Скайт, но Дерк прервал и его.
— Ты, Скайт, тоже хорош, всем всегда уступаешь. Десять тысяч так десять тысяч. Он тебе что, родственник? Ты еще у Браена Глума людям доверял до самого последнего, пока они на тебя бластер не наставили. Ничему тебя жизнь не научила.
— Хватит, Дерк, если ты сейчас же не заткнешься, я тебя пристрелю.
— Ладно, замолкаю, но свое мнение я еще выскажу, и не раз. — Дерк с оскорбленным видом повернулся вполоборота к Скайту, закинул ногу на ногу и стал молча пускать кольца дыма в потолок каюты.
— В принципе на Вафну залететь можно, — через некоторое время сказал Хилдрет. — Мне нужны кое-какие приборы, но это необязательно.
— Предлагаю, — сказал Скайт, — когда будем пролетать рядом с Вафной, тогда и решим, что предпримем, останемся ли на корабле Эбла или же наймем свой собственный корабль
— Хорошо, — согласился Хилдрет. А Дерк лишь недовольно хмыкнул себе под нос.
Глава 2. «ПАНОРАМА»
— Сегодня понедельник — последний понедельник в предвыборной гонке кандидатов за кресло мэра Плобитауна, — сообщает телеведущий с экрана телевизора. — Вы смотрите программу новостей восьмидесятого Плобитаунского канала. Вся самая свежая и интересная информация для вас в программе «Панорама»!
Под торжественную музыку над горизонтом поднимаются буквы П, А, Н, О, Р, А, М, А, их освещает солнце, бьют литавры.
— Как заявили представители предвыборного штаба Джеймса Хэнка — кандидата номер два на кресло мэра нашего города, Хэнк никогда не говорил, что обезвредил взрывное устройство в поезде ПСМД Плобитаун—Грейфикс. Тем более комиссар никогда не выдавал за бомбу свой термос, подаренный ему сослуживцами за бескомпромиссную борьбу с преступностью Плобитауна и укрепление правопорядка в городе. Все инсинуации по этому поводу исходят из предвыборных штабов Леона Смайлза и Боба Даркмана. Не секрет, что нанятые ими борзописцы используют все грязные политические технологии и не гнушаются не только подтасовкой фактов, но и откровенной ложью, чтобы очернить доброе имя комиссара Хэнка в глазах общественности Плобитауна. Комиссар Хэнк всегда был эталоном честности и добропорядочности, отстаивал закон и порядок, он никогда бы не пошел на подобный трюк с псевдобомбой.
В то же самое время штаб Джеймса Хэнка сообщил, что располагает неопровержимыми доказательствами продажи оружия террористам главой службы безопасности Плобоя Леоном Смайлзом. «Взятки и коррупция поразили снизу доверху управление службы безопасности, — заявляет пресс-служба Джеймса Хэнка. — Особенно эта „болезнь“ поразила руководство во главе с самим Леоном Смайлзом…» В ответ на это заявление пресс-служба Леона Смайлза опубликовала документ, в котором утверждается, что «неподкупный» комиссар Плобитауна Хэнк получает солидный процент от продажи всего наркотина и глюкогена в городе.