Обреченный рыцарь, стр. 27
Разминаясь, бритт повел плечами и повертел головой. Этот поединок будет нешуточным. Если желторотый цыпленок дрался как рысь, то громила семи футов роста, пожалуй, за медведя сойдет.
Принялся выписывать клинком в воздухе замысловатые фигуры, чтобы пощекотать нервы противнику. На что тот совершенно неожиданно брякнул:
– Бросай меч! Не наигрался еще?!
Странная это была встреча.
Поздний вечер, глухой переулок, шайка, напавшая на беззащитную девицу…
У Парсифаля сложилось стойкое убеждение, что все это кем?то подстроено.
Но кем и для чего?
Ну, на вторую половину вопроса, положим, ответ было дать нетрудно. У рыцарей при себе имелась по всем меркам немалая сумма денег. Такой приз стоил того, чтобы за него потягаться.
Кто же придумал столь хитрый план? Наверняка тот, кто знал, что они везут деньги и поедут именно этой дорогой.
Знакомых в Киеве у них еще не так много. Значит, кто?то из дворца, из ближнего окружения Велимира.
Самого князя Перси вывел из подозрения почти сразу. Зачем ему отбирать у гостей то, чем он сам их одарил по своей щедрости?
Тогда либо казначей, либо этот зубоскал шут. Не исключена возможность, что к делу мог приложить руку и епископ. Кроме денежного интереса у него был и мотив мести за то, что рыцари отказались служить под его рукой.
Однако больше всего странным было не само нападение.
Хотя какое там нападение? Сами ввязались по дурости в местные разборки. Вот уж чего не мог наверняка учесть тот, кто все это запланировал, так это то, что они таки точно решат вступиться за обижаемую нахалами девушку. Этот кто?то делал ставку на то, что рыцарь обязан заступиться за слабого. Эх, не знает он имперских рыцарей. Да большинство из них равнодушно проехало бы мимо столь незначительного инцидента. Если бы в голову бритту не ударила моча…
Так вот, странным было то, что разбойники не желали наносить рыцарям серьезных увечий!
Норовили просто?напросто хорошенько отмутузить иностранцев.
Вот, например, когда его стащили с лошади, он подумал, что тут ему и конец. Но нападающие вместо того, чтобы немедленно пронзить грудь Парсифаля своими мечами, только стали топтать поверженного врага. Пребольно, да. Но не смертельно. Притом же по голове не били.
Увернуться от троих противников для тевтона ничего не стоило. Пару мгновений, и он уже был на ногах.
Понятное дело, меч он выронил при падении. Но и кулаки – это тоже оружие. Особенно если знаешь несколько хитрых приемчиков. Однако ж все это хорошо, коль и неприятель идет против тебя с голыми руками. Тут же совершенно иная ситуация.
Иная?
Но отчего «псы» засунули мечи в ножны и стали закатывать рукава?
И еще эта девица.
Будто Парсифаль собственными глазами не видел, как она стащила бритта с коня. И как толкнула его руку, когда Гавейн уже чуть было не угрохал своего противника.
Разве так себя ведут девушки, едва не ставшие жертвой грубых насильников?!
– Бросай меч, говорю, иноземец! – повторил длинный.
При этом так нагло оскалившись, что Гавейн не выдержал.
– Эх, елы?палы! – гикнул он, бросаясь в атаку.
Заработал мечом, точно селянин косой. Влево?вправо, справа?налево. Так, как категорически запрещал драться требовательный и придирчивый к подчиненным Ланселат.
И как?то само собой получилось, что рука вскоре оказалась пустой.
Не всегда гнев хороший помощник в драке.
Вот дьявольщина, подумалось. И стоило бежать столько миль, чтобы вот так глупо сложить голову в далекой полудикой стране? И это тогда, когда судьба, казалось, повернулась к тебе лицом.
В глаза бросилась оскаленная песья морда, выгравированная на доспехе долговязого. Показалось, что тварь смачно облизнулась и пустила слюну.
«А тебе, пришелец с островов, следует опасаться собаки, змеи и крокодила, – вспомнилось вдруг пророчество Востреца. – От одной из этих зверушек погибель примешь…»
Не это ли и имел в виду княжой шут? Ведь не всегда предсказание следует толковать буквально.
Острие вражеского меча уткнулось в кадык. Гавейн сглотнул и попробовал молиться.
– Хватит, Лют! – раздался властный девичий голос. – Побаловали и будет!
– Как скажешь, светлая княжна! – ответил долговязый, убирая оружие. – Воля твоя!..
– И чего это вы себе вообразили?! – прохаживалась взад?вперед по горнице Светлана. – Что у нас в Киеве порядки хуже, чем в каком?нибудь занюханном Сераписе?
Перси хотел было возразить по поводу «занюханности» названного княжной города, но промолчал.
Он вообще обалдел от всего происшедшего. Недавние противники взяли их под белы рученьки и с почетом проводили в некий бревенчатый дом, оказавшийся местной вигилией. То есть караульней.
И сами «насильники» назвались… ратниками из дружины епископа Ифигениуса. Или, «псами Господними», как величал их сам его высокопреосвященство. Оттого и эмблема на нагрудниках, известная любому жителю столицы и ее окрестностей. И потому и догадались дружинники, что перед ними не иначе как иноземцы, раз не унялись при виде символа хранителей порядка.
– А чего ж вы тогда девицу обижали? – набычился Гавейн. – То есть…
Он шмыгнул носом и покраснел, потупившись. Княжна лукаво посмотрела на него и подбоченилась:
– Да разве ж меня обидишь? Такую?то…
Выпрямилась во весь рост. Не в отца пошла. Высоконькая для девы. И статью скорее воин, чем пряха.
И румянец во всю щеку. И русая коса почти что до пола.
– Скажи, Лют! Можно меня изобидеть?
Длинный невесело осклабился и почесал в затылке.
– Тогда что это было? – осторожно поинтересовался Парсифаль.
– А, – отмахнулась княжна. – Это преосвященный ко мне личную охрану на всякий случай приставил. Да я в городе подзадержалась чуток…
– Чуток!.. – возмущенно фыркнул Лют.
– Что, уже и к подружкам в гости сходить нельзя?! – Светлана грозно свела брови и стала разительно похожа на Велимира. – В другой раз не будете под горячу руку лезть! Аль думаете защитников не сыщу? Вон какие парни у тятеньки в услужении!
И этак?то по?особенному посмотрела на Гавейна.
У здоровяка сердце ухнуло в пятки…
Глава 12
ПО ГРАДАМ И ВЕСЯМ
Земли в окрестностях Киева, средина июля
Необычный это был поход.
Задуманный Файервинд и ею же возглавляемый. (Хоть оно и обидно для мужской, а паче же рыцарской чести, что командорствует в квесте женщина, а что поделаешь, когда связан по рукам и ногам вассальной клятвой и угрозой развоплощения.)
Колдунья не соизволила ничего толком объяснить своим телохранителям. Просто сказала, что надобно осмотреться.
Что она имела в виду, Гавейн с Парсифалем сначала не поняли.
Зато, к удивлению рыцарей, уразумели Вострец с Ифигениусом.
Шут, которого парни решили предупредить о своей внезапной отлучке, для чего с утра пораньше заявились в княжеский терем, выслушал их внимательно и без своих обычных прибауток. Спросил лишь, куда именно они намерены отправиться.
Молодые люди пожали плечами. Нанимательница не ознакомила их с предполагаемым маршрутом.
Брюнет помрачнел. Как тогда связь держать будут?
Потом хлопнул себя по лбу и, велев подождать, выскочил из гридницы.
В это время и появился преосвященный. Как будто стоял за дверью, подслушивая разговор и специально дожидаясь, когда уберется его соперник по влиянию на князя.
– Вы чего это, охальники, на моих дружинников поперли? – забуравил епископ глазами рыцарей. – Хотели удаль свою перед царем?государем выказать?
– Да какую там удаль, святой отец, – с притворным смирением потупился Перси. – Еле ноги от ваших соколов унесли.
Кукиш с подозрением скривился, отчего лицо его напомнило перезревший инжир.
– Хм, а мне доложили иное… Что, не прекрати вашу драку царевна, вы бы уложили всех псов Господних на месте.