Кто украл роман?, стр. 20

– Ох, я, кажется, не туда попал? – удивился он при виде Петьки.

– Вы Алексей Герасимович?

– Да!

– Проходите, пожалуйста!

– А Вероника Леопольдовна? – И шепотом добавил: – Ей что, плохо?

Но тут в прихожую вышла хозяйка дома.

– О! Вероника Леопольдовна! Рад видеть вас в добром здравии!

– Это не называется в добром здравии, это называется – еще на ногах!

Он снял пальто и поцеловал руку хозяйке. Она провела его к себе в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Денис с Петькой взяли с кухни табуретки и устроились рядом с дверью. Разговор обещал быть долгим. Поначалу все было тихо. Потом гость спросил:

– Вы позволите закурить?

– Да, пожалуйста, вот пепельница.

Они снова замолчали.

– Вероника Леопольдовна, голубушка, мы решили нанять частного детектива… Поймите нас, если милиция сейчас полезет в наши дела, вся работа остановится, мы понесем такие убытки, что… Но поверьте, мы сделаем абсолютно все, что в наших силах, чтобы найти…

– Но как же это случилось, Алексей Герасимович? Ведь у вас там охрана… Хотя это дурацкий вопрос…

– Вероника Леопольдовна, я вполне сознаю нашу вину, но… Вы не догадываетесь, что это значит?

– Не имею ни малейшего представления… Для меня это абсолютная неожиданность…

– Для нас тоже… Я ни о чем подобном даже никогда не слышал… И, по-видимому, тут действует какая-то мощная организация. Но, впрочем, я приехал, чтобы просить вас не обращаться в милицию, а воспользоваться услугами частного детектива… И, по возможности, оказать ему содействие.

– Содействие? В чем?

– В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никаких догадок.

– А вы уже нашли частного детектива?

– Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютно надежный человек, а это не так-то просто…

– Да, действительно…

– Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал ваш экземпляр?

– Не имею представления!

– А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?

– Да, это мой… внучатый племянник!

– Понятно… Он живет с вами?

– Нет, но почему вас это интересует?

– Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупить какого-нибудь парнишку…

– Нет, это исключено, – твердо заявила Вероника Леопольдовна. – Мальчик не часто у меня бывает и никаких друзей сюда не водит…

– А он сам…

– Боже сохрани, что вы такое говорите!

– Простите меня, я хватаюсь буквально за все…

– А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследование провели? Кто мог это сделать?

– Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквально потрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется в тексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?

– Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет – чистейший вымысел…

– Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не давали читать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…

– Увы! Молодой человек, зачем давать рукопись, если у вас книга выходит через три месяца после сдачи? Таких нетерпеливых знакомых у меня нет…

– Что же, выходит, дело безнадежно?

– Выходит, так…

– Неужто такая хорошая книга пропала окончательно?

– Боюсь, что да…

– И не осталось черновиков?

– Нет, ничего не осталось… Более того, в выходные дни кто-то проник в опечатанную комнату одного научного института и уничтожил то, что было в компьютере! Так что даже на это нельзя рассчитывать… – Голос пожилой дамы дрогнул. – Послушайте, Алексей Герасимович, а вы сами читали этот роман?

– Должен признаться, что… Видите ли, мы вполне полагаемся на мнение Светланы… А почему вы спросили?

– Может быть, вам что-нибудь бросилось в глаза… Что-то такое, чего я сама не замечаю…

– Надо поговорить со Светланой! Но, полагаю, если бы она что-то заметила, то после всего происшедшего уже сказала бы об этом. Но она просто тихо плачет…

– Ну, чего уж ей-то плакать… Я и то не плачу…

Они замолчали.

– Вероника Леопольдовна, я уполномочен директором сказать вам, что, если рукопись не найдется, мы выплатим вам неустойку… В договоре есть пункт: если книга не выходит в определенный срок по вине издательства, то автор получает компенсацию… Если в течение месяца она не найдется, мы не станем ждать оговоренных в договоре сроков и выплатим вам…

– Очень мило с вашей стороны, однако я предпочла бы… чтобы книга нашлась.

– Вероника Леопольдовна, еще один вопрос…

– Слушаю вас!

– Вы уже начали новый роман?

– Нет, только собираюсь…

– Я надеюсь, что вы по-прежнему отдадите его именно нашему издательству?

– Вот в этом я не уверена, голубчик… В вашем издательстве рукописи плохо охраняют!

– Вероника Леопольдовна, побойтесь бога! Вы же сами сказали, что эти люди проникли даже в опечатанную комнату…

– Сейчас еще рано говорить об этом. Боюсь, что после такого потрясения я вообще не в состоянии буду что-то писать…

– А вы отдохните! Поезжайте куда-нибудь, подышите свежим воздухом… Мы готовы оплатить вам поездку…

– А вы, я вижу, цените меня как автора… – усмехнулась Вероника Леопольдовна.

– Ну, разумеется! Ваши книги пользуются большим спросом! И потом мы виноваты перед вами, и отрицать вину было бы глупо… Ну, пожалуй, больше мне нечего вам сказать… Я пойду?

– Ступайте, Алексей Герасимович! Сказать по правде, я не ожидала от вас подобного благородства…

– Ну что вы… Это все так естественно, мы же цивилизованные люди… Да, если мы уже сегодня найдем детектива, вы сможете достаточно подробно пересказать ему содержание вашего романа?

– Зачем?

– Это наша последняя надежда, может, он за что-то ухватится?

– Хорошо, присылайте его…

– Благодарю вас!

Петька с Денисом тихонько ретировались на кухню. Главный редактор вышел в прихожую, Вероника Леопольдовна – тоже. Он оделся, поцеловал ей руку и ушел. Закрыв за ним дверь, она направилась на кухню.

– Ну, что скажете? Вы все слышали?

– Да, но сказать тут нечего, – вздохнул Петька. – Вы молодчина, что ни словом не обмолвились про Таисию.

– Я тоже решила, что не стоит упоминать об этом… Вот если появится детектив, ему, возможно, следовало бы рассказать о ней.

– Это еще надо на него поглядеть! – хмыкнул Петька.

– Ну, что я говорил? Не захотят они вмешивать в это дело милицию! – с торжеством сказал Денис.

– Как в воду глядел!

Глава XI

«ДИНА»

Даша и Оля забросили домой сумки, наскоро перекусили и побежали к метро. На Преображенке они по описаниям Петьки быстро нашли магазинчик дамского белья. Еще накануне вечером Даша попросила у мамы денег.

– Ты хочешь что-то купить? – поинтересовалась мама.

– Да, мне нужно… я тут видела такие трусики… Ну, и еще… мне уже нужен лифчик…

– Дашка! – всплеснула руками Александра Павловна. – Что же ты молчала, мы бы с тобой съездили вместе, купили бы…

– Да тебе же всегда некогда… И потом мы с Ольгой нашли просто чудесный маленький магазинчик и хотим завтра после уроков поехать туда…

– Ну что ж, с Ольгой так с Ольгой, – вздохнула мама и дала денег.

Так что в магазин «Дина» они зайдут с полным на то основанием. Поначалу Даша не хотела идти в магазин, она опасалась, что Таисия может ее узнать, но Оля дала ей смешную мамину шляпку, из-под которой вились каштановые кудри. Такие своеобразные парики со шляпками одно время были в большой моде, и Дашу вряд ли признал бы даже Стас. Так что она могла ничего не опасаться.

– Знаешь, как тебе идет! – воскликнула Оля. – Ты такая хорошенькая!

Даша глянула в зеркало и вполне себе понравилась.

В магазине за прилавком стояла Таисия. «Слава богу, – подумала Даша, – не зря перлись». Она обслуживала какую-то невероятно длинноногую девушку. Та выбирала колготки.

– Понимаете, – говорила девушка, – с моими ногами такое мучение… Все колготки коротки…