Никто, кроме нас, стр. 18
Скотч поерзал на койке:
– Веселенькое дельце…
– Между прочим, хорошо если до старта пару часов осталось. Это я так, по своим каналам выяснил. Так что будь готов, дружище.
– Мне что, я всегда готов. Правда, ребят не всех знаю – только в деле станет ясно кто есть кто. За свою десантуру я спокоен…
Тут в закуток ворвался Валти. Как и все пилоты малотоннажников, он имел младший офицерский чин, поэтому ничем не терзался перед тем, как ворваться к собственному «сержанту». Да и давнее личное знакомство сказывалось.
– Эй, Скотче, – начал он прямо с порожка; потом заметил Мельникова и запнулся, разглядывая, кто это навещает командира когорты.
– А, – разглядел он спустя несколько секунд. – Застава! Привет.
При Мельникове можно было обсуждать все что угодно, это Валти прекрасно знал.
– Привет, Валти.
– Знаете, кого я только что у рубки встретил? – страшным шепотом спросил Валти. – Маримуцу и Раджабова! Видно, они нашим крейсером рулят и шли, надо полагать, на вахту, Маримуца уже капитан, между прочим. Так вот, он мне шепнул, что на носу атмосферные маневры и высадка!
– А мы тут как раз это обсуждаем, – небрежно заметил Скотч. – Правда, Андрюха?
Мельников только хмыкнул и подумал, что никогда во время войн не удается удержать в секрете приближающуюся операцию.
– А куда нас забросили, он заодно не шепнул? – осведомился Мельников спустя какое-то время.
– Нет, – сознался Валти. – Правда, спрашивал, знаю ли я где мы находимся.
– И что?
– Ответил «на малом крейсере „Атлантика“». – Валти вздохнул. – Типа шутка.
– Они что, тоже не знают? – поинтересовался Скотч.
Валти взглянул на него странно:
– Тебя что, контузило? Чтобы вахтенные офицеры наблюдения не знали, где находится их корабль? Скотче, почаще из казармы выглядывай, мхом зарастешь.
– А вот у меня сложилось впечатление, – невинно заметил Мельников, – что на этом корабле вообще никто не знает наше точное местонахождение.
Валти только отмахнулся:
– Да не рассказывайте мне сказки. Я пилот все-таки, а не дуболом из штурмвзвода…
– Из чего, из чего? – с притворной строгостью переспросил Скотч.
Валти отвалился от переборки и сделал реверанс:
– Вельми понеже, оговорился! Из штурмбанды. Так лучше?
– То-то же! – заметил Скотч назидательно. – Не фиг забываться!
И в тот же миг взвыла сирена. Тревога!
– Началось, – пробормотал Мельников.
Скотч взглянул на него с легкой укоризной:
– А ты говорил – два часа, два часа…
– Пошли. – Мельников не стал уточнять, что говорил он, строго говоря, не совсем это. Он просто вскочил из-за стола и выпихнул Валти из закутка.
Молодцы Скотча по одному выскакивали из кубрика и мчались к оружейке.
«Ну, – подумал Скотч. – Храни нас небо! Раз сунули всех не пойми в какое пекло, значит, некому больше разбираться. Все как обычно: никто, кроме нас…»
2
Задача была на первый взгляд простой и незамысловатой: высадиться, осмотреться, захватить пару-тройку аборигенов и незаметно подняться на орбиту, где поджидали крейсеры.
Аналитики, в том числе и Дейв МакГрегори, в данный момент вовсю изучали местные радио и телепередачи; для создания корректного переводчика этого было, в общем, вполне достаточно, если бы не одно «но».
Времени имелась лишь неделя. А значит, нужны были живые носители языка, иначе – не успеть.
Бот шел вниз в полном камуфляже. Скотч и его когорта также были облачены в разномастные пустотные комплекты, способные делать хозяев невидимыми. Без комплектов скучали только канониры: их орудия даже не расчехляли, ибо задание на сей раз было более характерным для разведки, чем для десанта.
Перед самой погрузкой в бот Скотч успел краем глаза проглядеть спецификации Тахира-четыре. Жарковато: жарче, чем на Земле или Табаске, мир ее праху. Влажно. Много кислорода, почти тридцать один процент, так что комплекты лучше пользовать по полной программе. Такую команду Скотч своим и отдал сразу же по посадке в бот. Когорта у него была явно тертая: никто не мандражировал, никто не нервничал. Боевой пловец так и вовсе спал в нише. Братья Суондреды тоже дружно зевали. Солянка торчал в незатянутом перепонкой люке пилотской кабины и заглядывал Валти через плечо. Бот шел над облаками, постепенно снижаясь. Снаружи было солнечно и празднично.
– Эй, Солянка! – рявкнул Скотч. – А ну на место!
Тот обернулся: чучело чучелом с точки зрения бравого сержанта-десантника. Одет в какой-то легкомысленный цветастый комбез и кроссовки; на голове бандана с «Веселым Роджером». И когда только повязать успел? На физиономии написано неудовольствие.
– Давай, давай, нечего рожи корчить! – поторопил его Скотч и обратился ко всем сразу: – Ну, что, братцы-смертнички? Попиратствуем?
По отсеку прокатились сдержанные смешки, хмыканье. С точки зрения солдат, последние год-два проведших в беспрерывных боях и не выпадающих у смерти из-под прицела, нынешний рейд выглядел просто увеселительной прогулкой. Однако…
Собственно, об этом и хотел рассказать Скотч.
– Там, внизу, наши искатели ковырялись. Под водой. Тихо-мирно ковырялись, никого не трогали. Так вот, их атаковали аборигены – непонятно, как засекли, непонятно, как сумели подобраться незамеченными, минуя охранные системы. Есть жертвы, правда, не люди – свайги. Однако разница небольшая – союзники, как-никак. Так что вполне возможно, что и нас внизу поджидают не курортники на пляже, а регулярные войска. И нечего тешить себя мыслями, что они только-только в космос выходят и вооружены древними пулевиками. Кто начеку, тому и тазер не страшен, а кто спит на ходу, того и пуля-дура догонит. Уразумели? Комплекты проверить!
Скотч начинал привычно повышать голос, переходя на сержантский ор.
– Антигравы проверить! Оружие проверить! Не зевать! Эй, водолаз, давай, продирай глаза! Конрад, пни его!
Боевой пловец приоткрыл один глаз и жестом показал, что у него со снаряжением все о'кей. При этом он даже позы не изменил. Скотчу этого вполне хватило: чувствовались в пловце и внутренний стержень, и немалый опыт боевых действий.
– Друг друга поддерживать! Приказы слушать и, соответственно, выполнять не мешкая! И помнить: мы – наикрутейшие пираты всех времен и народов! Задание не выполнит никто, кроме нас!
Бывшие десантники дружно рявкнули:
– Никто, кроме нас!
Остальные покосились на них с некоторым удивлением. И только Мельников с напарником шевельнули губами в такт девизу десанта: если и не прокричали его, то хотя бы прошептали.
«Что-то я сегодня многословен, – подумал Скотч. – Волнуюсь, что ли?»
Он поразмыслил и понял, что именно беспокоит больше всего: плохое знание самим Скотчем большей части когорты. Да и ребята непритертые, не понимают пока друг друга с полужеста. Как начнут друг перед другом понтоваться: разведка перед пустотниками, пустотники перед пловцом…
«Не приведи небо!» – мысленно взмолился Скотч.
– Садимся! – предупредил Валти. Перепонка в кабину была по-прежнему расслоена. – Мелководье, до берега метров сорок. Берег пустынный, вдали какие-то строения.
«Строения – это хорошо!» – подумал Скотч и громко скомандовал:
– Комплекты задействовать! Камуфляж включить!
Ему понравилось, что все выполнили приказ – без суеты, но четко и своевременно. Все-таки в сводную группу брали бывалых людей.
Бот опустился пузом в воду. Наблюдай кто со стороны – изумился бы: поперек волн вдруг возникла длинная борозда, словно с неба плюхнулась невидимая лодка и резво пошла к близкому берегу. Но наблюдать было некому, а местные птицы интереса к феномену не проявили.
Вскоре бот ткнулся носовым срезом в песок.
– Ты и ты! – Скотч ткнул пальцем в двоих едва видимых бойцов, из незнакомых. – Обеспечиваете охранение у катера! Валти и канониры – если все тихо, с борта ни шагу; в крайнем случае чего помогаете наружникам. Остальные – на берег! Марш!