Наследие исполинов, стр. 70
Сориал так и не решил – рыбачить на скорую руку или же продолжить путь, как собирался. Из воды выпросталась пятипалая рука, сграбастала незадачливого рыбака за ворот легкой куртки и рывком втащила под воду, только круги по воде пошли, ряска заволновалась да листья кувшинок заколыхались на небольшой волне. Лягушки примолкли всего на несколько секунд, но вскоре возобновили свой обычный концерт.
Парламентерский бот дзанни
Перепонка с сухим шелестом расслоилась, и в рубку вошел Арнольд Суондред. По его лицу Маримуца моментально все понял. Не понадобилось даже допытываться: «Ну как?» Поэтому он лишь выжидательно поглядел десантнику в лицо.
– Заносить? – меланхолично спросил Арнольд.
– Заноси!
Суондред по-кошачьи обернулся, расслоил перепонку и поманил рукой брата Конрада. Тот без видимого напряжения внес в рубку насквозь мокрого чернокожего человека, словно человек был картонный и весил не больше пары килограммов. С одежды внесенного стекала грязноватая вода пополам с ряской, но пол парламентерского бота сразу же впитывал чужеродные вещества.
Пленник натужно кашлял и беспрестанно отплевывался., Видимо, под воду его втянули, во-первых, неожиданно, а во-вторых, против желания.
– Дайте ему стул какой-нибудь, что ли, – велел Маримуца и тут же сообразил, что стульев на борту корабля азанни просто нет. Только креслонасесты, и лишь некоторые из них наспех переделаны под людские нужды. Впрочем, молодцы-десантники без напоминаний начальства позаботились об этом: пока Конрад сгружал пленника на пол, Арнольд втолкнул из коридора в рубку большую пластиковую коробку из-под универсальных рационов. Через полминуты пленник уже угрюмо сидел на коробке, утирал рукавом нос и исподтишка зыркал на тех, кто его захватил. Впрочем, при виде формы Маримуцы и Раджабова он на глазах повеселел, а как увидел на рукавах шевроны доминанты Земли и кругляш с эмблемой Солнечной системы, так и вовсе просиял.
– Ну, здравствуй, абориген! – поздоровался Маримуца как можно миролюбивее. – Ты уж извини, что мы так бесцеремонно. Обстановка обязывает.
Пленник легкомысленно отмахнулся: пустое, мол.
– Я – лейтенант военно-космических сил Солнечной системы Дариуш Маримуца. Это мои коллеги. А ты кто будешь?
В который раз утеревшись, невольный гость представился:
– Жорж Сориал, служащий космодрома местного отделения компании «Экзотик-тур». Бывший, наверное, служащий…
– Бывший… – понимающе протянул Маримуца и заглянул Жоржу в глаза. – Что тут у вас творится? А?
– Вторжение, – развел руками пленник. Впрочем, пленником он вряд ли являлся.
– Поподробнее, пожалуйста! – попросил Маримуца. Сориал уселся поудобнее, шмыгнул носом и принялся рассказывать:
– Примерно неделю назад прилетел крейсер шат-тсурор, завис точно над нашей турбазой. Высадил десант; и мелких кораблей много приземлилось. Наших всех, видимо, повязали, а мне и еще двум диспетчерам удалось спрятаться в лаборатории – может, знаете, это натуральный бункер. Пересидели до ночи, а потом пробрались в лес. Там и прятались, пока вчера финиш вашего корабля не заметили. С утра пошли искать.
– А почему вы решили, будто на этом корабле друзья? – поинтересовался Маримуца, надеясь, что его не поймут неправильно.
– Да скелетики уж больно настырно вас разыскивали. – Сориал снова шмыгнул носом и белозубо улыбнулся. – Корабли до самой темноты над лесом шастали.
– А коллеги твои где?
– В лесу, где-то неподалеку. Мы разделились час назад.
Маримуца обернулся к стоящему навытяжку Арнольду:
– Бери брата и найди их.
Десантник сдержанно козырнул и неслышно выскользнул из рубки. За спиной Сориала остался только Конрад, но лейтенант был уверен, что в случае любых непредвиденных сюрпризов даже младшенький из братьев мигом скрутит кого угодно, в том числе и этого в общем-то не маленького и вполне мускулистого, но какого-то очень мирного на вид негра.
Арнольд и Клемент вернулись приблизительно через полтора часа. От Сориала за это время больше ничего вразумительного добиться не удалось: тот однообразно твердил, будто некто Дейв МакГрегори у них самый головастый, с ним лучше и потолковать, а сам Жорж Сориал совершенно сбит с толку, скелетиков в общем и целом боится и изо всех сил надеется, что вот-вот прибудет помощь от сильных человеческих миров и наведет наконец порядок. Маримуца решил дождаться пресловутого МакГрегори, а пока двое из братьев промышляли союзничков в лесу – велел остальным Суондредам беднягу диспетчера высушить и накормить. Так что к появлению мокрых и хмурых приятелей Сориал уже имел вид настолько же пристойный, насколько и довольный.
– Yo! – радостно поприветствовал он мокрых коллег и помахал им рукой. – Это наши, не бойтесь!
Коллеги – невысокий плосколицый азиат и пшенично-волосый хмурый парень с внимательным и цепким взглядом – если и боялись, то умело это скрывали. Азиат выглядел спокойным, точнее даже невозмутимым. Пшенично-волосый – настороженным и собранным, как капитан-разводящий перед выездным матчем.
Маримуца представился, снова по всей форме. Аборигены не выглядели враждебными или затравленными, но все равно опасались сразу открываться. Их можно было понять – когда на голову рушится война, когда убивают друзей и приходится скрываться в лесах, словно диким зверям, поневоле станешь дерганым и недоверчивым.
Большая часть людей галактики не знала войны несколько сотен лет. Правда, пираты все эти годы регулярно нападали на небольшие поселения. Но с небольших поселений много не настрижешь, поэтому около них сшивается всякая брюхоногая мелочь на древних, зачастую еще прямоточных калошах, вооруженная чем попало и радующаяся каждому лишнему грошу. Это не планетарный крейсер над мирным поселением и не глобальная оккупация сонной заштатной планетки.
Сориал не лгал: пшеничноволосый – Дейв МакГрегори – сразу попытался взять быка за рога:
– Скажите, лейтенант… У вас есть возможность наблюдения за нашим космодромом?
– Есть. А что?
МакГрегори поморщился, отер с лица влагу и объяснил:
– Нам показалось, что захватчики спешно уходят. Это так?
– Так. Вы скорее всего не знаете. Прибыла помощь из Солнечной, с Офелии, со Свайге. Наверху вот-вот разразится масштабное сражение с армадой шат-тсуров. Ночью сцепились было, но потом как-то помалу затихло.
На лице МакГрегори отразилась целая гамма чувств: начиная облегчением и заканчивая усталостью. Почти бесконечной усталостью.
«Да, братцы, – подумал Маримуца сочувственно. – Несладко вам пришлось, видать».
– Ладно. Конрад, покажи коллегам, где можно вымыться и высушиться. А потом проводи на камбуз. Можешь отвечать на вопросы.
– Есть, сэр. – Десантник браво козырнул, хотя обычно на борту обходились без уставщины. Но сейчас (молодец парень!) интуитивно понял: нехитрые атрибуты могучих вооруженных сил доминанты Земли вроде повседневной офицерской формы или по-военному четких диалогов с подчиненными прольются на души аборигенов целыми потоками бальзама.
– Рафик, чего там у нас на самом деле? – справился Маримуца.
Пока лейтенант занимался местными, Раджабов вполглаза поглядывал на приборы.
– Да без изменений пока. Наверху после первой стычки – как встали в стойки, так и стоят друг напротив друга. Оба крейсера готовятся сниматься. Мелочь вся уже стартовала, турбаза их, – унтер кивнул в сторону выхода, куда Конрад увел гостей сушиться, – уже пустая скорее всего. С нашего района даже поисковый луч сняли.
– Так-так… Давай-ка тогда доложимся.
– Диктуй… – пожал плечами Раджабов и пододвинул к себе плоскую сенсорную клавиатуру.
Голосовой ввод на официальных кораблях был очень, непопулярен.
Ответ пришел неожиданно быстро и Маримуцу озадачил.. Снова все прежние действия стали казаться ненужными и бесцельными, словно их судьбой распоряжались все время новые люди, а отдав приказ – отфутболивали эту обязанность еще кому-нибудь.