Дезертир, стр. 24
- Живой? - спросил Паля, когда в легких кончился воздух и Никита перестал орать. - Магазин меняй. Всегда первым делом меняй магазин, даже если только половину расстрелял.
- Тут!… - Пальцы не слушались, новый рожок никак не хотел пристегиваться к «Калашникову». - Паля, тварь! Я ее…
Проводник с кряхтением протиснулся в окошко, сразу включил фонарик. Никита еще раз увидел пустые глазницы и сразу отвернулся.
- Такая же, - кивнул Паля. - Молодец, только, если есть возможность, бей в голову. Правда, с гигантами этот номер не пройдет… Но тут нет гигантов.
Нахлынула новая волна вони: это Паля ногами разбрасывал тряпки. Никита отвернулся к окошку, ловя ртом свежий воздух - все же жаль было бы после стольких трудов расстаться с обедом.
- Ага! - вдруг гаркнул удовлетворенно Паля. - Вот
примерно такую штуку я и рассчитывал найти!
- Что там? - скорее из вежливости, чем из любопытства, поинтересовался Никита.
- Послание. Посмотри на меня.
Никита взглянул через плечо и дернулся всем телом. Позади него стоял клоун - густо намалеванная улыбка, крошечная шляпка на рыжей шевелюре…
- Паля, ты дурак!
- Шуток не понимаешь? - Проводник снял детскую маску, покрутил за резинку на пальце. - Пошли домой. Подсади.
То и дело, оглядываясь на дверь, Никита помог выбраться одноногому проводнику. Тот, конечно же, и не подумал протянуть товарищуруку, сразу отошел от окошка. Пришлось подтягиваться самому, скрести подошвами по стене. Оказавшись на солнце, Никита облегченно вздохнул.
- Идем, - махнул рукой Паля, он стоял уже метрах в тридцати. - Больше тут ничего интересного.
Они вышли из поселка и спустились к пустоши. Червь все так же стоял у окопчика с биноклем, с крыши дома помахал Принс. Никита, то и дело оглядываясь, прикрывал отход. Дрожь в коленях быстро прошла, вот только перед глазами все стояла та морда из подвала. Мертвая, но хищная.
- А теперь ложись.
Все вернулось в ту же секунду: и злость на Палю, и страх, и отчаяние. Никита сам не заметил, как руки
вскинули автомат, но проводник спокойно укладывался на
траву. Что еще за выходки?! Далеко впереди Червь и Лопата быстро накрывали окоп маскировочной сеткой с фальшивыми кустами.
- Ну, быстрее!
Паля прополз немного, вжался в ложбинку и принялся натягивать на голову куртку.
- Ты что?
Никита упал рядом и тут же услышал далекий рокот. Привык в спецбатальоне не обращать на него внимания, но здесь-то Зона, здесь вертолеты - враги.
- Над нами пройдут - заметят! - шепнул он проводнику, прикрывая воротником хэбэ шею.
- Бывает, - согласился Паля. - От судьбы не спрячешься. Ну, если так - беги назад в поселок, в тот же подвал. Если добежишь, заныкайся поглубже.
- А ты?
- Куда я без ноги? Я прикинусь мертвым, может, ракеты поверят.
Три вертолета. Они прошли намного левее, над шоссе и дальше к северу. Вскоре рокот начал стихать.
- Пошли. И вот еще что, Каша…
Никита помог проводникуподняться, и тот благодарно кивнул.
- Вот еще что: ты Червю не рассказывай, что один в подвал спустился.
- Почему?
- Потому что ни Лопата, ни Малек, ни Принс этого не сделали бы. Я же говорил: они ходить не могут, Зона их напугала. А ты? Совсем какой-то свеженький. Что, в самом деле из солдат?
- Ну, да… - Никите почему-то стало очень стыдно, он даже покраснел.
- Смешно. Короче говоря, Червь и сам все поймет. Ты ему будешь нужен, из тебя проводник выйдет. Но не торопись вскрываться.
Они быстро шли к дому, и Никита впервые за время
пребывания в Зоне почувствовал себя рядом с другом. Хотя оснований для этого было не так уж много.
- А что это за браслет, Паля? В самом деле золотой?
- Не догоняй, сзади иди, - осадил его проводник. -Золото, конечно. Но дело не в этом. Я чувствую, когда вещь - не просто вещь, а артефакт.
- Артефакт?
- Ну да. Не просто вещь. Потом посмотрю, на что она годится. А сейчас выпить и поспать часок до ужина. Ты же покараулишь?
Они вернулись к окопу, откуда тут же выбрался
Лопата.
- Рубль с тебя, - буркнул он Пале и пошел к дому. О результатах похода в поселок Лопата, к удивлению
Никиты, не спросил. Червь, видимо, покинул пост еще до появления вертолетов. Они забрались под сетку, и Паля тут же достал из угла свою недопитую бутылку.
- Угостишь? - просто так, без особого желания спросил Никита.
- Нет. Своим обзаведись.
На том разговор и оборвался. Паля уснул или просто затих внизу, а Никита следил за происходящим вокруг до тех пор, пока менять их не явился Малек.
9
К ужину бомжи подтянулись на свой, второй этаж. Их по-прежнему было трое: Лысый, Капюшон и Нос. Последний, впрочем, с тем же успехом мог считаться безымянным, потому что имени своего не помнил, не откликался на него, да, собственно говоря, и не был никому нужен. Просто трясущийся носатый старик с вечно мокрыми брюками. Лысый и Капюшон не знали даже, способен ли Нос внятно говорить - все только стоны да повизгивания.
- И ведь не сгинул, - пожаловался Капюшон. -
Убрел с утра куда-то аж за станцию, я думал, никогда его больше не увижу. Вернулся.
- Что нам сделается? - философски откликнулся Лысый, все комкая в руке клочок окровавленного платья.
- Мы не такие, как он! - резко возразил Капюшон. К нему понемногу возвращалась память. Или, скорее, разум - Зона, по меткому выражению Сафика, выжигала мозги у слишком умных. Капюшон болтался возле дома Червя уже неделю, как пришел - не помнил, но теперь уже знал по имени всех обитателей, а сегодня даже собрался с силами и постирал у ручья рубашку. Пока только рубашку, уж очень страшно быть вдалеке от людей.
- А ты в поселок ходил, - вспомнил он. - Как не боишься? Я представить себе не йогу. Если еще раз один останусь - с ума сойду.
- Ты уже сошел с ума. Прошлое не воротишь. А знаешь, сюда беда идет.
- Беда, беда! - Капюшон поплотнее закутался в куртку, зажал руки под мышками. Вот что его беспокоило: руки. Дрожат все время. Такому оружие не дадут. - Спрячет нас Червь, как ты думаешь? Я слышал, выброс вот-вот будет. Подслушал. Ты ничего не подслушал?
Лысый молчал и все мял, мял в руке кусок ткани. Покосившись на товарища, Капюшон тяжело вздохнул. Лысому уже не подняться, это ясно. Его, наверное, даже не пустят в подвал, и, уж конечно, Нос там тоже не окажется. А у самого Капюшона
дрожат руки, в остальном он не хуже других, только бы еще подкормиться и отоспаться…
- Беда идет. Клоун привет передал Червю. Червь ждал клиента, а получил только привет. Зона так решила.
- Что ты мелешь, все беду кликаешь…
- Зона устала от Червя. Разлюбила его. Вот понюхай!
- Убери! - отмахнулся Капюшон. - Скорей бы уже жрать несли.
Но ему предстояло еще подождать. Клара давно свалила объедки в жестянку, слила туда масло из консервов и от души добавила кипятка. Но Дурень сидел в одной из дальних комнат подвала и не смел попросить позволения уйти. Уж слишком мрачно выглядел Червь.
Забавные твари, - рассказывал Паля, прихлебывая из кружки сдобренный коньяком чай. - Ты мне за них сотню должен, не меньше. Мертвые, глаза вороны выклевали. И в то же время живые.
- Дурню не показалось, что они мертвые, - буркнул Червь.
- Так расстояние-то какое! Ты же нам биноклей не даешь. Со стороны они, конечно, как картинка, смотрелись. А когда подошел… Какая-то разновидность зомби. Может, они и не опасны были для нас, жили в подвале, крыс жрали. Но терпеть их рядом не стоило.
- Ладно, черт с ними, с тварями. Вот что хреново.
Червь покрутил на толстом пальце браслет. Он оказался вовсе не золотым, зато даже тяжелее золота. Нож и пули не смогли поцарапать гладкую поверхность, ни единое звено не согнулось.
- И за это ты мне должен.
- Ладно! Хватит считаться. Такая штука была у Амебы. Это человек Клоуна… Амеба не дошел, не забрал, что полагается. И не принес того, что полагается. Понятно?