Яд древней богини, стр. 65
– Напиток для путешественника на тот свет?
– Вроде того. Незаменимая вещь при определенных церемониях, возраст которых исчисляется тысячелетиями. Погребение владык в Месопотамии иногда требовало, чтобы вся свита царя или царицы – вельможи, советники, военачальники, придворные дамы – сопровождала его в загробном странствии и служила своему повелителю так же, как на земле. Все они добровольно пили из ритуальной чаши богини Гулы «напиток бессмертия», погружались в приятный сон, чтобы проснуться в стране Дильмун.
– Это шумерский рай?
Господин Брунов не стал скрывать удивления.
– Приходилось бывать? – пошутил он. – Однако ваша эрудиция заслуживает похвалы.
– Ничего себе, «бессмертие» придумали! – возмутился Всеслав. – Массовое самоубийство – вот что это такое!
– Как сказать, – не спешил соглашаться ученый. – Существование духа таинственно, а путь его непостижим для материалистической логики. Но науке придется отступиться от ортодоксальных принципов, иначе она обречена на слепоту.
Смирнов счел за лучшее промолчать. Солнце спряталось за тучу, и вместо сияющих золотых зайчиков в комнате сгустились тени.
– Подозреваю, что и мой вопрос о Мари Лафарж не останется без ответа, – улыбнулся сыщик.
– Ну, это совсем просто. И снова яд, мой друг! Еще в далеком прошлом врачи пытались опознать или предупредить отравление и придумали множество суеверий, включая магические символы на дне кубков и чаш, драгоценные камни, которые нужно было опускать в вино… и прочее. Некоторые утверждали, что сердце умершего от яда не горит в огне. В общем, чушь, конечно. Если не ошибаюсь, первая доступная широкой общественности книга по токсикологии была написана Орфилой и издана во Франции в начале девятнадцатого века. С именем Мари Лафарж связано громкое дело об отравлении. Но если знаменитая Локуста пользовалась ядом на основе аконита, то мадам Лафарж отравила своего постылого мужа вульгарным мышьяком. «Святая Локуста», так ее называли не лишенные чувства юмора французы. Насколько я помню, ее вина не была доказана, но перед судом Мари Лафарж таки предстала…
– Будьте добры, составьте о том, что мы обсуждали, обширную справку, – попросил господин Смирнов. – Для клиента. Я заплачу.
– Хорошо. Подождете полчаса? – сразу согласился молодой человек. Он еще раз пробежал глазами список сыщика. – Касательно Чингисхана, какой-то его тропы и полководца Субудая я постараюсь выяснить и сообщу дополнительно.
Брунов печатал на компьютере справку, а сыщик напряженно размышлял.
– Там… в тексте еще упоминалась звезда Сириус, – вдруг вспомнил он.
– Сириус? – поднял голову от клавиатуры ученый. – Хм… Древние догоны называли Сириус «собачьей звездой», их жрецы раз в шестьдесят лет закрывали лица масками и выполняли танец-ритуал, смысл которого до сих пор не разгадан, как и многие тайны этого африканского племени. Странное название для самой яркой звезды на небе, согласитесь… Кстати, Сириус расположен в созвездии Большого Пса. Ха-ха! Да… астрология считает, что при других соответствующих показателях гороскопа Сириус несет опасность отравлений.
– Вот мои телефоны, – положил ему на стол визитку Всеслав. – Если еще что-нибудь выясните, позвоните сразу.
Глава двадцать пятая
– Надо перечитать письма снова! – воскликнула Ева после изучения составленной Бруновым справки. – То-то повествование об Агриппине и смерти ее сына показалось мне знакомым. Речь шла о Нероне! Я должна была сама догадаться. Позор на мою голову!
– Автор писем, кажется, и есть тот, кого мы разыскиваем, – сказал Смирнов.
– Кажется?!
– Разве в этом деле можно быть хоть в чем-то уверенным? Сплошная мистика! Осталась сущая ерунда – установить, кто писал письма.
– Они не смогут служить доказательством, – вздохнула Ева. – Здесь все иносказательно, завуалировано и в виде намеков. Никто не станет нас слушать. Притом текст не написан от руки, а набран на компьютере.
– Руднев послушает. Когда перед человеком возникает призрак смерти, он становится и понятливее, и сговорчивее, и предусмотрительнее.
– Вот-вот! – обрадовалась Ева. – Ты намекни ему, что мадам Лафарж отравила своего мужа! Если письма писала Ирина, то…
– Почему Ирина?
– Кроме известных имен и мифических персонажей, автор упоминает обычные эпизоды и раскрывает некоторые тонкости своей частной жизни. Например, фраза: «капюшон монаха был моей целью», которую мы не понимали, выдает ее или его с головой. Ясно, что речь идет о ядовитом цветке! В Москве, думаю, аконит не растет… значит, его откуда-то привезли. А кто у нас бывает в постоянных разъездах? Гастроли, выступления… Ирина Руднева! Между танцовщицей и Мари Лафарж существует сходство: они обе вышли замуж за бизнесменов. Далее. Дама сообщает, что, изучив книгу Орфилы по токсикологии, она убедилась – ее искусству сей труд не угрожает. Она уверена в своей безнаказанности! Она пишет Локшинову, чтобы некий Властитель ее дум узнал о ней. Может быть, она тайно влюблена в Демьяна Васильевича?
– Неудачная идея, – фыркнул от смеха сыщик. – Красавица стриптизерша и без двух минут пенсионер Локшинов!
– Почему нет? – неуверенно возразила Ева. – Стриптиз остался в прошлом, Ирина раскаялась, решила начать новую жизнь… вышла замуж, родила… и вдруг встречает мужчину своей мечты! Конечно, она ни перед чем не остановится.
– Смерть придет к каждому, кто стоит на дороге, – саркастически улыбнулся Смирнов. – Ирина убирает свекровь, собирается избавиться от мужа и осчастливить Демьяна Локшинова! А при чем тут Ершова и другие дамы? Хочешь сказать, Руднева так зарабатывала себе на украшения и наряды? Допустим. Тогда что означают обращенные к Локшинову строчки: «Ты, ничтожный, помог мне, сам того не подозревая»?
– Пробудил любовь в жестоком и безжалостном сердце!
– У тебя на все готов ответ, дорогая Ева. Согласись хотя бы, что любящая женщина не станет называть Властителя дум ничтожным.
– Ирина запуталась… Какая-то непреодолимая преграда разделяет ее и Локшинова – возраст, например, ее унизительное прошлое или поспешный брак!
– Это ты запуталась, – засмеялся Всеслав. – А как же Березин, дом на краю леса, женщина-оборотень, колдовство?
– Кое-что не стыкуется, – призналась Ева. – Надо еще подумать.
Она зарылась в письма, а Смирнов вспомнил, что ужасно проголодался. Он едва успел порезать мясо на отбивные, как зазвонил телефон.
– Всеслав, ты? – возбужденно заговорил майор. – Сижу в кабинете, работаю… и до того вдруг стало не по себе! Что меня беспокоит, гадаю? Тебе фамилия Серебров ничего не говорит?
– Нет.
– Это владелец «Интеркома», предприниматель. Наш шеф встречается с его дочерью.
– Серьезно? Не боишься по телефону разглашать служебные тайны? – усмехнулся сыщик.
– Какие они служебные? Скорее, личные. И звоню я из уличного таксофона – не поленился спуститься вниз, выйти из управления и перейти через дорогу. Так надежнее.
– Ладно, говори.
– Именно у жены и дочери Сереброва возникли проблемы, похожие на те, которые мы обсуждали, – прерывисто вздохнул заместитель Межинова. – Шеф будто с цепи сорвался, роет землю! Я сегодня утром мельком увидел его в коридоре – на нем лица не было. Клянусь! Он явился рано, думал, никого еще нет… в общем, не позаботился надеть маску. Зашел в свой кабинет, побыл там пару минут и сразу куда-то подался.
– Это на него не похоже?
– Совершенно. И тут… меня осенило! Где я встречал название городка Березин? Да Межинов же родом оттуда! У него родители там живут, он на охоту приглашал, уток стрелять. Их там на болотистых речушках видимо-невидимо…
Майор еще что-то продолжал говорить о Березине, но Смирнов уже ничего не слышал; у него застучало в висках, а внутри разлился жар, как перед решающим поступком.
– Где сейчас твой шеф? – хрипло спросил он.
– Не знаю. Он еще не возвращался!