Печать фараона, стр. 24
Смирнов отставил в сторону чашку с чаем.
– Ай да Вероника! Лжет отменно! Хотя... мы же сами видели вывеску, и дворничиха подтвердила.
– В том-то и дело.
– Странно...
Глава 10
Хромов жил в Москве на привезенные с собой деньги, ждал настоящих наследников имущества, записанного на покойную Яну, – они не появлялись.
– Спешить им некуда, – сказал ему по телефону адвокат Шелестов. – Придут.
Валерий от скуки гулял по улицам, но не долго: гнали домой мороз, снегопад, – возвращался в квартиру, пил чай с печеньем, читал книги, перебирал вещи. Искал причину, по которой убили Яну.
– Она не одна такая, – объяснил Шелестов. – На счету «Алой маски» ваша жена – не первая жертва и не последняя.
– Почему же их не ловят?
– Еще как ловят! – возразил адвокат. – Быстро только сказка сказывается.
Хромов решил еще раз сходить в магазин «Азор», попытаться выяснить, какая деталь, не бросающаяся в глаза мелочь, вызывала у него беспокойство. Он смотрел на витрины, на антикварные книги, на продавцов, на сувениры, на обложки современных изданий... сделал круг, второй.
– Что-то ищете, молодой человек? – тронул его за рукав старик в хорошем пальто с меховым воротником. – Антиквариат нынче в цене растет! Надежное вложение денег. А старинные книги покупать не опасно. Подделки встречаются крайне редко, вследствие трудности изготовления.
Валерий промолчал. Он сделал последний круг по магазину, старик задержался у прилавка со старыми изданиями, что-то выбирал. На самой верхней полке антикварного отдела стояли новые книги. Зачем они там?
– А вон те книжки... они вроде современные, – с этими словами Хромов показал наверх.
– Такие в каждом отделе стоят, – кивнул старик. – Я давно обратил внимание. Хм... вы довольно наблюдательны. Знаете, я ведь частенько захожу сюда, и эти книги всегда есть в наличии.
– Вы с хозяйкой магазина случайно не знакомы? – прошептал ему на ухо Валерий.
Пожилой покупатель отстранился, поднял кустистые брови.
– Не-е-ет. Разве магазин частный? Впрочем, что это я? Сейчас все частное. Не думал я, что прежние порядки вернутся.
Они еще немного поболтали, и Хромов попрощался. Ему надо было идти. Куда? На станцию метро, где пять лет назад стоял киоск, в котором работала Яна. Он зашагал к выходу, процедил сквозь зубы:
– Ну и черт с ним!
Эта фраза относилась не к пожилому покупателю, не к магазину, а к тому ускользающему ощущению некой связи торгового зала и... квартиры Яны в Кунцеве. Глупо! Никакой связи нет. И все же...
Валерий вышел на улицу, в лицо ударил ветер со снегом. Согнувшись, кутаясь в воротники и шарфы, торопились по своим делам прохожие.
По скользким ступенькам Хромов спустился в подземку – из черных туннелей тянули сквозняки, поезда были полны. В вагоне он едва не заснул стоя, сказывались изнурительные тревожные ночи, когда некрепкий сон прерывался от малейшего шума, а снова погрузиться в забытье удавалось с трудом. Да и в этой мучительной полудреме являлись кошмарные видения: то крадущийся в темноте убийца, то призрак Яны с окровавленным лицом, то изрыгающая жар печь крематория, языки пламени, с жадностью лижущие гроб...
– Следующая станция...
Голос дикторши разбудил Валерия. Фу-ты... он уже спит на ходу: чуть не проехал. Толпа галдящих подростков вынесла его на платформу.
Он плохо помнил, где именно стоял киоск Яны, побрел наугад. Здесь многое изменилось, но киоски так и стояли в ряд у стены, правда, выглядели они по-другому, более современно. Ноги сами привели Хромова к одному из них.
– Скажите, – спросил он у гладко причесанной на прямой пробор девушки, – вы не знали Яну Хромову? Она продавала книги... кажется, на этом месте.
– Яну? Конечно, знала! Случилось ужасное несчастье, – продавщица придвинулась ближе к окошку. – Яна больше не работает, она... умерла.
– Ка-а-ак? – притворился удивленным Валерий.
– Нам хозяин сказал. В середине января она не вышла, и... потом выяснилось, что... ее больше нет. Убили! Представляете, какой ужас?
– Да-а, – подтвердил он.
В глазах у девушки читался вопрос, и Хромов удовлетворил ее любопытство.
– Она обещала мне оставить пару книг.
– Ну... я не знаю, – растерялась продавщица. – Меня сюда поставили недавно, и...
– Понятно, – перебил ее Хромов. – Извините.
Он шел, как в тумане, перебирая в уме варианты, что могло произойти с Яной. Значит, она практически до последнего дня жизни работала в киоске. А как же счет в банке, квартира на Шереметьевской, магазин, дом за городом? Путаница какая-то.
За турникетами сиял светом вестибюль; через прозрачные двери было видно, как сплошной пеленой идет снег.
«Черт! Я же не предупредил в мастерской, что уезжаю! – вспыхнуло в уме Хромова. – Теперь меня могут уволить. И наплевать!»
Он вдруг почувствовал ясно, как невозможно вернуться к прежней жизни в Старице, работать столяром в мебельной мастерской, встречать по вечерам соседку-телеграфистку, пить с ней чай на деревянной веранде, болтать всякую чепуху... С этим покончено. Чья-то твердая, неумолимая рука подвела черту под прожитым, а что ждет впереди, не показала. Ищи, мол, самостоятельно, Валерий, выбирайся с извилистых тропинок на ровную дорогу, мужай.
Домой незадачливый «наследник» добрался спустя час. Раздевшись, он включил плиту, поставил чайник и пошел... осматривать комнаты. В очередной раз!
Антикварных книг Яна, по-видимому, не приобретала, – не по средствам было, – только обычные. Любовные романы, несколько религиозных брошюр, детективы, эзотерика.
– Дань моде! – хмыкнул Валерий.
Пробежал глазами названия. «Магия камней и растений», «Египетский крест», «Азбука начинающего волшебника», «Тантрический секс»...
– Боже! – простонал он. – Бред какой-то.
В кухне закипел чайник, и Хромов отправился пить растворимый кофе со сливками – остатки запасов Яны. Он глотал мутную сладковатую жидкость, обжигаясь и не ощущая вкуса. В уме мелькали названия книг – «Магия камней и растений», «Египетский крест», «Азбука...»
– О-о! – Хромов со стуком поставил на стол чашку, вскочил и побежал в спальню. – Не может быть, – шептал он, лихорадочно перебирая книги. – Какая ерунда!
Нужная ему книга имела глянцевую обложку песочного цвета, точно такие же стояли во всех отделах магазина «Азор». На обложке, гордо расправив могучие плечи, во главе наступающего войска мчался по пескам на колеснице фараон.
Валерий, как завороженный, долго всматривался в яркую картинку, у него засосало под ложечкой: то ли напомнил о себе голод, то ли... подействовал магнетизм изображения. С каким-то суеверным ужасом овдовевший супруг Яны открыл книгу, начал читать. Текст показался ему скучным, перенасыщенным заумными фразами, незнакомыми названиями и научной терминологией. На предложении «Его величество царь Хеопс потратил все свое время, пытаясь отыскать тайные гробницы святилища Тота...» Хромов уснул.
Господин Войтовский резко обернулся.
– Ты? Дорогая, не входи без стука.
– Почему? – удивилась женщина. – Я хотела сделать тебе сюрприз. Не ждал?
– Честно говоря, нет.
Она села на мягкий диван и заложила ногу на ногу. Леонард, не отрываясь, пожирал ее глазами. На женщине был облегающий атласный костюм кораллового цвета, тонкие чулки, – он знал, что на ней именно чулки, а не колготы, – ногти были покрашены коралловым лаком. Все в тон: длинный шелковый шарф, сумочка, перчатки, губная помада.
– Прекрасно выглядишь, – восхищенно произнес он, переводя взгляд с ее груди на ноги. – Чудесный русский обычай снимать обувь в квартире. Надо привить его в Канаде.
– Вряд ли получится.
– Да, приезжая к деду, я то и дело порывался снять туфли в прихожей. Еле он меня отучил.
– Удалось привыкнуть? – усмехнулась она.
– С трудом.
Господин Войтовский вспомнил, как увидел ее в первый раз. Фантастика! Более острого ощущения ему переживать не приходилось. Он просто глазам не верил. Поразил контраст между тем, что она представляла собой, и тем, что было с ней связано. Не так рисовал он эту встречу в своем воображении. Тогда они еще обращались друг к другу на «вы».