Черная жемчужина императора, стр. 34
– Мне нехорошо, – пробормотала Лика и пошатнулась. – Дайте воды.
Ростовцев в недоумении замолчал, взглянул на стрелы, потом на молодую женщину.
– Вам это что-то напомнило?
Она судорожно вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Приступ тошноты…
– Я утомил вас! – с раскаянием произнес Ростовцев. – Прошу прощения. Холодное оружие Древнего Китая – моя страсть, я увлекаюсь и…
– Вы не виноваты. Это коньяк. Отвезите меня домой!
Глава 15
Еву заворожила странная история Лики Ермолаевой, – если верить данным из Благовещенска, – родной дочери таинственного Черного Дракона.
– Пока не будем говорить Лике, кто ее отец, – решил Смирнов. – Тем более что информация непроверенная. Неизвестно, как она к этому отнесется.
Они с Евой сидели в кабинете, пили кофе и обсуждали состояние дел.
– Ты встречался с Альбиной Эрман?
– Да. Весьма элегантная, претенциозная дама с нешуточными амбициями. И вот что она мне поведала! Родство с Ликой у Эрманов существует по материнской линии, – то есть мать Альбины приходится… или приходилась вроде бы двоюродной сестрой Катерины Ермолаевой. Отношений они не поддерживали, потому что бабушка Лики, погибшая при пожаре в Благовещенске, была не родной, а сводной сестрой дедушки Альбины. Родство, как ты понимаешь, – седьмая вода на киселе. Дедушка умер, в семье Эрманов никто не вспоминал его сводную сестру и не говорил о ней. Только после звонка Лики, в результате долгих расспросов, Ядвига Эрман сообразила, какое отношение к ним имеет эта молодая женщина. Но Эрманы не отказались от «таежной родственницы», пригласили ее в гости и… передали на попечение дочери.
– Ядвига Эрман – мать Альбины? – уточнила Ева.
Сыщик кивнул.
– Предвидя твой следующий вопрос, спешу сообщить, что Эрманы понятия не имели, где и как жила их «эмигрантская» родня… да и не хотели знать. Во-первых, такое родство раньше представляло серьезную опасность, а во-вторых, сводные брат и сестра – все же неродные: разъехались, кто куда, и забыли друг о друге. Бывает, и более близкие родственники теряют всякую связь.
– Лика им рассказывала о судьбе матери, о смерти бабушки? О Селезневе?
– В двух словах. О пожаре она может не знать, как и о многом другом, что касается ее семьи. Мадмуазель Ермолаева была скупа на откровения, а Эрманы – врачи, люди интеллигентные, – сами с вопросами не лезли. Посидели за столом, попили чай с тортом, побеседовали на посторонние темы, на том дело и закончилось. Ядвига попросила дочь взять над Ликой шефство, – показать ей Москву, познакомить с кем-нибудь, в общем оказывать покровительство. Та не отказалась. Только Лика, по ее словам, повела себя странно.
– В каком смысле?
– Она осталась замкнутой, не захотела делиться с Альбиной своими секретами. Та даже не знает, на какие средства «лесная отшельница» собирается существовать в Москве. Предложила ей работу в одном из салонов «Камелия», но Лика не выразила восторга. Сказала, что подумает. Потом скорее всего забыла. Госпожа Эрман выразила обеспокоенность дальнейшей судьбой нашей клиентки и намекнула, как, по ее мнению, Лика собирается решить финансовые проблемы – за счет Ростовцева. Дескать, она познакомила эту глупышку со своим женихом, а Лика возомнила, бог знает, что. Обычную вежливость, галантность Альберта Юрьевича приняла за ухаживание. Мол, где же ей было в тайге видеть хорошие манеры?
Перед Смирновым живо возникла картина разговора с Эрман, – снисходительный взгляд этой напыщенной дамы, блестящие от краски губы, плотно облегающий фигуру костюм и длинные, стройные ноги в туфлях из мягкой кожи.
– Какие-то деньги у Лики имеются, – говорила она. – Наверное, привезла с собой. Дом продала или накопила… не берусь утверждать. Однако если так транжирить, то… скоро хлеба не на что будет купить. А ведь ей за квартиру платить надо, питаться, одежду кое-какую приобрести. Тогда она к нам явится за помощью!
– Почему вы решили, что Лика – транжира? – удивился Смирнов.
– А вы как думаете, при ее неустроенности выложить кругленькую сумму за платье в первом попавшемся магазине – не расточительство? Я пригласила Лику в ресторан, на ужин… ей нечего было надеть, мы по дороге зашли в один из… впрочем, кому нужны эти подробности? Она купила безобразное, зато весьма дорогое платье, и не стала меня слушать. Я пыталась вразумить ее… остановить. Напрасно! Вкуса никакого… вырядилась людям на смех, а туда же, взялась глазки строить Ростовцеву.
Альбина осеклась, поздно сообразила, что сболтнула лишнее, но исправить промах было нельзя. Она покраснела от досады.
Смирнов сделал вид, что ничего не заметил.
– Значит, вы никаких сведений об отце Лики Ермолаевой не имеете? – спросил он.
– Абсолютно!
– А ваша мама?
– Естественно, нет. Мама бы мне сказала.
Госпожа Эрман прищурила умело подведенные глаза и в свою очередь задала вопрос.
– С какой стати вы ей помогаете? Простите за нескромность, но… имейте в виду: Лика вам не заплатит. Услуги частного детектива недешевы, а у нее, кажется, нет средств.
– Что вы? – притворился обескураженным сыщик. – Какая плата? Я сотрудничаю с общественной организацией, оказываю услуги приезжим. Нам платит фонд поддержки сирот и одиноких граждан, – на ходу придумывал он.
Альбина в недоумении подняла брови, но статус и чувство собственной важности не позволили ей продолжить расспросы. Разве она похожа на человека, которого может интересовать подобный фонд? Сироты, одинокие неимущие граждане не посещают ее салоны и никогда не станут ее клиентами.
– Ах, вот что… – удовлетворенно протянула она. – Понятно.
– Вы были знакомы с Красновской?
– С домработницей Лики? Разумеется, нет. Зачем мне с ней знакомиться? Одно удивляет: почему Лика сразу ее не рассчитала? В ее положении следует не разбрасываться деньгами, а экономить. Вообще откуда эта Красновская взялась? Кто ее нанял?
– Отчим госпожи Ермолаевой.
– О-отчим? Так вы же отца ищете.
– Совершенно верно.
Альбина запуталась и замолчала, обдумывая услышанное.
– Красновская умерла, – вдруг сказала она. – Инфаркт. Хоронить, видимо, было не на что, так Лика не растерялась, свалила расходы и хлопоты на Альберта! Он бы не стал связываться, но ради меня… согласился. По-родственному!
– Хороший человек, – кивнул Всеслав. – Отзывчивый.
– Чересчур!
– Вы полагаете, Красновская умерла от инфаркта?
Госпожа Эрман взмахнула черными, загнутыми вверх ресницами, приоткрыла губы от изумления и… поразительной догадки. У нее перехватило дыхание.
– Вы… вы хотите сказать, что… Лика могла ее… убить? Из-за квартиры? Или чтобы не платить денег… О-о! Какой ужас! Так вы из милиции.
– Вы меня неправильно поняли, – «оправдывался» Смирнов.
– Ладно, не признавайтесь, – милостиво разрешила Альбина. – А что, дело возбудили? Ну, кто-то же должен ответить за смерть пожилой женщины? Какой цинизм! Может, она вовсе и не домработницей была, эта Красновская? Кстати, кому принадлежит квартира на Неглинной?
– Понятия не имею, – выпутывался сыщик. – А вы не знаете?
– Из Лики же слова не вытянешь! Она даже на похороны нас не позвала.
– Похороны – не свадьба, люди сами приходят.
Альбина собиралась возразить, но споткнулась, промолчала. Опять «прокол»!
Всеслав не преминул воспользоваться ситуацией.
– Разве ваш жених не сообщил?
Госпожа Эрман опустила глаза, вздохнула. Деваться было некуда.
– Альберт… не хотел нас расстраивать, – не очень убедительно произнесла она. – Кто такая Красновская в конце концов? Посторонний человек. А погребение – процедура мрачная и хлопотная, согласитесь. Он сам отлично справился.
– Вы правы. Еще вопрос. У Лики есть враги, как вы думаете?
– Враги? – Альбина помолчала, устремив взгляд на окно, за которым шел мокрый снег. – Вы точно из милиции.
Смирнов сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей.