Скалолазка и Камень Судеб, стр. 69
Тяжелую машину, накрывшую меня своей тенью, вдруг качнуло. Налетевший порыв ветра оказался настолько сильным, что вертолет «подсел» в воздухе. Показалось, что он сейчас грохнется на меня.
Но тут же я поняла, что это шанс.
Еще раз прыгнула. Пальцы ловко поймали поперечную трубу.
В следующее мгновение пилот выровнял крен. Вертолет рванулся ввысь.
Площадка резко ушла из-под ног. Только что была рядом, а теперь превратилась в крохотный прямоугольник на горном развале. Глядя на него с высоты, я ощутила в нижней части живота дрожь и пустоту. Руки онемели и, казалось, вот-вот отнимутся.
Это хуже всего. Только не отпустить!
Я качнулась. Забросила ноги на трубу. Вскарабкалась на нее верхом.
Вертолет набирал скорость. Скалы внизу уменьшались. Яростный поток встречного воздуха рвал мое тело, пытаясь отодрать от шасси. Но, лежа животом на трубе, я крепко вцепилась в нее. Намертво. Обвила руками и ногами, словно удав тоненькую березку.
Мир уже не был таким светлым, как полчаса назад. И воздух, и море подо мной едва заметно потемнели. Луна закрыла часть солнечной короны, вплотную подобравшись к раскаленному шару. Скоро посреди моря возникнет невероятно громадная Башня.
Проволока гарнитуры прочно сидела на голове. Я рискнула отцепить от трубы правую руку, чтобы включить сотовый. Будет ли он работать на таком расстоянии от берега? Понятия не имею, но попытаться следует.
Надавила клавишу. В наушнике послышался сигнал.
Есть! Работает!
Где-то на Британских островах невообразимо далекий доктор Эрикссон включил свою трубу.
– Доктор! Эрикссон! Это я! Как слышите?
– Алена?.. Слышу очень плохо. Где вы?
– Я лечу по направлению к Ба-ашне!
Он взволнованно вздохнул:
– Я бы хотел сейчас находиться рядом с вами…
В том смысле, хотел бы висеть рядом со мной на этой трубе? Чтобы холодный воздух хлестал по лицу, пытался содрать майку, а ее хозяйку скинуть в море? Воистину Эрикссон – великий идеалист!
– …Находиться рядом, замерев в предвкушении встречи с великой древностью! – продолжил он. – Я сейчас в Лондонской библиотеке. Обложился книгами, к моим услугам также компьютер с обширной базой данных… Алена, прошу вас. Раз уж я не могу оказаться там. Позвоните мне, когда окажетесь на Башне. И не выключайте телефон. Я хочу быть вместе с вами. Уверен – я пригожусь. Готов оказать любую информационную помощь, готов дать ответы на те вопросы, с которыми вы можете столкнуться. Я буду вашим информационным штурманом!
После похождений на айсберге ни за что бы не взяла с собой археолога! Но телефонная связь с ним – другое дело. На древней утерянной тверди понадобится поддержка мощного специалиста. О чем-то подобном я и думала, когда приобрела у мальчика за сотню евро пару проводков с наушником и микрофоном.
– Хорошо. Как только прибуду на Башню, свяжусь с вами. Если мой телефон поймает сигнал! – Приходилось орать, чтобы перекричать стрекот вертолетных лопастей.
– Надеюсь на вас. Удачи! С нетерпением жду следующей связи!
Глава 4
Безумный десант
На горизонте показались уже знакомые корабли. Они быстро увеличивались в размерах, по мере того как вертолет к ним приближался. И вот уже подо мной понеслись длинные строгие палубы, забитые навороченными башнями, сдвоенными и строенными орудиями, установками для запуска ракет, площадками для посадки вертолетов. Справа вдалеке возвышался гордый корпус авианосца. Я заметила, как с его палубы в небо поднялось несколько темных точек. Еще вертолеты, готовые высадить десант на поднебесный столб.
Я старалась не смотреть на морскую армаду. Всячески отводила взгляд. Мощь противостоящих сил угнетала. Вооружение, способное начисто сровнять с землей Малагу и горы, ее окружающие, тысячи матросов на палубах, истребители в небе только усиливали трепет и страх. Поэтому я прижалась щекой к трубе и попыталась отрешиться от всего. Попыталась сосредоточиться на предстоящей миссии. Но все равно: нервная дрожь волнами катилась по телу.
Серо-голубые палубы вдруг закончились. Подо мной простиралась скатерть моря, с такой высоты казавшаяся гладкой. Оцепление кораблей осталось позади, вертолет находился внутри армады. Я вдруг открыла для себя, что суда расположились кольцом. В центре – свободное место для уникального сооружения, которое появится из ниоткуда. Или, как выражался Чедвик, из пространственного «кармана».
За время полета я порядком окоченела. Скорей бы появилась Башня, скорей бы слезть с чертовой трубы!.. Ученые Кларка рассчитывали, каким образом при десантировании на коммандос будут влиять отсутствие морской качки и низкое содержание кислорода в воздухе? Господи, какая чушь! Отодрать бы руки и ноги в нужный момент!
Путь вертолета пересек истребитель. Возможно, один из тех, что развернул нашу «Сессну». Вертолет проскочил через белый туманный след, и я услышала стрекот со всех сторон.
Рядом появились еще «вертушки». Взлетевшие с авианосца, с других кораблей. Не меньше двух десятков. Целый рой жужжащих винтокрылых.
Вертолеты застыли в небе. Корабли замерли. Муравьи, ползающие по палубам, прекратили движение, прильнув к леерам. Истребители поднялись на недосягаемую высоту и кружились там.
Сощурившись, я глянула на небо.
Мрачный диск луны коснулся солнца и даже наехал на него. Но… Небо не разверзлось, открыв нам потаенную Башню.
Движение вокруг прекратилось. Даже ветер стих, словно предчувствуя нечто. Только лопасти вертолетов со свистом рвали воздух.
В напряженном ожидании прошло не меньше пяти минут. За это время мир накрыла мрачная тень. В метре от меня на конце трубы-шасси вспыхнула красная лампа габаритных огней.
Ух как я замерзла! Залезть, что ли, к пилотам в кабину? Так ведь выкинут… Где же Башня? Чедвик упоминал, что она показывается даже в неполные затмения, когда луна закрывает лишь часть солнечного диска. Но сегодня затмение полное и Башня должна появиться наверняка.
Где она?
А если викинги ошиблись? Если рисунок на щите выполнен не в масштабе и дает погрешность в несколько десятков километров? В этом случае древнее сооружение явит себя миру где-нибудь в другом месте. Все усилия Кларка пойдут прахом…
Я попыталась пошевелить затекшими членами и едва не опрокинулась вниз головой. Сумрачная глубина подо мной быстро напомнила о себе. Я оставила попытки: больше рисковать не хотелось. Замерла, глядя вперед, в темноту.
В сумерках, оставаясь неподвижной, я потеряла счет времени. Ничего не происходило, движение застыло, я погрузилась в транс. Приклеенная к трубе вертолетных шасси, помня о том, что подо мной гигантская бездна, я мысленно вернулась в недалекое прошлое – к рассказу Чедвика.
Бледное лицо, синяки под глазами, тихий голос, в который приходилось вслушиваться, чтобы понять смысл слов.
Каждая его фраза была бесценной для меня:
– Я находился в Малаге в начале лета тысяча девятьсот восемьдесят пятого года. Это была, кажется, моя первая операция в составе спецотдела ЦРУ. Мы охотились за русским, который ушел от нас в Аммане. Его звали Игорь Баль… «Мгла» развернула целую сеть для его поимки. Он не просто искал Камень Судеб. Он знал, как найти артефакт. Только он – больше никто. Умный, опытный, несколько раз он ловко уходил из расставленных силков. Его единственной слабостью была… его жена. Он не мог ее оставить, спрятать. «Мгла» наступала на пятки, и такой козырь, как плененная супруга, перевернул бы положение дел. Поэтому он тащил ее за собой до самой Малаги. Там все и случилось.
Руководствуясь описанием средневекового купца, Баль вычислил, в каком районе появится Башня. Договорившись с капитаном, он тайно пробрался на борт французского сухогруза «Бельмонд», который следовал из Малаги в Марсель как раз мимо расчетного места. Представить не могу, каким образом Баль надеялся достать Камень в одиночку. С лодки… Или с чего-то еще? Но до Башни он так и не добрался. «Мгла» узнала о его местонахождении. И отправила группу на перехват.