Пятая Космическая, стр. 26

Тацуми стиснул зубы. Пот катил уже градом. Одна минута до пуска! Одна минута и черта! Итог! Точка невозвращения! Только бы продержаться!

Пилот, не мигая, уставился на зловещие значки в экране пульта. Четыре контура ракет с красными надписями «заряжено». Нужно просто положить пальцы на любой из них и сказать вслух «Пуск» или молча дважды нажать на изображение. И все. А дальше – дело автоматики.

– Товьсь! – прозвучало будто сквозь вату, это пришла команда от лидера группы.

Пилот протянул трясущуюся, как с похмелья, руку к экрану. Красные пиктограммы обжигали, словно раскаленное железо. Тацуми отдернул руку. Нет!

На экране зажглась надпись «Подтвердите команду» и в правом верхнем углу запрыгали цифры отсчета. Пятьдесят секунд до пуска... сорок восемь...

– Слабак! – к пульту по направляющим подъехало кресло второго пилота.

– Нет, Пьер! – Тацуми попытался отпихнуть второго пилота от пульта. – Это неправильно!

– Выполнить приказ Президента неправильно?! – Напарник снова потянулся к пульту. – Тридцать пять секунд осталось! Не сходи с ума, парень!

– Нет! – Хондо нащупал трясущимися пальцами клапан кобуры.

– Ты таблеток пережрал?! – У Пьера выкатились на лоб глаза. – Тацуми, очнись! Слышишь, очнись, пока не поздно!

Пилот наконец открыл кобуру и вытянул из нее пистолет.

– Борт двадцать два, Хондо, Лежен, где готовность к пуску? – строго поинтересовался невидимый групплидер.

У Пьера, в отличие от напарника, руки не дрожали, поскольку он не проглотил пока ни одной из выданных экипажам таблеток. Ему это было не нужно. Бомбить, значит, бомбить, значит, так надо. Приказы не обсуждаются. Это он усвоил давно и прочно. А еще он хорошо усвоил, как следует поступать в критической ситуации с «бунтарями совести» вроде Тацуми.

Руки у Пьера не дрожали, и пистолет он достал быстрее пилота, но первым выстрелил все-таки Хондо.

– Самурай нашелся, твою мать! – Смахнув с пульта кровь и мозги напарника, Пьер дважды нажал на контуры ракет.

В бортах «Марк-3» раскрылись бомболюки и четыре термоядерных ракеты класса «Кайтен» унеслись навстречу своей судьбе. Незавидной, но единственно возможной для этого вида оружия и... для настоящих воинов.

Ван Ли искал везде: и в планетарных сетях, и в гиперсети, но ничего не нашел. Сведений о мистере Даймонде с Марса не было нигде, словно его не существовало в природе. Между тем Эрг настаивал на том, что Тайный Советник реален, ведь следы его присутствия комп обнаружил как минимум в трех местах – на Марсе и орбите Земли. Но следы эти давно остыли, а новых Даймонд пока не оставлял. Ван Ли решил терпеливо ждать, листая от безделья архивы.

– В тридцать седьмом году Тайный Советник участвовал в переговорах с правительством Гефеста, – задумчиво пробормотал Ван Ли. – Что это нам дает?

– Это прямой вопрос или риторический?

– Это мысли вслух. – Ван Ли устало потер глаза. – О его участии осталось лишь одно свидетельство: бумажная записка начальника контрразведки Колонии. В ней он предупреждает председателя Народного собрания Гефеста о возможном психовоздействии. О гипнозе. Но председатель не сумел противостоять Советнику. Договор был подписан на выгодных для Марса условиях. Странно, что после этого случая Советник больше нигде не светился вплоть до сегодняшнего дня.

– Или он не считал нужным вмешиваться, или учел ошибки и стал осторожнее, или тогда эту должность занимал другой человек.

– Надо прерваться. – Ван Ли встал и прошелся по салону. – Через два часа прибываем, хотелось бы иметь ясную голову.

– Не получится. Вижу цель, хозяин, – вдруг сообщил Эрг. – Даймонд на борту разведкорабля класса «Снайп». Он вышел из прыжка в тридцати мегаметрах от Лидии.

– Зачем? – удивился Ван Ли. – Ты можешь взломать навигационный комп его корабля? Мне нужна программа полета.

– Я вижу мощный блок... – Эрг неожиданно отключился.

Ван Ли замер перед компом, как статуя. То, что произошло, было практически невозможно. Ни один гений не сумел бы отразить виртуальную атаку Эрга. Ни один и никогда! Между тем комп завис и явно не сам по себе. Полковник коснулся компьютера, но ни изображения, ни лазерной проекции традиционной клавиатуры на столике перед ним не возникло. Эрг молчал.

– Черт знает что! – Ван Ли торопливо прошел в рубку. – Господа, вы можете запросить спутники гиперсвязи над Лидией?

– Без проблем, – второй пилот коснулся приборного экрана. – Странно... Спутники молчат.

– А сетевые?

– Тоже. – Пилот пробежал пальцами по экрану. – Все спутники над Лидией молчат. И с «Альфой» связи нет. Что-то случилось?

– Позвольте? – Ван Ли склонился над экраном и ввел неизвестный пилотам код.

– Новый канал гиперсвязи? – хмыкнул пилот. – Или по линии разведки?

– Это марсианский. – Полковник ввел еще какие-то цифры. – Если все получится, мы увидим картинку, так сказать, глазами врага.

– Чудны пути твои... – пилот усмехнулся, – разведка.

– Выживший? – донеслось из салона.

Ван Ли жестом приказал пилотам дождаться и записать картинку, а сам бросился к Эргу. Над компом разливалось довольно странное розовое сияние, в его глубине вращался огненный шар, по экватору которого плыли объемные латинские буквы.

– «Я и альфа и омега», – прочитал Ван Ли. – Неслабая самооценка у мистера Даймонда. Впрочем, с такой фамилией... Эрг, что это значит?

– Противник убежден, что это его заслуга.

– Он силен, если смог подвесить тебя почти на минуту.

– Я говорю о горящей планете, Выживший.

– О чем?! – Ван Ли уставился на голограмму. – Это... Это... Лидия?!

– Учтенная в Главной последовательности трагедия произошла, Ван Ли. Ты не сумел ее предотвратить, как и было предсказано нашей программой.

– Снова смерть. – Ван Ли сел в кресло и схватился за голову.

– Ты не в силах соперничать с Провидением, Выживший. Ты способен лишь помогать ему.

– Или послать к черту! – Ван Ли резко поднялся и сжал кулаки. – Что изменится?!

– Ты расстроен, поскольку эта трагедия напомнила о судьбе твоего народа. Но Провидение бессмысленно посылать к черту. Если не ты сыграешь роль ассистента, ее сыграет Даймонд. Но тогда Главная последовательность событий изменится.

– Я понимаю. – Ван Ли сделал несколько дыхательных упражнений и, немного успокоившись, потребовал: – Дай мне расчет с поправкой на то, что случилось с Лидией.

– Павел Преображенский уцелеет, но бригада Гордеева останется одна против целого флота. Генералу потребуется поверить врагу, чтобы вывести Пятую из окружения.

– Хорошо. Ты можешь послать сообщение Гордееву? Блокировки больше нет?

– Я готов. Диктуй.

6. Июль 2290 г., орбита Лидии – гипертрасса «Лидия – Ганимед-4».

– И вот, чтобы спасти Землю и всю Федерацию от полного разрушения марсианскими агрессорами, наш президент, говорит Дюссон, принял непростое решение – нанести термоядерный удар по главной базе колониальной группировки. – Гордеев сильно треснул кулаком по столу. – Всех подставил, скотина! Всех до одного! Всю армию, всю Федерацию в грязь втоптал! Не прощу гаду! Никогда! Я за эти погоны полжизни отдал, а он их дерьмом мазать?! Чтоб он сдох, параноик стокгольмский!

– Что делать-то теперь? – угрюмо спросил перепачканный глиной и сажей Бородач.

– А Овчаренко что говорит? – тут же спросил Преображенский.

– Сухари сушить, – скрипнул зубами Гордеев. – А Овчаренко ничего не говорит. Где я тебе его возьму? Ушла наша Первая ударная. В Солнечную, выручать правительство наше обезумевшее с президентом свихнувшимся. Как только «Марки» из прыжка вынырнули, Овчаренко тут же приказал всем уходить. Вот все и ушли. Только три наших корыта остались. Добровольно.

– Ну да, – хмыкнул Вяземский в дальнем углу кают-компании. – Добровольно. Это Овчаренко сказал, что рассматривает наш поступок, как акцию прикрытия, а в штабе могут и дезертирство приписать.