Чужое наследие, стр. 35

– Здесь полный текст заявления Технического Совета, командор. Устно я уполномочен заявить, что Технократия Роммы верна положениям союзнического договора и вступает в войну против Тирании Чин на стороне ОВК!

Все находившиеся в рубке земляне дружно зааплодировали, чем немного смутили свиту Гориннуса. Сам инженер остался спокоен и деловит, он уже разбирался в тонкостях земных традиций. Дождавшись, когда стихнут аплодисменты, он снова поклонился, теперь непосредственно Трентону, и предложил:

– Командуйте, сэр. Нашу часть объединенной эскадры возглавит Старший техник Миллор. Я получил назначение на пост координатора. Если вы не возражаете, я останусь на вашем флагмане и прямо с этой минуты приступлю к исполнению своих обязанностей.

– Приступайте, инженер, – Трентон обвел взглядом землян. – По местам, господа офицеры. Мы выступаем… немедленно!

Повторять не пришлось. Ровно через полчаса эскадра перестроилась в новый ордер, и четыре крейсера класса «Великий Князь Гордеев» открыли индивидуальные гиперпорталы в режиме «проводка конвоя». Часом позже те же «ВКГ» без труда расправились с хилой чинидской охраной Рубежа и снова открыли порталы, но уже на стороне ОВК. Точкой выхода из прыжка была намечена особая зона внутри пятой силовой орбиты малой планеты Церера. Идея выйти в астероидном поясе принадлежала Трентону. «Чтобы раньше времени себя не обнаружить и осмотреться». И это было разумно. В особой зоне рядом с Церерой, под прикрытием астероидов, Объединенная эскадра будет в полной безопасности. На вопрос Гориннуса, почему Трентон так в этом уверен, ответил не командор, а Дроздов. Он усмехнулся и пояснил, что Церера – это главный стратегический объект Марсианского Триумвирата. Кроме того, что там расположен главный арсенал, там еще и хранится весь золотозапас Резервного банка.

– Самый неприступный форт в Солнечной системе…

– Фарт? – удивился Гориннус. – Царь Горох учил меня карточным терминам, но я не знал, что они имеют двойное значение…

– Не «фарт», а форт, крепость, – Дроздов рассмеялся. – Астероид окружают пять силовых орбит, между которыми существуют специальные карантинные зоны. Любой корабль, прежде чем сесть на Цереру, проходит своего рода шлюзы. И в каждом его проверяют сканерами, а полетное задание и личности членов экипажа уточняют в порту выхода. Если что не так – в дело вступают автоматические системы обороны, и в поясе становится одним астероидом больше. Но даже если кто-то умудрится прорваться на планету, жизнь все равно не покажется ему сахаром. Там такой гарнизон расквартирован и с таким вооружением – можно год оборону держать. И противорадиационная защита лучшая в ОВК. В общем, надежное местечко.

– А нас не примут за врагов? – обеспокоился инженер. – Скажем, случайно. Ведь мы не знаем кодов.

– Они нам не потребуются, инженер, – вмешался Трентон. – Я знаю, как можно убедить охрану Цереры в том, что мы свои.

– Без кодов? – удивился Гориннус. – Не понимаю… Если бы вы пришли с Натали, не зная кодов, на орбите Роммы вас бы точно уничтожили автоматы.

– Вот в этом наше главное различие, а вовсе не в росте, – усмехнулся Трентон. – Не волнуйся так, инженер, все будет в порядке. А не будет, вон Дроздов их так матом покроет, никаких сомнений не останется, что мы свои.

– Матом? – снова задумался Гориннус.

– Нет, не ковром для спортивных состязаний, – предвосхитил Трентон его следующий вопрос. – Ну еще услышишь…

Ноябрь 2324 г., ОВК

Когда ты привык к тому, что ни одно препятствие не способно тебя остановить и ты в состоянии решить любую задачу, внезапно возникающая на пути стена кажется миражом. Лишь потрогав ее рукой или, хуже того, врезавшись в нее лбом, понимаешь, что на самом деле не все в твоей власти. Обстоятельства, о которых говорил перед уходом Ван Ли, иногда все-таки сами управляют даже теми, кто призван стать их хозяевами.

Ультиматум Ергелана был получен час назад, и на его рассмотрение оставалось еще три. Всего четыре часа, чтобы найти выход из почти безвыходной ситуации. Или сдаться на милость победителя. Альтернатива вполне определенная: либо бесславная капитуляция, либо нестандартное решение и сокрушительный контрудар.

Нестандартное решение… Какое? Что можно противопоставить неизвестному оружию? Нанести массированный удар ядерными ракетами? Но их электроника бессильна против защитного поля чинидов. Ракеты просто-напросто не взорвутся. Бить из лучевых орудий – тоже не выход. Броня вражеских крейсеров рассчитана на отражение довольно мощных лучевых атак. Попытаться применить инерционные торпеды с обычной взрывчаткой – пуски будут отслежены, и на подлете их перехватит противоракетная оборона. Вот если бы запустить брандеры… Набить под завязку взрывчаткой и сделать вид, что они проходили мимо, но попали в нейтрализующее поле и сбились с курса… Нет, тоже не вариант. Один корабль-смертник, быть может, и прорвется, но этого будет мало. Знать бы точно, куда его запустить… А наугад бросаться кораблями – без толку. Жуткое ощущение – ждать бесславного конца, осознавая собственное бессилие.

Преображенский мрачно взглянул на экран. Черные тени обездвиженных кораблей великокняжеского флота отчетливо выделялись на серебристом фоне Луны. Их безжизненный дрейф в сторону спутника мог закончиться массовым кораблекрушением как раз по истечении срока ультиматума. Максимум на час позже. И армия обороны спутников Юпитера сейчас почти в том же положении. Нет, корабли Вяземского пока не потеряли управления, более того, атакующие их силы чинидов выдохлись, но Преображенский строго запретил князю начинать контратаку. Примерно тем же образом развивались события на марсианском фронте. «Спейсрейнджеры» отступили почти на орбиту красной планеты, позволив остаткам второго эшелона армии Ергелана прийти в себя и перегруппироваться. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки чинидов. Если не сдаться или не найти иного выхода, можно потерять все. Тут уж только и остается – шевелить извилинами и уповать на то, что хватит времени на результат их шевеления.

Князь поморщился. Еще можно уповать на помощь свыше, но, что характерно, эта помощь никогда не приходит вовремя. Туманно предупредить – пожалуйста, а вот реально помочь в трудную минуту – фиг с маслом. Преображенский стиснул зубы.

Значит, мозговой штурм! Что известно о противнике? Не о Ергелане, с ним все ясно. Новое оружие попало к нему извне, скорее всего, от того самого врага, который так тщательно подготовил почву для конфликта. Того, который устранил Ван Ли и сумел убедить Тирана в непобедимости своего оружия. Известно, что он выглядит как человек и даже имеет вполне обычное имя. Земное имя. Андрей Щукин. Что это дает? Практически ничего. Скорее всего, псевдоним врага, этого модернизированного хранителя Первополя, выбран случайно. Или… не случайно?

Сергей Павлович коснулся экрана и выбрал справочник, раздел «разведкорабли». Малый рейдер «Агат-113», так значилось в рапорте Хренова. Не вернулся из рейда к центру звездного скопления Гиады в 2289 году. Экипаж… Ага, вот оно! Капитан корабля – Андрей Щукин. Теперь все ясно. Хранитель воспользовался внешностью давно погибшего землянина. Видимо, «Агат» пропал не случайно. В Гиадах и окрестностях, как выяснилось, происходит много интересного. И тебе колодцы глубиной в три диаметра планеты, и силиконовые озера на Грации, и гравитационные проколы Дотта в пространстве ближе к Натали… На таком фоне воскресение рейдера выглядит вполне рядовым событием. А уж маскировка хранителя под Щукина – тем более.

Что дает эта информация? На первый взгляд снова ничего особенного. А вот если задуматься… Стоп! Это же элементарно! «Агат» Щукина должен быть в строю ударного флота. Иначе ему было не создать это поле. Нет, возможно, он мог сделать это дистанционно, однако есть существенный фактик, свидетельствующий в пользу первого предположения. Другие-то группы противника несут потери. Никакого поля вокруг них не существует. Что ж, посмотрим…