Война колдунов. Штурм цитадели, стр. 43
Ванесса устало выдохнула, с досадой глядя на темно-бордовую жидкость в чашке. С каждой секундой та становится все светлее и прозрачнее.
– К сожалению, пока что твои трансформации удерживаются всего три минуты – потом возвращаются к исходному состоянию, – констатировал Креол. – Но это все равно очень хороший результат на данной фазе…
– Еще бы, – вытерла пот со лба Вон. – У тебя-то первый раз получилось только на втором году обучения, да?…
– Не сравнивай, – буркнул Креол. – Моим учителем был полоумный Халай. А твоим – Верховный Маг Шумера.
– Да уж, ты великий мучитель… то есть учитель.
– Самый великий в мире.
– Ну да. Только до меня у тебя был всего один ученик. Да и тот погиб, так и не доучившись.
– Это тебе кто рассказал? – скрипнул зубами Креол. – Опять Шамшуддин?! Я убью его!
– Нет, это Хуби, – испуганно ответила Вон.
Креол скрючил пальцы и зашевелил губами, изрыгая безмолвные ругательства. Ванесса втянула голову в плечи, ожидая взрыва.
Не стоило выдавать бедного джинна…
Однако сегодня Креол проявил добродушие. Беззвучно побранившись пару минут, он успокоился и уже совсем мягко сказал:
– Продолжай тренироваться. До ужина повторишь упражнение по трансформации веществ еще двенадцать раз.
– Двенадцать?! – повалилась на траву Ванесса, раскинув руки в стороны. – Ты что, издеваешься?! У меня каждый раз потом голова раскалывается, руки трясутся и… и в туалет ужасно хочется, – смущенно призналась девушка. – Прямо прорывает. Ты хоть представляешь, как меня это достало?!
– Представляю, не сомневайся, – ответил Креол. – Для меня в свое время самым трудным было преодолеть тошноту. После каждой тренировки харкал кровью. Это нормально на ранней стадии, пока организм не привык творить магию. Преодолеешь – будет легче. Я вот уже к концу второго месяца…
– Преодолел?…
– Нет, привык. А преодолел только через полгода.
– Да ты меня в гроб вгонишь своими тренировками!
– Я пролежал в гробу пять тысяч лет, – пожал плечами Креол. – Это не так страшно, как кажется.
– Слушай, тебе меня что, совсем не жалко?!
– Нет.
– Ты чертов садист.
– Да.
Глава 43
Сверху армия на марше похожа на колонну красных муравьев. Только не красных, а разноцветных – у каждого рода войск свой цвет, не перепутаешь. До униформы защитного цвета на Рари пока не додумались.
Разве что в султанате Чрехвер есть нечто подобное – бойцы носят специальные песочные костюмы, делающие невидимыми на фоне барханов.
– До Симбаларя еще далеко? – спросила Ванесса, отвлекшись от разглядывания войск.
– Близко, маркиза, уже совсем близко, – ответил король, глядя в подзорную трубу. – Всего день пути.
День пути… Вон тихо вздохнула. Значит, завтра все решится. Разведка доносит, что серые стянули к Промонцери Альбра все силы – почти четыреста пятьдесят тысяч солдат. К тому же там все члены Совета Двенадцати – сколько их осталось.
Интересно, а сколько их осталось?…
Ванесса начала загибать пальцы. Ригеллион Одноглазый погиб еще под Владекой – его труп потом нашли и сожгли. Квиллиона Дубля обратил в пепел огненный шар Креола. Руорк Машинист был смертельно ранен лодом Гвэйдеоном и самоуничтожился – остался только оплавленный металлический цилиндр. Йоганца Изменяющего сожрал Хубаксис. Еще нужно вычесть королеву вампиров Асмодею Грозную – она ведь тоже входила в Совет Двенадцати.
Значит, сейчас их семеро?…
– Я бы не был так уверен, маркиза, – покачал головой король, когда Вон изложила этот подсчет вслух. – Наша информация не может претендовать на полную точность. Возможно, серые успели ввести в свой Совет новых членов. Возможно, кто-то из тех, кого мы числим живыми, на самом деле мертв или отстранен. Последняя газета серых, которую я прочел, была датирована январем этого года – еще до вторжения в Ларию.
– Газета?… – удивилась Ванесса. – В Серой Земле тоже издают газеты?…
– Разумеется. Почему вас это удивляет, маркиза? Конечно, их пресса отличается от нашей – у них очень суровая цензура, она не пропускает ничего… неблагонадежного. Но тем не менее, газеты у них есть. «Истина», «Неопровержимые факты», «Слово Серой Земли», «Зов Ктулху», «Голос Кадафа», «Колдовская правда», «Юный колдун»…
– «Юный колдун»?
– Да, это газета для детей и юношества. В школах серых существуют специальные ячейки – отряды юных колдунов. Конечно, на самом деле колдовать они не умеют – просто их так называют. Считается, что они по мере сил помогают колдунам поддерживать в стране порядок, спокойствие и процветание. Их там учат преданности Серой Земле, Совету Двенадцати, демонам, которым они поклоняются…
– А, наподобие бойскаутов… – задумалась Ванесса.
– Возможно, – согласился Обелезнэ, хоть и не понял, о чем речь. – Насколько мне известно, организацию юных колдунов патронировал седьмой в Совете – Йоганц Изменяющий. Кажется, вы с ним успели познакомиться, маркиза?…
– Было дело, – мрачно кивнула Вон.
Перед глазами вновь промелькнула та сцена. Огромный автомат, в мгновение ока рассыпавшийся кучей песка, многоногое чудовище, машущее серебряными клинками, трансформирующая волна, исходящая от невзрачного колдуна в сером плаще…
– …и еще этот, – закончила вслух Ванесса, глядя на снижающуюся фигуру.
Клубы дыма сгустились, приобретая очертания ног. Широкие ноздри шумно раздулись, единственный глаз медленно повернулся в глазнице. Хубаксис зевнул, почесал рог и спросил:
– А где хозяин?
– В лаборатории. Опять чего-то химичит. Хуби, ты где опять был?
– Да так… – почему-то отвел глаз джинн.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, о’кей? Ты ведь опять летал в город, да?… Опять пытался кадрить девчонок?…
– А что, нельзя, да, нельзя?!
– Хуби, пойми ты уже наконец – ни одна местная девушка не клюнет на двухметрового парня с рогом во лбу! – вспылила Вон. – Ты их только пугаешь! Найди себе джиннью, а?…
– А здесь нет джиннов, – опустил голову Хубаксис.
– Ну… тогда придерживай гормоны как-нибудь, пока…
– Пока что?…
– Пока… пока… а почему тормозим?
Солдатские колонны, движущиеся под коцебу, на глазах замедляют ход. Даже здесь слышны крики офицеров, выстраивающие войска в боевой порядок.
– Похоже, столкнулись с врагом, – заметил король, облокотившись на поручни.
– Вон, а Вон?… – заныл Хубаксис. – Пока что, а?…
– Отстань от меня.
Через несколько минут ситуация прояснилась. Маршал Хобокен созвал срочное заседание генерального штаба, чтобы сообщить о неожиданном препятствии. Авангардный кавалерийский корпус вернулся с извещением, что дорога впереди перекрыта.
Перекрыта не вражеским войском или искусственной преградой – стихийным бедствием.
– Нечто вроде огромной грозовой тучи, – стукнул по столу крюком Хобокен. – Мои ребятушки говорят, что эта штука протянулась на половину горизонта. И движется прямо к нам.
– Докладываю, ваш-бродь! – просунулась в дверь голова вестового. – В подзорные трубы уже видать – прямо сюда ползет! Огроменная!
Ванесса подошла к распахнутому окну, глядя в полевой бинокль. Коцебу развернули так, чтобы окно в холле выходило в сторону загадочной тучи. Сажать летучий особняк не стали – просто спустили веревочную лестницу.
Сначала Вон не поняла, куда именно смотреть. Потом разглядела – чуть заметное пятнышко над горизонтом – продолговатая полоска с колеблющейся каемкой. Буровато-зеленого цвета.
– Да оно же совсем крошечное… – пробормотала девушка.
– Потому что очень далеко, – ответил Хобокен. – На самом деле эта штука побольше всей армии.
– А с какой скоростью оно движется?
– Со скоростью неспешно бегущего человека. Будет здесь часа через три, четыре.
– Ясно. Но все-таки – что это, черт возьми, такое?!
– Это… это Туман Смерти!… – прохрипел Тивилдорм Призрак, вплывая прямо сквозь дверь. – Туман Смерти, вне всяких сомнений!… Какой безумец осмелился на такое?!!