День Дракона, стр. 62
«Что ж, дружок, ты своим шансом не воспользовался, пришла моя очередь делать ход».
Но это потом, ближе к вечеру. До наступления которого еще многое надо успеть.
Адрес магазина артефактов, прячущегося под вывеской сувенирной лавки, Ярга извлек из памяти старухи. Оттуда же он узнал принципы жизни в Тайном Городе, а потому позаботился о том, чтобы стать кредитоспособным. Добыть средства оказалось не так уж сложно: Ярга выбрал прилично одетого чела, появившегося из блестящего автомобиля, подошел к нему и просто попросил поделиться карманными деньгами. Стоит ли говорить о том, что просьба была подкреплена нежным ментальным прикосновением к сознанию жертвы? Взятый под контроль чел охотно полез за бумажником, а поскольку наличных в нем оказалось меньше, чем требовалось Ярге, предложил прогуляться к ближайшему банкомату, возле которого и вручил колдуну нужную сумму. Распрощавшись с жертвой, дух доковылял до магазинчика, отдышался и вошел внутрь.
– Шума-Шума, привет! – старенький продавец улыбнулся и посмотрел на посетительницу поверх сдвинутых на кончик носа очков. – Как дела?
– По делу, – скрипуче отозвался Ярга.
Он четко помнил, что старуха никогда ни с кем не здоровалась.
– А где Шнырек?
– Метро, – Ярга неопределенно махнул рукой. – Надо.
Пусть думает, что хочет. Всем известно, что чокнутая ведьма ясностью мыслей не страдает.
– Ну, надо, так надо, – покладисто кивнул Бурхан.
Несмотря на то что Шума-Шума никогда не расставалась с големом, подозрений у старого шаса не появилось, он подумал, что у Шнырька закончилась энергия, и следующий вопрос посетительницы показал, что продавец не ошибся.
Ярга бросил рассеянный взгляд на полки с заурядными сувенирчиками: сине-белая глина, цветастые деревяшки, платки, открытки… Затем оглядел артефакты и, увидев то, что ему требовалось, выставил указательный палец:
– Дай!
Грязный ноготь был направлен на небольшой кувшинчик с энергией Колодца Дождей.
– Я так и подумал, – пробормотал Бурхан, снимая с полки аккумулятор. – Платить будешь, как обычно, наличными?
– И…
Ярга едва сдержался. Едва сдержался. Почувствовав знакомый фон, он едва не потерял голову.
Шас проследил за напряженным взглядом старухи и удивился: «Темный аккумулятор?»
Навы, в отличие от чудов, выпускавших свои аккумуляторы в виде фляг, или людов, которые предпочитали резные кувшины, не стремились к прекрасному, а потому артефакт с их энергией представлял собой простой черный брусок. И на один из таких брусков таращилась старуха.
– Что-нибудь еще?
– Нет.
Ярга выгреб из кармана заранее смятые купюры и бросил их на прилавок. Бурхан вздохнул и принялся аккуратно отсчитывать нужную сумму.
Глава 6
Он шел по трупам. Тяжело. Медленно. Очень медленно. Каждый шаг причинял ему почти физическую боль, раскаленным клинком вонзался в душу, на порядок увеличивал давивший груз, но… Он должен был пройти свой путь. Должен был увидеть поле боя своими глазами. Должен был сказать оставшимся в живых то, что решил. Сказать именно здесь.
И он шел по трупам. Медленно. Очень медленно, но с высоко поднятой головой.
Он откинул капюшон тяжелого плаща, чтобы каждый воин мог встретиться с ним взглядом. Чтобы каждый воин мог увидеть уверенность в его глазах. Беспощадную, безжалостную уверенность в собственной правоте. Он лидер. Он вождь. Он принял решение, и он ни в чем не сомневается.
Он победил.
И теперь обязан пройти по трупам.
Как бы больно ему ни было.
Он обязан.
На самом деле тела успели убрать.
Хмурые гарки, и без того немногословные, а тут вмиг превратившиеся в молчаливые тени, на плечах вынесли павших из подземных коридоров. О страшной сече напоминали лишь засохшая повсюду кровь, оплавленные стены да изредка встречающиеся сломанные клинки, мятые щиты и обрывки одежды.
Но все: и гарки, и князь – помнили, сколько тел усеивало сводчатые коридоры Железной Крепости, и видели мертвых, несмотря на то что шествовал повелитель Нави по гладкому полу. Образы эти рождали застывшая кровь и оплавленные стены.
Гарки видели, что князь идет по трупам.
И признавали его право.
Он победил.
…Повелитель Темного Двора спустился до одиннадцатого уровня твердыни. Он прошел не по каждому коридору – это отняло бы слишком много времени, но увидел все, что хотел. Впитал в себя видения битвы. Ее боль. И ее урок. Каждой клеточкой своей прочувствовал горький вкус победы, страшные последствия принятого решения, кровавые доказательства своей правоты.
И не усомнился.
Ни на секунду не усомнился.
Он остановился у черного провала, в который превратился переход на двенадцатый ярус, и негромко спросил:
– Ярга?
– Ранен. Вначале он сам вел арнаты в бой, но мы его достали. Крепко достали. Он успел скрыться внизу и принялся творить заклинание.
– Ярга? – повторил князь.
– Там, – глухо ответил комиссар. В отличие от повелителя, высший боевой маг Темного Двора был полностью закутан в плащ. Так, как того требовала традиция. – Мы заблокировали действие заклинания, но не сумели подавить его. Нижние уровни принадлежат Ярге. Штурмовать их я счел неразумным.
Мрак провала не был однородным. Черное, поднимающееся из глубин Крепости, упиралось в черное, формирующееся на самом краю провала. А там, где Тьма, ставшая враждебной самой себе, соприкасалась, появлялись маленькие, но ослепительно яркие молнии.
И еще был слышен тихий, едва различимый, но полный угрозы гул.
Враг заперт, но он очень силен.
Князь повернулся и медленно, очень медленно и очень тяжело, посмотрел в глаза ближайших воинов. И увидел в ответных взглядах ту же боль, что терзала его самого. А еще – уверенность. И осознание собственной правоты. Каждый гарка, каждый нав переживал все то, что пережил повелитель. И так же, как князь, никто ни о чем не жалел.
Они не могли поступить иначе.
– Ты правильно сделал, что не повел войска вниз, – произнес повелитель. – Сегодня был день Света, слишком много стрел Тьмы летело друг в друга, слишком много крови потерял великий Мрак. Ты правильно сделал, что остановился.
Отказ от штурма оставил воинов бесстрастными. Они не отрываясь смотрели на повелителя, и не было понятно, огорчило их принятое решение или обрадовало. Гарки. Они обязаны служить, а не обсуждать. Прикажут пойти на смерть – пойдут, прикажут отступить – отступят. И не князь приказывал им, а Навь, сама Тьма. Неукротимыми и несгибаемыми гарки оставались только до тех пор, пока верили. Пока каждый из них – каждый! – верил и знал, что полученный приказ идет на благо Темного Двора. И не князь одерживал блистательные победы Нави, а молчаливые гарки, ведомые самой Тьмой. Князь всего лишь лук, с помощью которого Мрак посылает свои стрелы. Всего лишь лук…
Ярга об этом забыл.
А Парга – нет.
– Мы оставляем Крепость! – громко объявил повелитель Темного Двора. – Быстро, но без спешки. – Его взгляд упал на провал. – Защиту снять после того, как последний гарка поднимется на поверхность.
– Ему потребуется меньше минуты, чтобы распространить заклинание на верхние уровни, – тихо произнес комиссар.
– Не имеет значения. – Князь усмехнулся. – Мне потребуется еще меньше времени.
Он повернулся и зашагал по коридору. Быстрой и упругой походкой.
Повелитель прошел свой путь. Пережил все, через что пришлось пройти его народу, слился с ним, а главное – навсегда усвоил полученный урок и принял очень важное решение.
…Поднимающиеся из подземных коридоров арнаты не уходили, не покидали место битвы. Но и строй не выдерживали. Да и не приказывал никто поддерживать хотя бы видимость армейского порядка. Уставшие гарки сбрасывали амуницию и опускались на землю, кто-то ложился, кто-то садился, кто-то разжигал костер. Даже не лагерь – беспорядочный табор предельно утомленных воинов. Где-то далеко, по ту сторону мощных порталов, их ждали теплые дома, еда, лекари, а главное – долгожданный отдых. Но никто не спешил покинуть степь. Взгляды и мысли гарок были прикованы к шести башням, спрятавшимся в небольшой низине. Навы хотели знать, чем же в конце концов закончится Последняя битва самой Первой на Земле войны.