Царь горы, стр. 63
– Молодец, – одобрил Густав.
– Что делать с шасами?
– А что ты уже с ними сделал?
– Отобрал одежду. – Епископ позволил себе улыбку. – Решил, что бежать по такой погоде в одних трусах они не решатся.
– Правильно, – буркнул кардинал.
Тедди не шевелился. Сейчас должно быть озвучено наказание.
– Передай клану, что я доволен быстрыми результатами поиска. Завтра я лично награжу особо отличившихся. Что же касается тебя…
Тедди затаил дыхание.
– О том, насколько ты соответствуешь титулу епископа, я буду судить после сегодняшней ночи. Проявишь себя с лучшей стороны – мы забудем об этом маленьком инциденте. Ошибешься еще раз – пожалеешь.
Не верящий своему счастью епископ выскочил за дверь. Густав угрюмо вздохнул, беззвучно пробормотал ругательство, вытащил из кармана мобильный телефон, положил его поверх бумаг и, подперев голову руками, принялся ждать звонка.
Черный «Мерседес» с наглухо тонированными стеклами остановился у подъезда «The Westin Excelsior» ровно в семь вечера. Машина замерла в тени, в том месте, куда не долетали лучи заходящего солнца, и из нее сразу же появилась женщина в темном плаще и скрывающей лицо черной шляпе с широкими полями. Сопровождаемая двумя массивными телохранителями, она быстро пересекла холл и вошла в лифт.
– Последняя проверка. Первый!
– Мы полностью контролируем обстановку в здании, – немедленно отозвался вызванный номер. – Все следы скрыты, почувствовать местонахождение невозможно.
– Второй!
– Объект прибыл с тремя сопровождающими. Двое с ней. Шофер до сих пор в машине.
– Третий!
– Активности не обнаружено. Других масанов, кроме объекта и его сопровождения, вокруг отеля нет.
– Контроль!
– Через две секунды лифт прибудет на нужный этаж.
– Приступаем!
Им позволили пройти всего шесть шагов. А потом идущий первым Франко начал оседать на пол. Медленно-медленно. Не произнеся ни звука. Не замерев, не споткнувшись, не успев понять, что произошло. Предыдущий шаг – жив. Следующий шаг – мертв. И только еще через одно мгновение голова телохранителя стала отделяться от тела. Показался очень ровный срез – результат мастерского удара мечом. И появился убийца: высокий рыжеволосый мужчина. Только что коридор был пуст, и вот – он. Замер, преградив дорогу. К его ногам упало обезглавленное тело Франко.
Клаудия остановилась.
Она не стала оборачиваться. Знала, что идущий позади телохранитель тоже мертв. И за ее спиной стоит еще один рыжеволосый. И тоже сжимает в руке меч. И тоже появился из ниоткуда.
Чуды. Только маги Великого Дома могли скрыть свое присутствие и свои замыслы от обостренных чувств лучшей прорицательницы семьи Масан. Только они могли влить столько энергии в простейшее заклинание морока, чтобы отвести Глаза Спящего, не позволить увидеть стоящих в коридоре убийц. Только они могли не побояться напасть на дочь барона Бруджа.
– Пожалуйста, наденьте это.
Убийца протянул Клаудии кольцо. Девушка не пошевелилась.
– У нас есть приказ захватить вас, не причинив вреда. Но если вы будете сопротивляться или попытаетесь бежать, мы имеем полномочия действовать по обстоятельствам.
Гвардеец, вымуштрованный вояка. Сейчас он чувствует, что контролирует ситуацию, и позволяет себе быть вежливым. Но стоит начать сопротивление, и от обходительности не останется и следа.
– Пожалуйста, наденьте кольцо.
Клаудия почувствовала, что второй убийца, до сих пор молча стоявший позади, сделал маленький шаг вперед. Сопротивление бесполезно. Девушка взяла протянутое кольцо и надела на палец. И пошатнулась – так быстро, так жадно, так безжалостно высосал из нее силу артефакт. Комком подкатила жажда. Захотелось наброситься на рыжего, вцепиться в шею, вонзить иглы в мягкую плоть…
Демонстрировать слабость перед пищей? Только не это. Клаудия послушно протянула вперед руки – чуд набросил на запястья невесомые шелковые веревочки, принесшие невероятную усталость, – и, высокомерно поджав губы, шагнула в открывшийся портал.
А еще через несколько минут, когда два других мага ликвидировали следы короткой схватки и так же ушли через портал, Гуго де Лаэрт приказал трем рыцарям командорам войны снять магическое покрывало с отеля.
Операция Ордена осталась невидимой даже для наблюдателей Великих Домов.
– Да! – Кардинал Луминар жадно схватил зазвонивший телефон. – Я слушаю!
– Все прошло по плану, Густав, посылка ожидает тебя в Берлине.
– Отлично! – Кардинал не смог сдержать радостный возглас, но тут же опомнился и куда более серьезным тоном закончил: – Но это только начало.
– Я помню. – Франц помолчал. – Я все помню.
Глава 6
Александр ждал этого звонка. Ждал с тех пор, как шофер Клаудии сообщил, что телохранители не вышли на связь, а боевая группа, направленная в «The Westin Excelsior», не обнаружила ни девушки, ни ее охранников. Никого. Клаудия и телохранители вошли в отель… и растворились в воздухе. Примерно в таких выражениях обрисовал ситуацию командир группы. Бруджа выразил неудовольствие и приказал повторно прочесать здание. Командир спорить не осмелился, и масаны все еще обнюхивали стены старого отеля. Старались, выискивали. А истинный кардинал прекрасно знал, что подданные ничего не найдут. Глаза Спящего могли похитить только высококлассные маги – действия любых других противников Клаудия прочитала бы еще утром, – а они следов не оставляют. Но те, кто наблюдает за «The Westin Excelsior», должны увидеть, что барон растерян. Они этого добивались – они должны это получить. Точнее, они должны думать, что получили.
А Бруджа, в свою очередь, думал о том, что еще ни разу с начала операции не ошибся в выводах.
Чтобы предвидеть события, необязательно быть великим предсказателем. Александру приходилось сталкиваться с ситуациями, когда знание будущего не помогало, а, наоборот, мешало верной оценке. Анализ и расчет – вот на чем строится победа. Все остальное – лишь второстепенные детали.
С самого начала игры барон не сомневался, что Густав прячет в рукаве сильную карту. Луминар слишком хитер и изворотлив, чтобы вступать в открытое противостояние с владельцем Алого Безумия. Здравый смысл должен был заставить лондонца поступить иначе: или спешно сколачивать собственную коалицию, или сбежать, подобно Пабло Робене. Густав же, вопреки всему, вступил в борьбу. А потому, когда Клаудия сообщила, что не может четко предсказать действия Луминара, Бруджа понял, что лондонец разыграл свою карту: обратился за помощью к одному из Великих Домов. И получил поддержку – это доказывало похищение девушки. Причем договорился Густав не с Темным Двором – Сантьяга явно нацелился заполучить Драконьи Иглы для Захара, а с людами или чудами, и этот факт был на руку Александру. Луминар мог расплатиться за союз только одним способом: принести вассальную присягу, и теперь навы, дабы не потерять контроль над объединенной Саббат, будут вынуждены до конца поддерживать барона. Несмотря на то, что Бруджа – барон догадывался об этом – не очень устраивает комиссара в качестве лидера масанов.
Главный ход сделан. Конкурент, можно сказать, устранен – навы не простят Густаву заигрывания с другим Великим Домом, оставалось не наделать ошибок в финале.
И когда зазвонил телефон, истинный кардинал сразу же схватил трубку и выкрикнул:
– Да! Я слушаю!
Он был взвинчен и немного растерян. Он не переигрывал.