Высокая магия, стр. 29
– Хорошо. Возможность того, что ее похитили, остается, правильно? И мы возвращаемся к вопросу, который я уже задавал. Кто мог ее похитить? Кого еще может интересовать макгаффин? Кто твои конкуренты? У кого может быть аскетка Мариха?
В кальяне начало булькать, и Дерен глубоко затянулся.
– Бароны, – произнес он, не выпуская мундштук трубки из зубов. – Любой из них. Возможно, Буэн Ретиро. Я не знаю точно.
– И все?
– Еще Пен Галат.
– С каких пор Галат интересуется магией?
– Он интересуется всем, что может принести прибыль. А макгаффин очень дорог.
– И почему он так дорог, ты мне не скажешь?
– Нет, Джанки. Это не важно для тебя.
– Возможно. Значит, кто-то из баронов? Что еще, по-твоему, мне надо знать, чтобы…
– Пока – все.
Я вздохнул. Даже под давлением обстоятельств он не хотел делиться лишними сведениями. И чего-то недоговаривал – точно.
– Нет, еще одно. Если макгаффин такой крутой, то почему надо искать его в реале, почему нельзя найти через Патину? Его гармоники…
– Он заключен в оболочку, некую фиалу. Она гасит любые гармоники. Еще?
– Мне понадобятся монеты, Ван.
– Конечно. Полсотни пока что хватит. Если вдруг их не…
– Должно хватить. Коль скоро все началось в Оазисе, надо бы посмотреть там все, но он слишком далеко…
Дерен возразил:
– Мои парни уже побывали в Оазисе. Там все выжжено, никаких зацепок.
– Ясно. Дело опасное, Ван, а ты ж знаешь, из меня боец никакой, и если, допустим, ребята Пена Галата…
Гоблин улыбнулся мне:
– Что, совсем никакой?
– Почти. Я дерусь плохо. Главное, не люблю драться. Из-за этого, сколько Лос ни бился надо мной, толком так ничему и не научил.
– Отойди-ка в сторонку, дорогой… – Дерен привстал и поманил Маркелыча.
Я шагнул к столбикам, а Сэмка наоборот приблизился к гоблину. Тот что-то сказал, Сэмка кивнул.
– Он будет тебя прикрывать, – произнес Дерен громко. – Ты понял?
Я поморщился. И прикрывать, и заодно следить…
– Это обязательно?
– Обязательно. Джанки старший, – сказал Ван Бер Сэмке. – Слушаешься его.
– Ага, хозяин.
– Так. – Гоблин сунул широкую коричневую лапищу под подушки, достал кошель и бросил мне. – Я надеюсь на тебя. Когда – когда, а не если – найдете макгаффин, доставьте его мне. Я дам тебе еще столько же, и ты сможешь уйти из города. Хочешь еще что-нибудь спросить, Джанки?
– Да. Самое главное.
– Говори.
– Что такое макгаффин?
Он опять улыбнулся.
– Помнишь старую историю… Тролль и человек едут в дорожной карете от побережья к пустыне. Над головой тролля на полке звякает какой-то объемистый сверток. Человек спрашивает: «Что это там у вас?» Тролль говорит: «А, так это макгаффин». – «Что такое макгаффин?» – «Ну, – отвечает тролль, – насколько я знаю, макгаффин – это такая снасть для ловли крупной рыбы в Черчвуде». – «Что вы говорите! – удивляется человек и косится на сверток. – Но ведь Черчвуд – это пустыня, знаменитая тем, что там нет ни одного источника воды, ни одного оазиса или колодца. Никакой рыбы, ни крупной, ни мелкой, в Черчвуде просто не существует!» – «Да? – говорит тролль. – Ну, значит, макгаффин тоже на самом деле не существует».
Ван Бер Дерен вдруг заухал, откинувшись назад и сотрясаясь всем телом. Мы с Сэмкой переглянулись – всегдашняя улыбка старшего охранника Ван Бера была слегка недоуменной.
Когда гоблин отсмеялся, я произнес:
– Тут уж надо выбирать – либо философия, либо юмор. Как и все тролльские анекдоты, этот несмешной.
– Да? А мне понравился, – возразил Дерен.
– Ну и что ты хочешь мне сказать? Что никакого заклинания на самом деле нет? Макгаффина нет?
– Он есть. Я говорю, что для тебя совсем не важно, что это за макгаффин. Для тебя главное – найти его и передать мне. А потом уйти из города и вообще забыть обо всем этом. Все, Джанки, закончили разговор.
– Нет, погоди. Еще вопрос. Почему именно до утра? Что такое произойдет утром?
Гоблин-пират вытянул губы трубочкой и пыхнул струей сизого дыма.
– Джанки, если к утру макгаффин не будет у меня, нам всем конец.
Кварталы бедноты. Погони и похищения
1
– Думаешь, никто не догадается, для кого я ищу аскетку, если ты повсюду будешь за мной таскаться?
– Не-ка, я ж на Дерена недавно работаю, мало кто пока про то знает, – не согласился Сэмка. – Потому он меня к тебе и приставил.
– Недавно – и уже старший в охране?
Он самодовольно улыбнулся:
– Ну дык…
Выйдя из окружающей поместье Дерена рощи, я огляделся. Становилось жарко, хотя на востоке горизонт был темен. Вчера в Поиск-Пятне, помнится, имелось какое-то упоминание о буре, которую напророчили городские ясновидцы.
– Сэмка, а ты что-то слышал про этот макгаффин?
– Не слыхал и не хочу слыхать.
– Ладно, значит, веди меня к дому, где жила аскетка.
– Потопали… – согласился он.
Здесь, за городом, стояли поместья баронов – тех самых, которые, по словам Ван Бер Дерена, были его конкурентами в деле с макгаффином. Когда-то баронских семей в Кадиллицах насчитывалось почти два десятка, но во время смены предпоследнего Протектора их число поредело вдвое. Тогда вообще началась большая резня…
Мы миновали поместья, двигаясь быстрым шагом, прошли три окраинных квартала. Я приостановился, оглядываясь.
Жижа – самый пакостный район города. Здесь селились неудачники, беднейшие из бедняков и воры – тоже неудачники. Постельничная… не такая уж и крутая должность для Большого Дома, но все-таки Мариха была постельничной не кого-нибудь, а самого Протектора. Неужели ей так мало платили, что она могла снимать комнату только в одном из этих покосившихся домов?
Двух-, трехэтажные здания стояли очень близко друг к другу, а иногда и вовсе впритирку. Всякий раз, когда я бывал в Жиже, у меня возникало впечатление, что это намеренно. Если они не будут друг друга подпирать, то просто завалятся. Стекла в окнах были редкостью, на балконах – впрочем, часть балконов давно обвалилась и образовала кучи обломков под стенами – трепыхалось на ветру белье. Вместо мостовой утрамбованная земля ближе к середине кривой улочки да вязкая черная грязь по краям. В грязи играли детеныши разных рас.
Из открытой двери вывалился гоблин и упал, стукнувшись мощным лбом о землю. Мы перешагнули через него, пьяница что-то угрожающе проворчал, и я оглянулся. Низкорослая фигура отпрянула за угол дома.
– Это еще что? – начал я. Маркелыч отреагировал быстро – выхватив меч, развернулся.
– Чего увидал?
– Вроде там… – Я умолк, глядя на тролленка, который вышел из-за дома, волоча за хвост маленькую собачку так, что ее зад приподняло над землей. Собачка визжала и крутила головой, пытаясь укусить его.
– Да нет, – сказал я. – Почудилось.
– Вона ейный дом, – заметил Маркелыч, пряча меч.
Перед «ейным домом» на корточках сидела пожилая троллиха и полоскала что-то в тазу. Из таза вылетали темно-серые хлопья грязной пены. Когда мы подошли, троллиха подняла голову.
– Опять до Марихи? – прошамкала она, хлюпая большим зеленым носом. – Целый день ходют и ходют…
– Спокойно, тетка, – сказал ей Сэмка, и мы вошли в дом.
Из квартир доносились голоса и ругань, но по дороге на третий этаж мы никого не увидели. Там была всего одна дверь, приоткрытая. Из двери торчали ноги. Я только успел заметить их, а Сэмка уже саданул в дверь сапогом.
Перед нами лежал человек, и голова его была свернута набок. Сэмка рявкнул: «Эфедрон!» – перепрыгнул через труп и исчез внутри. Рассмотрев тело, я пошел следом.
Кухня и единственная комната, в ней только кровать и шкаф. Сэмка стоял посреди комнаты, растерянно оглядываясь. Я зашел на кухню – плита с погасшими дровами, чугунок, в котором, кажется, готовили и из него же после ели, стол на трех ножках, ложка и вилка – и распахнутое окно. Остановившись возле него, увидел пятнышки крови на подоконнике, рядом – кучку темно-коричневой, высушенной травы, а еще – близкую крышу соседнего, двухэтажного дома.