Владыки Мегамира, стр. 90
Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрация становилась сетчатой из-за десятков ног, дробилась, множилась из-за эха на мелкие призраки. Совсем близко протащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь в виброкартину, желудок конвульсивно дернулся: это же тот металлический чан! В котором быстро растут и набирают мощь грядущие повелители Мегамира…
Он вздрогнул, тело инстинктивно дернулось. В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волна черного дыма. Застывший, как камень, клей удерживал с величием скалы, даже могучий дим не разломал бы… Края черного дыма клубились, а ряд молекул, сцепившихся с воздухом, вынесло так далеко, что достигли его тела. Влад бессознательно попытался вскочить, в тот же миг ощутил сильнейшее жжение: там, где коснулись частицы этой отравы, появились болезненные язвочки! Значит, дым в считаные минуты сожжет внутренности, а отравленная кровь выбрызнет из пор!
Дым дополз до стола, Влад в бессильной ярости и страхе напрягал мышцы. По всему телу начались редкие уколы, хотя сам дым еще на полу, только-только начинает подниматься, окутывая ножки стульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая все достигаемые звуки и вибрации.
Внезапно донесся жалобный писк, похожий на детский плач. От распахнутой двери по черному клубящемуся полю двигалась горбатая спина. Поверху торчал только взъерошенный гребень… Под темной, как смола, поверхностью ковылял… Хоша!
– Прочь! – вскрикнул Влад рассерженно. – Пропадешь, дурак!
Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на стол. Две лапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинка головы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хоша непонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Зверек дрожал, пошатывался – ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельце постукивало сегментами, скрипело.
Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло, словно их вкопали в раскаленный песок.
Влад закричал, рванулся, ударился лицом о стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться, истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил в нее жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне буси, ухватился за другую липучку.
Дым поднялся до груди, когда обе руки оторвались от стола. Хрипя и задыхаясь, он подхватил Хошу, тот уже скрылся в дыму, посадил на плечо и бросился из зала. Он пробежал до самой двери, прежде чем обнаружил на плече пустоту. Бегом вернулся, ведь зверек не может удержаться на нем с перебитыми лапками, нагнулся, вслепую пошарил возле стола.
Отпрянул с воплем. Слизистую оболочку глаз обожгло как огнем. Плотно зажмурившись, продвигался шаг за шагом, шарил растопыренными пальцами. Споткнулся о дергающийся твердый ком, когда уже задыхался, – Хоша пытался ползти следом. Влад задержал дыхание, нырнул в черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце застывшего зверька. Лапы Хоши дергались, распрямлялись короткими неровными толчками.
– Не подыхай! – выкрикнул Влад отчаянно. – Предатель!.. Я ж совсем один останусь!
Тельце зверька свело судорогой. Пальцы Влада держали под тяжелое раздутое брюхо, там дергалось, сокращалось. Внезапно пахнуло сильнейшей вонью. Влад на бегу к двери повернул Хошу, инстинктивно задержал дыхание.
Струя жидких экскрементов ударила с такой силой, что Влада едва не свалило отдачей. Комья смолы, уже облепленные желудочной слизью, с чмоканьем влипли в противоположную стену – крупные, окрашенные кровью – зверьку разорвало внутренности и прямую кишку.
– Очищайся! – закричал Влад с мукой в голосе. – Выбрасывай гадость!
ГЛАВА 48
Горячее пузо под пальцами опало, съежилось. Зверек подергал лапами и затих. Влад на бегу простонал сквозь зубы – опалило стыдом. Черный дым проник в незащищенное тельце Хоши, отравил ткани. Крохотный зверек отдал жизнь за него, огромного и сильного, хотя именно Влад должен оберегать от любой опасности младших друзей: как бусю, так и дима!
Внезапно впереди по коридору послышался быстрый топот. Влад от злости замычал: от усталости будто выпал из этого мира, а запахи уже давно просто орут, что навстречу бежит тот самый Петр, который захватил его в плен… Влад вдохнул глубже, увидел в запахах размытую фигуру в скафандре с опущенным стеклянным забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, та исчезает в отверстии забрала, пистолет на широком поясе, в руках наспех собранные коробки с мнемокристаллами…
Он увидел все в долю секунды, тут же Петр стремительно выбежал из-за угла. Влад так же резко прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на лету выронил твердеющее тельце. Петр увидел врага на миг позже, руки разжались, мнемокристаллы рассыпались сверкающими пирамидками.
Рука Петра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул в ладонь. Влад ухватил обеими руками врага за шею, рванул к себе и одновременно страшно ударил головой в прозрачное забрало. Хряснуло, осколки брызнули как слюдяные чешуйки. Он еще успел увидеть выпученные в смертельном испуге глаза, а руки уже выпустили ослабевшее тело. Лицо Петра превратилось в кровавую кашу, нос исчез, провалившись от страшного удара вместе с «треугольником смерти» вовнутрь. Из разломанного черепа брызгали горячие красные струйки, распадаясь на блестящие красные шарики.
Влад провел кончиками пальцев по стальному обручу, ожидая коснуться липкого, однако удар был настолько быстр, что обруч остался чист.
Он подхватил с пола тельце Хоши, помчался гигантскими прыжками к вертикальной шахте. В груди пекло, словно туда всадили болванку горящего железа, а чутье говорило, что черный дым уже поднялся и на этот этаж!
Поднявшись выше, он рискнул сделать крюк, забежал в комнатку, где хранили то немногое, что сняли с беспомощных пленников и убитого дима. Он скрипнул зубами от злости и стыда, переживая позор, его взяли сонным, руки сами сорвали со стены арбалет, инстинктивно захватил стрелы и подпоясался стареньким поясом с флягами и коротким охотничьим ножом.
Когда выскочил в коридор, снизу уже быстро приближался запах смерти. В самом конце этой длинной комнаты с дверями по обе стороны с разбега ударился о крайнюю дверь, ухватился за створки, чтобы не отбросило, ударил снова – уже обеими ногами.
Семен вздрогнул, вытаращил глаза: дверь вылетела, в проем с волной черного дыма ворвался варвар. Он был страшен: с разбитой, окровавленной головой и скорченным в судороге зверьком в руках. Из-за плеча выглядывал арбалет.
– Влад, что…
Влад уже был рядом, одним движением оборвал тяжи. Ухватил громадные клещи, с треском разломил застывшую смолу, едва не прихватив ноги. Семен тут же начал слезать со стола, мгновенно все поняв, сказал лишь напряженно:
– Руки… если сумеешь. Дальше не стоит, позвоночник не сросся.
Через пару минут осколки пластика разлетелись, Семен запрыгал на одной ноге вслед за Владом. Когда выскочили в коридор, навстречу уже катила черная волна ядовитого дыма. Блестящий пол утонул, как в беззвездной ночи. Влад оглядывался на химика, но помочь не мог: к груди прижимал скорчившегося, словно спящего, бусю.
Вертикальную шахту перегораживали балки. Дальше виднелись комья земли – рыхлой, влажной. Влад за пару часов пробился бы наверх, но снизу по пятам поднимается ядовитый черный дым! Он захрипел сквозь зубы: в висках нарастает режущая боль. Мышцы начало сводить короткими спазмами. Внутри черепа что-то начало грызть мозг.
– Через левую шахту! – крикнул он. – Успеваем!
Семен жалко прыгал на одной ноге. Влад ухватил его свободной рукой, понесся с ним под мышкой, на поворотах туннеля задевая им за стены. Семен зажмурился, слегка мычал.