Владыки Мегамира, стр. 73
ГЛАВА 39
Головастик все еще распарывал джампа. Бугры летательных мышц были взрезаны как исполинской бритвой. Обе прыгательные лапы уже болтались на обрывках сухожилий. Семен помог варвару отодрать Касю, отметил, что на этот раз проводник спросил сперва о женщине, потом о ксерксе и бусе.
Кася упала им на руки, почти потерявшись в мешковатом комбинезоне:
– Мы вырвались?.. Вырвались, да?
Влад взглянул вверх. Сквозь зеленый шевелящийся потолок кое-где блестела синь. Воздух был чистый, холодный, насыщенный близостью Большой Воды.
– Сверху нас пока не видно. Джампа захватили внезапно, летели… быстро.
– Загнали коня насмерть, – сказал Семен сочувствующе. – Кстати, на древнеславянском джампов зовут кониками.
– Где племя этих славян? – спросил Влад уважительно.
– Покажу на карте, – пообещал Семен. – Но что за идиоты эти джамперы! Столько усилий, чтобы захватить троих безобидных путешественников!
Кася опустила глаза. Влад бросил на нее задумчивый взгляд, побрел, пошатываясь, к сломанному деревцу. Там безостановочно вытекал прозрачный сок, сын вождя жадно припал пересохшим ртом. Семен, ощущая жажду и стягивающую боль в черепе, пристроился с другой стороны. По мере того как тяжелел живот, боль уходила, усталые мышцы наливались новой силой. Хоша почистил варвара, затем скакнул на Семена. К его удивлению, начал спешно обдирать засохшую слизь, грязь, кусал за уши, рычал, дрожал от нетерпения. Семен запоздало ощутил болезненное покалывание в спине, поспешно глотнул две капсулы антибиотика. Хоша выцарапал бактов, что уже вгрызались в кожу, зализал ранки шершавым языком. Семен погладил зверька, укололся. Похоже, антибиотики не очень нужны, дракончик взял и его под опеку. По крайней мере, пока свирепый ксеркс занят.
Огромный джамп лежал, заняв уже всю поляну, а лапы торчали из-за дальних деревьев. Ксеркс в первую очередь отпилил прыгательные ноги, рассек сухожилия крыльев, наконец перекусил мембрану, а затем и мышцы, соединяющие голову с туловищем. Дальше взобрался на грудь гиганта, замедленно и величаво шевелил сяжками – покрытый кровью врага, похожий на средневекового рыцаря, попирающего дракона.
– Привал, – объявил Влад с неохотой. – Сейчас он ни на что не годен.
– Все-таки слушается не всегда, – заметил Семен с тревогой. – Не опасно?
– Он друг, а не раб, – ответил Влад с достоинством.
Семен походил вокруг гигантских гор мяса, сам ощутил дурноту, словно полдня провел на бойне скота, вернулся к сломанному дереву, снова долго и жадно пил, пока сок не начал выплескиваться из ушей. Кася помогла Семену наполнить бурдюки. Когда набрали последний, к нему присосался Хоша, брюшко на глазах начало вздуваться, он стал как шар, усеянный шипами.
Кася вытащила сверхплоский комп. Соколов появился на экране сразу, словно ждал с нетерпением.
– Какие новости? – спросил он вместо «здравствуйте».
– Иван Иванович, – проговорила Кася плачущим голосом. – Иван Иванович!
– Что стряслось?
– Снова бойня, снова нападение… Вы не поверите, но эти джамперы просто преследуют нас! Семен Тарасович и наш проводник перебили почти все их племя… хотя они говорят, что только половину. Почему они преследуют нас?
Соколов что-то включил на столе, лицо стало могильно-серьезное. Попросил настойчиво:
– Повтори, пожалуйста, еще раз. Ничего не пропускай! Ни единой детали.
Влад после короткого отдыха поднял Семена и Касю, заставил еще раз почиститься, забросил на Головастика Хошу. Дим уныло ходил вокруг расчлененной горы мяса. Морда стала горестной, ибо ни одна мышца врага не трепыхается, даже подлые лапы перестали скрести землю! А так бы хорошо еще и добавить…
Сяжками он двигал замедленно, словно плыл в воде. Когда Хоша брякнулся ему на лоб, задумчиво потрогал бусю кончиком левого усика, словно знакомился заново, в недоумении оглянулся на Влада. Похоже, боевой ксеркс находился еще в благородной эйфории после кровавой сечи.
Варвар помахал ему растопыренными пальцами:
– Не спи! Пора улепетывать.
Кася широко распахнула глаза:
– Могут погнаться? После того, что произошло?
– А что особенного? – не понял Влад. – Если человек родился, он умрет. Раньше или позже – неважно. Для них очень важно, что еще не содрали с нас шкуры.
– Да, – согласился Семен с сарказмом. – Оскорбительно для самолюбия!
Головастик двинулся замедленно, сытый и отяжелевший, оглядывался хоть и с сожалением, но и с понятной гордостью воина. К горам мяса уже спешат хищные жуки, воздух гудит от рева падальщиков, а земля подрагивает – на запах просочившейся крови стягиваются подземные звери. Теперь еще бы устроить резню вокруг этой роскошной приманки!
Влад раскрыл уже рот, чтобы поторопить осоловевшего дима, когда зловещий звук прозвучал высоко, быстро усилился. Семен в страхе огляделся. Они на голой местности, лишь мелкие камешки, накаленные кристаллы кварца, до ближайших деревьев не меньше сотни шагов, они скрыты Туманом, лишь запах обещает убежище. Кася вскрикнула.
В тридцати шагах с неба упал огромный зеленый зверь. Гигантские лапы умело спружинили, огромные фасеточные глаза уставились мертво, словно смотрел механизм. Джамп быстро убрал слюдяные крылья под зеленый чехол, но с места не двигался. Мужчины с оружием в руках соскакивали, разбегались, прячась за камнями. В руках у всех блестели отполированные арбалеты. Кася ощущала, как гудят под ее ногами мышцы Головастика, ксеркс почуял смертельную опасность.
На спине застывшего джампа поднялась во весь рост крупная фигура в зеленом. Зычный голос прокричал:
– Беглецы! Здесь нет деревьев, где бы вам удалось схоронить свое мясо – еду для наших драконов.
Влад крикнул холодно, голос звучал не менее громко, властно:
– Убери своего летающего червяка, недостойного ползать по земле. Я не люблю сворачивать! Стопчу.
Все тот же человек на джампе, вождь или походный шаман, громко захохотал, выкрикнул:
– Ты сворачивал часто! Когда видел наши стрелы.
Двое воинов, что остались за его спиной, вскинули копья, заорали. Влад ответил тем же холодным оскорбляющим тоном:
– Я сворачивал, когда желал. При чем здесь твоя гусеница с крыльями? Уходи немедленно. Твой зеленый червяк – корм для моего дима. Как и ты со своими слабыми вакка – корм для моих стрел.
Он похлопал по ракетнице, поясняя, о каких стрелах речь. Вожак потемнел, от него повалил темный шершавый запах:
– Когда говорю я, верховный жрец, мне отвечают хозяева, а не бродячие анты.
Семен вежливо откашлялся, сказал, безуспешно стараясь держать дрожащий голос таким же сильным и властным:
– Я химик из племени компьютерников. У нас нет ни с кем вражды. Я прошу не мешать нам двигаться по своим делам.
Охотники, чьи головы высовывались из-за камней, смотрели то на него, то на своего верховного жреца. Тот помолчал, наклонил голову:
– У нас нет вражды с твоим племенем. Можешь идти. Даже с женщиной, глупым муравьем и малым уродом.
– А проводник? – спросил Семен тихо.
Жрец все же услышал, развел руками:
– Что тебе в нем?
– Он наш друг.
– Он всего лишь человек чужого племени. Дикого и опасного.
Семен поймал острый взгляд Каси, она заметила странную осведомленность жреца. Впрочем, могли узнать от нее в первую ночь, кто является кем в их экспедиции. Семен ответил громко, с достоинством:
– Мы пришли с ним. С ним и уйдем.
Ему показалось, что где-то слышал эти слова, сказанные другим человеком, но мысли спутал страшный голос жреца, в котором звучала неприкрытая ярость:
– Вас окружила дюжина лучших стрелков. Не уйдете. Но у меня есть другое предложение. Вожди дерутся руками солдат, те умирают за их славу. Но я, Ноландр Первый, я предлагаю встретиться в схватке нам самим. Что скажешь?
Семен отшатнулся, голос сорвался:
– Со мной? Голыми руками?
Воины за спиной жреца захохотали, вскинули копья. Засмеялись и арбалетчики, на жреца смотрели с восторгом и обожанием. Жрец ответил мощно, полным презрения голосом: