Владыки Мегамира, стр. 42
– Ядовиты? – прошептал Семен.
– Не знаю.
Лес затих, пережидая странную опасность, возникшую так внезапно. Влад вертел головой, запоминая, схватывая реакцию зверей – больших и малых, летающих и наземных. Даже деревья, казалось, ощутили вторжение чужой опасной силы: движение соков в полупрозрачных стволах замедлилось, темные ядра застыли.
ГЛАВА 23
Они лежали еще с полчаса, а потом на деревьях и под деревьями разом ожили джампики. В воздухе тут же замелькали цветные паруса огромных крыльев летающих драконов. Из-под земли начали выдвигаться холмы рыхлой почвы, загораживая горизонт. Мелькнуло огромное сегментированное тело, покрытое слизью. Исполинский розовый червь выполз из туннеля, полез, пульсируя всем полупрозрачным телом, через тропку.
Влад терпеливо пережидал, пока дождевой червь выберется из норы, но оттуда появлялись все новые и новые кольца. Передняя часть червя уже отыскала удачное место, начала зарываться, с усилием вдвигая туда кольца, а из норы все появлялись розовые кольца, будто где-то глубоко под землей червь ухватил себя за хвост.
– Поехали, – сказал Семен. – Это еще не Мидгард. Или Мидгард, но еще молодой…
– Кто? – не понял Влад.
– Морской змей, – пояснил Семен. – Если я правильно запомнил.
Ехали без происшествий весь остаток дня, а потом еще два дня. На короткие летние ночи замирали в глубоких расщелинах или галлах. На третий день Кася наконец заметила, что варвар молчалив куда больше, чем обычно. Чаще обычного посматривает на небо, всякий раз рука дергается либо к его странному арбалету, либо к еще более странному топору.
– Ожидаешь бомбардировку? – спросила Кася насмешливо.
Влад смотрел непонимающе. Семен толкнул ее, но девушка сказала озорно:
– В старину летали такие машины, бросали бомбы. В Малом Мире, естественно.
Влад холодно кивнул:
– Ожидаю. Я трижды видел пролетающего джампа. Вчера два раза и сегодня.
– Ну и что? – удивилась она.
Семен вмешался, видя лицо варвара:
– Того самого?
– Да.
– Странно, – сказал Семен. – Ты не ошибся? Слишком много случайностей…
– Чересчур, – бросил Влад. – Я нарочито менял дорогу. Но джамп отыскал нас.
Кася широко распахнула глаза:
– С ума сошли! Кому мы нужны, чтобы нас кто-то выслеживал! Да и кто в этом мире может? Геликоптеры только у нас… В смысле на станциях.
– Джамп отличается от геликоптера, – напомнил варвар коротко.
Кася вспыхнула, глаза ее заблестели гневом:
– У мужчин в крови преследования, погони, схватки, но я, слава богу, живу в реальном мире!
Внезапно ксеркс сделал рывок в сторону, упал под лист и замер. В зеленой полутьме голос Влада прозвучал особенно напряженно:
– Не двигаться!
Семен и Кася застыли, а когда Влад соскользнул на землю, Семен спросил вдогонку:
– Опять?
– Не высовываться! – повторил Влад жестко. – Вам лучше не разговаривать. От вас слишком много… запаха.
Он лег на край, осторожно выглянул. Кася возмущенно зашипела:
– Запах? Что он имеет в виду?
Ксеркс лежал непривычно тихо, не делая попыток подняться, выйти из-под листка на яркое солнце. На миг ей показалось, что в неподвижном воздухе, а под листом он не двигался, появился тревожащий запах. Семен шевельнулся, тяжело вздохнул. Его глаза не отрывались от едва различимой в тени фигуры варвара.
В синем Тумане неба было чисто, треть Тумана оставалась белой. Там, по всей видимости, находилось облако. Влад терпеливо ждал, сзади негромко шелестело. Это щупал сяжками землю не знающий покоя Головастик. Семен и Кася начали тихонько переговариваться. Влад нахмурился, но смолчал.
Неожиданно в небе блеснуло. Летающий дракон пронесся над верхушками деревьев, на толстом загривке ясно виднелась человеческая фигура.
Не глядя, Влад нащупал за спиной арбалет, положил рядом и, уперев в землю, быстро покрутил рычагом, натягивая стальную тетиву. Семен и Кася непонимающе смотрели, как он наложил стрелу размером в его рост. Дракон над деревьями ходил кругами, уменьшился, превратился в сверкающую точку. Наблюдатель их уже не увидит, вряд ли его глаза лучше. А если даже лучше, то не в десятки же раз.
Головастик, повинуясь неслышимой команде, разом поднялся, выбежал из-под листа, задевая сидящими на спине существами за зеленую крышу. Все щурились под обрушившимися жгучими лучами. Семен тут же молодецки крякнул, торопливо сорвал с пояса флягу с водой, прижал обеими ладонями, выдавливая тугую жидкость.
– Шпион улетел?
– Убрался, – ответил Влад. – Но вернется.
– Тоже чуешь? – спросил Семен. Увидел странный взгляд, торопливо поправился: – По запаху?
– При чем тут запах, – сказал варвар с явной досадой. – Головы зачем?
Семен не знал, зачем в Мегамире головы, смолчал. Варвар вспрыгнул на ксеркса, взял поправку на порыв ветра, и огромный зверь мощным рывком бросился через поляну.
Он все еще думал над загадкой полета летающего дракона, когда могучий рев прервал строй мыслей. Жуткий рев, чудовищный – задрожала земля, дрогнули деревья, а ноги ослабели. Он судорожно ухватился за арбалет, но рука упала бессильно: арбалет не рассчитан на битву с Гигантами.
Сзади тихонько охнула Кася, а могучий дим задрожал, хотя бежал вроде бы все так же. Настала мертвая тишина, умолкли звери – бегающие, летающие, скачущие. В жуткой тиши послышался могучий удар. Земля дрогнула, дрожание передалось через тело дима, и Влад определил массу Гиганта в сотни тонн. Снова раздался страшный рев, намного ближе – они сближались, бегущий дим и чудовище-Гигант!
Затем произошло странное: следующий вопль раздался уже сзади, такой же жуткий, от которого кровь стыла в жилах, а мышцы превращались в воду. Влад повертел головой, Головастик остановился без команды, тревожно шевелил сяжками. От него пошел запах боевой атаки, смертельной ярости.
Влад сжимал арбалет, уже видел впереди поблескивающую поверхность темного моря жидкой грязи. Головастик, повинуясь команде, сделал два стремительных рывка, останавливаясь лишь на доли секунды, вдруг замер, сяжки застыли.
Впереди высилась зеленая гора – так показалось Владу. На той стороне грязевого моря – Гигант, существо другого мира! Высотой с деревья, такое же зеленое, но масса прижимает к земле, чудовище из-за своей тяжести похоже на пирамиду. Непомерной величины белесый живот лежит на мокрой земле, то поднимаясь, то с тяжелым плеском падая в грязь. В исполинском горле что-то булькает и переливается. Глаза как огромные котлы, между ними поместится Головастик, невероятная пасть заросла двумя пластинами зубов, за которыми виднеется туннель бездонной глотки.
Чтобы увидеть разнесенные в стороны лапы Гиганта, Влад вынужден был повернуть голову налево – толстая, как могучее дерево, лапа влажно блестела, подрагивала. Под толстой кожей переливаются чудовищные мускулы, потом он повернул голову направо – другая такая же исполинская скала, покрытая кожей, а между ними тяжело плюхается на землю и снова вздымается белесое брюхо.
Сзади раздался сдавленный голос Семена:
– Влад, надо бежать!..
Влад, не отвечая, очень медленно, не отрывая глаз от чудовища, пересел за ракетную установку. Гигант, как он слышал от отца, не замечает неподвижную добычу, а пролетающих мимо драконов хватает на лету, в два прыжка догонит самого быстрого дима или жука.
– Влад, надо…
– Молчи, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Застынь!
– Но…
– Ш-ш-ш-ш!
Чуть подвинул турель, острия ракет и так смотрели в ту сторону, поймал грудь чудовища в перекресток прицела. Палец лег на спусковой крючок, но в последний миг заколебался: ракеты чересчур крохотные!
Спусковой крючок начал поддаваться, дим беспокойно поднял сяжки. Влад жестом велел опустить до самой земли, чтобы не задело струей огня. Гигант шелохнулся, Влад в последний миг заморозил палец; чудовище как бы таяло, вжималось в землю. Не сразу Влад понял, что гигант готовится к мощному прыжку – все происходило не так, как в мире насекомых, затем зеленая гора замедленно начала выпрямляться, поднялась над темной землей, блеснули жуткие когти на исполинских передних лапах. Гигант все рос, поднимался, стал выше деревьев, но задние лапы все еще оставались на земле!