Владыки Мегамира, стр. 27
Воздух все больше пропитывался резким запахом муравьиной кислоты. Все ощутили, как заметно потяжелел, в нем, как извилистые нити, потянулись лиловые слои. На солнце заблистали, быстро опускаясь к земле, крохотные искорки, выпадали махонькие кристаллики в перенасыщенных участках воздуха.
Кася повела носиком, сказала бодро, стараясь держать голос отважным:
– Тысяч десять?
– Двенадцать двести семнадцать, – ответил варвар, не поворачивая головы. В голосе прозвучала насмешка, Кася обиженно замолчала, зато Семен сказал уважительно:
– Довольно точно! На духах натренировалась, да?
– Как видишь, тренировки мало, – ответила она язвительно. – Я не смогла сказать, что их – двенадцать двести семнадцать, из них двое хромых, а у одного на сяжке сломан шестой членик!
Варвар надменно бросил через плечо:
– Хромых нет, как и со сломанными усиками.
Семен и Кася смолчали, с недоверием глядели в широкую спину. Семен все же не утерпел:
– Ты и это узнал по запаху?
Варвар презрительно хмыкнул:
– Зачем запах? В набег не берут хромых и калек.
ГЛАВА 15
Головастик с бега перешел на шаг, начал останавливаться. Сяжки возбужденно секли воздух. Влад поглаживал могучего зверя, ногой постукивал по лбу. Кася смотрела во все глаза, стараясь разгадать их язык. Семен тревожно всматривался в колонны бегущих муравьев. Свирепо разведенные жвалы, хищные позы, готовность убивать, рвать, уничтожать…
Он сказал дрогнувшим голосом:
– Мы можем свернуть вправо еще круче. Потом выровняемся. Все равно нам нужно двигаться по часовой стрелке, наматывая спирали!
Влад не ответил, а Головастик внезапно свернул не вправо, как ожидал Семен, а влево. После короткого, но стремительного бега из Тумана вынырнул зеленый ствол, приблизился, Семен ахнул, поняв, какой величины дерево, почти с молодое мегадерево!
Головастик несся прямо на увеличивающийся в размерах ствол, словно собирался удариться головой, как молодой казак, обезумевший от любви. Ствол разросся в стороны, как баобаб, пошел крупными трещинами. Головастик с разбега побежал по зеленой стене вверх, у Семена только зубы клацнули. По стволу двумя рядами вверх и вниз неторопливо двигались черные толстенькие муравьи: с некрупными головами, раздутыми брюшками. От них шел резкий запах, Головастик взял наискось, перебежал на другую сторону, но даже Кася не ощутила угрозы от этих домовитых муравьев, лазиус фулизинозус, – знала их из подробного отчета о первом выходе в Малый Мир группы легендарного Енисеева.
Потом их резко перевернуло, Кася вцепилась в плотный шов, как в луку седла. Головастик перебежал на длинный узкий лист, параллельный земле, но сперва несся поверху, затем в рассеянности – или же прятался от жгучего солнца – невозмутимо переместился на тыльную сторону листа и мчался с той же скоростью. Сочные клетки лопались под острыми когтями, но сок выступал уже далеко сзади. Дим мчался как выпущенная из арбалета стрела. Квадратные плечи варвара не сдвинулись, он словно бы не заметил, что висит вниз головой. Кася проговорила дрожащим от негодования и страха голоском:
– Семен Тарасович, не напомнить ли?.. Вдруг ракетная установка перетянет?
Семен ответил с некоторым колебанием:
– Возможно, он уже заметил… Вообще-то, Влад парень наблюдательный. Дитя природы, сама понимаешь.
– Но сейчас, судя по всему, его мысли витают в эмпиреях!.. А внизу, если я правильно поняла, как раз марширует колонна муравьев-убийц, что вышли в кровавый набег за куколками!
Влад спросил Семена, не поворачивая головы:
– Что хочет эта женщина?
Семен ответил рассеянно:
– Не обращай внимания. Как всегда, хочет есть.
Кася бросила взгляд, способный прожечь насквозь, если бы доктор наук не был таким же толстокожим, как дикарь-варвар.
Головастику надоело бежать в тени, он взял чуть направо, понесся по краю, седоки оказались правым боком к земле. При малом весе удерживался, хоть тяжелая ракетная установка заметно тянула вниз, но мир встал на дыбки, Кася пробовала выворачивать шею, чтобы поставить все на место.
Семен заметил, посочувствовал:
– Спасение человечества – в консерватизме женщин. Мы, мужчины, сразу привыкаем к любым новшествам. Хоть атомная бомба, хоть новые сигареты, нас куда угодно заманишь хоть прогрессом, хоть женскими ногами, а вот вам хоть кол на голове…
– Что? – простонала она.
– Говорю, спасители вы наши…
Головастику наскучило бежать по краю, решил перейти на плоскость, но в благородной рассеянности перепутал верх и низ, что нетрудно при такой гравитации, снова помчался так, что у Каси земля и небо поменялись местами. Она застонала, закрыла глаза.
– Что все-таки хочет женщина? – снова удивился Влад.
В голосе варвара звучало искреннее беспокойство. Семен сочувствующе пояснил:
– Все бы ничего с этими мертвыми петлями, но… когда дрэк течет по спине за шиворот… гм… как-то неуютно.
Варвар потянул ноздрями, спросил с недоумением:
– Что такое «дрэк»?
Кася зашипела, как разъяренная змея, вскрикнула срывающимся голосом:
– Семен Тарасович!.. Ваши шуточки.. ваши шуточки становятся такими, такими… я уж и не знаю! Вы уже догнали варвара, а что будет завтра?
Семен сказал виновато:
– Винюсь, Катерина Евстигнеевна. Честное слово! Я действительно распускаюсь, когда в отпуске. В родном селе, рыбалка, знакомые мужики… я без галстука… Простите!..
Кася холодно кивнула, но украдкой посматривала на виноватое лицо Семена. Доктор наук внезапно показал другую сторону своего «я». Если эту жуткую экспедицию, полную смертельных опасностей, рассматривает как отпуск, отдых, где можно расслабиться, то… гм… у мужчин есть странные резервы, о которых сами, вполне возможно, не подозревают, пока сидят за конторскими столами или горбят спины над рутинными лабораторными опытами!
А Семен пробормотал тихонько:
– Распускаюсь… Как забыл, что без прежней гравитации такого эффекта не случится? А случиться должно вот что…
Кася выкрикнула:
– Семен Тарасович!.. Если вы даже представите себе такое мысленно, я с вами никогда даже здороваться не стану!
Семен сказал торопливо:
– Все-все, пани Кася!.. Никаких мысленных экспериментов. Ну его, этого белого медведя…
Хищные муравьи остались сперва внизу, а потом и позади. Головастик наконец сбежал на землю, под когтистыми лапами замелькали оранжевые кристаллы кварца. Зеленые и серые стволы возникали впереди из стены Тумана, приближались и быстро исчезали за спиной.
Головастик несся с прежней невозмутимостью. Солнечные лучи иногда прорывались через зеленую крышу леса, и тогда всех охватывал приятный бодрящий жар. Семен поспешно доставал тюб с водой, Влад расправлял плечи, Хоша довольно пыжился и потягивался, а Головастик уже не бежал, а летел, как глиссер.
Кася едва не задремала, но дим внезапно свернул настолько резко, что ее глаза раскрылись широко сами собой. Тут же дим резко остановился, словно налетел на стену, а может, в самом деле наткнулся на толстый ствол. Сяжки медленно пробежали по зеленой коре, застыли. Варвар привстал, поглядывал в узкий просвет между листьями.
– Что-то стряслось? – спросила Кася тревожно.
– Джампы, – ответил Влад.
Она оглянулась на Семена. Тот задрал голову, щурился, кривил лицо. В глазах было недоумение. Явно видел не больше Каси.
– Джампы?
– Бродяжники, – пояснил Влад.
– Такое племя?
– Такое племя.
– Но где они? – спросила она сердито. – Скачут по верхушкам деревьев? Или даже летают?
– То и другое. Смотри лучше.
Она старательно таращила глаза, ее не портит, знала, какие у нее красивые глаза, особенно в широко распахнутом виде, а Семен неуверенно указал на блеснувшую точку в синем небе:
– Вон там… Это дракон, верно?
– Дракон, – подтвердил Влад. Голос его звучал странно, Семен бросил быстрый взгляд на варвара. – Если бы я так не любил своего дима… Но этот… именно дракон мне очень не нравится!