Трое в Песках, стр. 61
Таргитай изнылся, когда Олег вскрикнул, упал лицом вниз. Лиска взвизгнула еще громче, опрометью бросилась к распростертому волхву. Мрак выругался, кинулся перехватывать брошенных коней. Таргитай растерянно заметался на месте.
Лиска была в трех шагах, когда волхв разом сжался, из безобразного кома высунулось нечто грязно-коричневое, словно старая, вытертая до блеска медвежья шкура. Раздался леденящий душу вопль – кровь застыла в жилах.
Неопрятная вещь, оказавшаяся не то гигантской птицей, не то исполинской летучей мышью, неуклюже подпрыгнула, взвилась в воздух и, больно лягнув женщину по голове, метнулась на невров, судорожно хлопая кожистыми крыльями.
Мрак успел пригнуться, Таргитая сбило с ног. В лицо пахнуло ветром и мощным запахом гнилого мяса. Мрак с секирой в руке молниеносно развернулся, проводил ошарашенным взглядом уносящуюся в синеву чудовищную птицу, если то птица.
Чудовище падало, отчаянно хлопало крыльями – огромными, как кожаные одеяла, взмывало и кое-как держалось в небе, хрипло каркало гадким скрипучим голосом. На землю волнами обрушивался гадостный запах.
Летающая птица-зверь попыталась сделать круг, провалилась, будто в воздухе попала в невидимую яму, с высоты в три сажени рухнула на землю. Раздался глухой удар. Мраку почудилось, что задница мохнатой птицы погрузилась в землю на аршин.
Лиска подбежала первой, с разбега упала на… распростертого волхва. Олег лежал, раскинув руки, голый, с содранной до живого мяса шкурой на плече и боку. Дышал так, словно вынырнул со дна глубокой реки, захлебывался. Ребра ходили ходуном.
– Живой! – вскрикнула Лиска счастливо. Ее тонкие сильные пальцы поднимали его, переворачивали.
Олег встал на колени, охнул, повалился на бок.
– Ничего-ничего, – заверила она торопливо. – Не такой уж ты и голый. Вон сколько шерсти, почти одетый! И тоже везде рыжий.
Олег, напротив, судорожно прикрыл ладонями место, на которое указала Лиска. Мрак заинтересованно копнул сапогом землю на дне ямы, выбитой Олегом, удивленно присвистнул, нагнулся и выдернул за уши из-под комьев земли крупного зайца. У зверька закрыты глаза, из ноздрей капали тягучие красные капли.
– Орел, – сказал Мрак с уважением. – На аршин сквозь землю увидеть!.. Как шарахнул? Без промаха!
ГЛАВА 11
Сияющий Таргитай бегом принес одежду. Мрак оставил зайца, ухватил Олега за ногу, пощупал, резко дернул. Олег взвизгнул, Мрак успокаивающе вытянул ладони:
– Все-все!.. Ты подвернул, я выправил, хотя ума не приложу: при чем здесь нога? Зайца бил совсем другим местом.
Таргитай услужливо совал Олегу портки:
– На. Коричневое сзади, желтое спереди.
– Что? – не понял Олег.
– Надевай, говорю, правильно, а то напялишь задом наперед. Как ты летал, как летал! Куда там орлам и всяким там… Полетай еще! Так здорово.
Олег побелел как мел:
– Ни за что на свете!
– Зарекалась свинья, – хмыкнул Мрак. – Что это летало? Лесной кабан с крыльями?
– Да-да, – сказал и Таргитай жадно, – что это было?
Олег торопливо хватал одежду, стараясь не смотреть на Лиску. Та суетливо помогала одеться, она-де умеет ходить за ранеными. Мрак откровенно скалил зубы. Таргитай не находил места, крутился вокруг, скакал козлом, пока Мрак не гаркнул:
– Излови коней! Олег аки орел пойдет в поднебесье, а нам как?
Таргитай кинулся ловить: Олег аки орел, хотя пока что на орла похож мало, Мрак перекинется волком, но ему, неудахе, идти до посинения, черные вороны и так присматриваются прямо на лету, уговариваются, кому печень, кому селезенку, а кому и в заднице долбаться…
Когда Олег кое-как напялил одежду – руки тряслись, будто кур крал, – Мрак потребовал посуровевшим голосом:
– Рассказывай.
– Что? – спросил Олег несчастным голосом.
Все еще был бледный, дышал тяжело, выглядел сразу похудевшим, измученным, словно на нем воду возили. Лиска с готовностью принесла баклажку, Олег выхватил, струйка воды полилась мимо рта. Мрак смотрел с брезгливой жалостью.
– Летать, поди, интереснее, чем рыскать серым волком. Можно погадить на голову, никто не достанет. Только ноги поджимай, за тучи задеваешь, а нам только дождя не хватало!
Олег вздрогнул, все еще бледный, яростно почесал икры. Таргитай привел коней. Лиска с готовностью взлетела в седло. Олег же попросил с бледной улыбкой:
– Я сейчас и на щепку не взлезу, дайте перевести дух… Такого страху за всю жизнь не видывал. И на сто лет вперед насмотрелся.
– Во храбрый будешь! – обрадовался Мрак. – Прямо Тарх. А чем тебе в небе не нравится? Крылья без перьев? Или шерсть не такая?
Олег сказал тревожно:
– Мрак, я сам не помню, как взлетел, во что превратился. Меня понесло, а когда оказался над землей, уже колотил крыльями, чтобы не грохнуться мордой о землю. Да и то не очень получилось.
Лиска нехотя слезла, начала собирать хворост. Таргитай перехватил взгляд Мрака, оборотень не возражает против привала, тоже приволок пару сушин, развел костер. Олег кое-как доковылял к огню, его передергивало, а руки все еще тряслись. Амазонка чуть не разрывалась от жалости, укрывала ему плечи одеялом из шкуры. Олег кутался, лязгал зубами.
Ели забитого Олегом зайца. Олег вздрагивал уже реже, вымученно растягивал губы. Слабый румянец окрасил щеки, но под темной от солнца кожей не рассмотреть. Мрак ел, морщился, сказал громко:
– Вот теперя наедимся от пуза… Олег нам в небесах будет бить уток! Аки орел выглядит издали самых жирных, а потом аки отважный сокол шарахнет грудью – только перья из дур брызнут… нет, брызнут не перья, а перья посыпятся, как с него, – столько Олег нам их нашарахает!
Таргитай доверчиво подхватил:
– А в самом деле! Олег, ты и селезня влупи, чтобы Мраку перья на стрелы поярче, а то бегаю-бегаю… Пока все разыщешь…
Олег смотрел с вымученной улыбкой. Лиска поправляла одеяло, укутывала, с негодованием поднимала голову, где в темнеющем небе реяли тени, – каркают, проклятые, пугают! Без них на небо смотреть страшно.
– Страшно, – сказал он наконец. – Мрак, ты же знаешь… И ты, Тарх. А ты, Лиска, не ведаешь, что я, в отличие от своих друзей, отвагой не блещу. Мне и на ровном месте бывает боязно, а тут, может, хуже, чем на краю пропасти! Будто падаю…
– А крыла зачем? – спросил Таргитай негодующе.
– Крылья, Тарх, как твоя дудочка – уметь бы пользоваться. Птица рождается с крыльями, и то не сразу ширяет под облаками.
– Ты похож больше на летучую мышь. Большую и гадкую.
– Но хищную, – добавил Мрак с насмешливым одобрением. – Как зайца шарахнул! Прямо в норе, надо же. Орел!
– Который дерево клюет, – добавил Таргитай ехидно. – Олег, не прикидывайся. Поди, сердце скачет от радости. Мне бы полетать – полжизни бы отдал!
– Это немного, – сказал Мрак посуровевшим голосом. – Ее нам осталось совсем ничего. Если Олег не научится летать, если рак не свистнет, а Таргитай не поумнеет…
Лиска заботливо поправила одеяло – Олега снова трясло. Обеими руками придержал прыгающую челюсть. Таргитай сказал торопливо:
– Мрак, не будем его мучить! Боится до свинячьего писка.
Олег искоса бросил испуганный взгляд на Лиску, та опять не поняла Таргитая – сказано, дурак, сказал неустойчивым голосом:
– Вообще-то я летал. Хоть и не очень долго.
– Да и унесся не совсем далеко, – добавил Мрак невинным голосом. – Но все-таки летал! Олег, мы скалим зубы, потому что дохнем от зависти. Хоть мордой в землю, но – летал! Хоть как пьяная кожаница, но – на крыльях. Хоть…
– Летал-летал, – прервал Олег торопливо. – Я понимаю, мы прижаты к стене, хоть тут стен не видно. Кому-то надо наверх, я понимаю. Если бы можно Мрака или даже Тарха, хотя он будет дудеть и там…
– Тарх стал бы жаворонком, – сказал Мрак. – А если бы получилось у меня…
– В волка с крыльями, но во что обернулся я? Ума не приложу.
– Ничо-ничо, – сказал Мрак успокаивающе. – Зато доказал свою мудрость снова. Без штанов воспарил под облака – стирать не пришлось. Все наперед предусмотрел. Ты прямо ведун. Глядишь, нарекут под старость Вещим Олегом. Но не дожить нам до старости…