Трехручный меч, стр. 96
– А пароли? – спросил волк деловито.
– Пароли сменяются ежедневно, – сообщил ворон гордо, будто это он сам придумал такую фичу. – Всякий, кто приблизится без пароля, получит десяток стрел. И неважно, кто он такой… хоть прынц!
– Спасибо, – сказал я. – Ты в самом деле узнал много. Но как?
Он сказал нехотя:
– Я так устал бороться с ветром, что просто плюхнулся на крышу угловой башни. А там под навесом трое стражей… болтливые, однако. Бдят хорошо, только наверх не догадались посмотреть. Правда, все равно бы ничего сквозь крышу не увидели.
ГЛАВА 9
Волк исчез на полдня, а когда вернулся, морда сияла гордостью. Ворон забеспокоился, посматривал с опаской, а волк расправил грудь, плечи широки, уши торчком, ну прямо я в его облике, когда чувствую себя героем.
– Что-то разузнал? – спросил я жадно.
Волк свысока посмотрел на ворона:
– Может быть, послушаем сперва нашего мудреца?
Ворон каркнул:
– Ну чего сразу на меня перстом тыкать? Как только начинаете пускать пузыри… я не о мыльных… так сразу: ворон, ворон, ворон!.. Разрешаю и серому хоть иногда что– нибудь сделать. В смысле, полезное, уж молчу про доброе, мудрое, вечное.
Волк сказал одобрительно:
– Вывернулся. Вот никогда не признается, что растяпа!.. Ладно, я бегал насчет подземного хода, без этого не бывает замков, так и получилось. Не скажу, что подземным ходом часто пользуются, последний раз по нему прошли две недели назад, но запах все равно остался.
– Какой ты молодец, – сказал я жарко. – Уверен, что ход ведет в замок?
– А куда же еще? – удивился волк.
Через полчаса мы уже стояли перед россыпью камней, волк вскочил на один камень, подпрыгнул, но валун даже не дрогнул. Ворон каркнул злорадно:
– Не тот, не тот!
– Поднимите камень, мой лорд, – обратился ко мне волк. – А потом этот… И два соседних… А затем вытащите еще ряд.
Я послушно вытаскивал камни, уже усомнился сам, как вдруг по ногам потянуло сквозняком. Очень осторожный здесь хозяин замка, если так тщательно упрятывает подземный ход. Только волчий нюх позволил найти, а люди сто лет бы искали, кто же догадается снимать два ряда камней, это же сколько их в этой местности….
– Я пойду первым, – решил я. – А вам, думаю, лучше остаться. Рогача посторожите.
Волк ответил хмуро:
– Рогач уже не младенец, умеет травку жрать. Я пойду с вами, мой лорд.
– И я, – сказал ворон поспешно. – Вы ж без меня пропадете!
Я протиснулся в щель, прополз на брюхе, затем ход расширился, я встал сперва на колени, потом во весь рост. По ноге провело как будто ковром, а чуть погодя спереди донесся тихой голос волка:
– Идите за мной. Если будет яма или ловушка, я скажу.
– Хорошо, – прошептал я. – Только не торопись. И предупреждай, если надо нагибаться. Я уже пару раз лбом стукнулся.
– Это опасно, – согласился волк. – Своды здесь могут быть непрочными.
Около часа мы двигались в тишине, потом волк начал указывать, что надо прижаться к левой стороне хода, а теперь к правой, снова к левой, а вот здесь нечто перепрыгнуть… так, хорошо, а теперь снова можно идти спокойно…
Спокойно идти не удавалось, нервы на пределе, все равно ежесекундно ждешь, что шарахнешься лбом о камень, выколешь глаза, рухнешь в глубокую яму. Ворон за нами не последовал, то ли струсил, то ли решил рискнуть по воздуху, так легче.
Прошла вечность, прежде чем волк сказал тихонько:
– Мой лорд, через три шага будет дверь.
– А за нею?
– Судя по запахам, это уже внутренние помещения замка. Там ход раздваивался, одна ветка пошла вниз, но та, как я понимаю, для сбора войска, а этот ход ведет в чистые покои. Возможно, в комнаты самого хозяина.
– Ты все выбрал правильно, – сказал я.
С мечом в руках я сделал несколько глубоких вдохов, нагнетая ярость схватки, ударил дверь ногой, она лишь вздрогнула, тогда я, уже опытный, нащупал ручку и дернул на себя. Дверь послушно отворилась, я стремительно ворвался в зал, дыхание вырывается с жуткими хрипами, обвел безумным взглядом помещение. Трон на возвышении, покрытом красным дорогим ковром ручной работы, круглый стол на двенадцать персон с выложенными золотом именами на каждом сиденье, гобелены на стенах и картины маслом в дорогих рамах, огромные светильники из серебра и меди, но зал пуст, как фуршетный стол после набега журналистов.
За спиной послышалось тяжелое дыхание, мимо мелькнуло серое тело, тут же захлопали крылья, ворон сделал круг по залу, все-таки как-то пробрался по этому жуткому туннелю, но сесть на плечо не решился, благоразумно брякнулся на огромную люстру. Люстра закачалась, угрожающе разбрасывая огромные тени по стенам.
– Где? – вскричал я. – Где же гунны?
Ворон злорадно каркнул:
– Это сами гунны кричали: где, мол, Рим могучий?.. Когда эта… тучей! Попрятались, я в призраков не верю.
Волк вскинул морду, ноздри быстро-быстро раздувались и схлапывались. В желтых глазах росло недоумение.
– Что-нибудь чуешь? – крикнул я.
– Да…
– Где?
Он обвел зал непонимающим взором. Честный и прямой зверь, он тоже полагал, что в зале нас встретит ощетинившийся копьями и мечами отряд головорезов.
– Близко, но…
Ноздри затрепетали, он даже привстал на цыпочки, пошел по залу, подпрыгивая нелепо, как подстреленный орел, не потерявший надежды взлететь, дабы умереть на скаку. В смысле, ну понятно.
– Где, говори?
– Они вон там… и вон там…
Я сперва не врубился, куда он показывает мордой, к тому же весьма неуверенно, сконфуженно, потом как молотом в голову стукнуло: за этой же решеткой вентиляция, а что такое вентиляция, знает всякий: нет лучше места, чтобы спрятаться. Никому и в голову не приходит искать героя там, зато по ней легко попасть хоть в оружейную, хоть в спальню королевы, хоть в подземную конюшню.
Остро кольнула мысль, что нечто пошло вроде бы не так, это же я должен был прятаться, а меня там не найдут, а теперь эти гады опередили. Что же делать, должен ли я ходить, как придурок, не замечая их, а они будут висеть прямо над моей головой, чихать и зажимать носы, или как-то вести себя адекватно герою, но как…
– Давай, – сказал я, – подсажу.
Волк попятился:
– Зачем?
– Пролезешь по трубе, – объяснил я. – Посмотришь, проверишь все… Если там враги, мы с вороном тоже, верно, ворон?
Люстра пошла раскачиваться сильнее: то ли ворон устроил себе аттракцион, то ли чтоб не слышать такого опасного предложения. Волк покачал головой:
– Мой лорд, эти трубы достаточно широки, чтобы любой герой протиснулся там, не слезая с боевого коня.
Я оскорбился:
– Это только коммунисты сразу начали строить светлое будущее, не испытав его сперва на собаках, но я демократ…
– Я не собака, – прорычал волк, глаза блеснули злым огнем, а верхняя губа приподнялась, показывая длинные клыки. – Я не собака, мой лорд!
– Прости, – сказал я с искренним раскаянием. – Понимаю, что между волком и собакой пропасть больше, чем между плотником и столяром или юзером и админом, но… если я полезу, вы меня не бросите?
Ворон промолчал, люстра едва не стукается о потолок, а волк после паузы ответил глухо:
– Мой лорд, для нас с пернатым это большое испытание… Я привык к простому, и этот комок перьев почему-то тоже.
Я молча подпрыгнул, ухватился за решетку. Мускулы напряг заранее, готовясь упереться ногами в стену, однако прутья заскрежетали, я рухнул на пол вместе с решеткой. В стене открылась широкая темная дыра.
– Ушли этим путем, – каркнул ворон с раскачивающейся люстры, – а выломанную решетку просто приставили!
– А то без тебя кто бы понял, – буркнул я, поднимаясь.
– Вот я и просвещаю…
Снова подпрыгнул, подтянулся, в трубе ветерок, словно работают мощные кондишены. Быстро пополз на четвереньках, потом сообразил, что проще идти, просто пригнувшись. Труба ведет вроде бы на север, в той стороне головная башня, я не сразу заметил в стенках трубы небольшие дырочки, на ходу заглянул, пустая комната, в другую – тоже, в третью – чья-то спальня, но везде пусто, куда же делись, неужели все спрятались в вентиляционных трубах…