Хаос и Амбер, стр. 39
– Вот спасибо, удружил!
Эйбер пожал плечами.
– Да ладно тебе, будешь доволен. Попадешь в высшее общество, как ты и хотел. И благодаря тетушке Лан ты уже, можно сказать, имеешь первых сторонников.
– Вот как? И кто же это, если не секрет?
– Она и ее супруг, естественно. Ты ей ужасно понравился.
– Откуда ты знаешь?
– Она уже делает все, о чем ты попросил. Если бы ты ей не приглянулся, она бы честно и откровенно сказала: «Нет!», и стесняться особо не стала бы. Так считай все происходящее подарочком от нее. Свадебным подарочком.
– Это не подарок, если мне приходится за это платить!
Эйбер вздохнул и покачал головой.
– Ты не понимаешь. С этой женитьбой она тебе оказала гораздо большую услугу, чем тебе кажется. Лорд Янар – один из советников короля Утора. Женитьба на его дочери немедленно обеспечит тебя положением при дворе... не говоря уже о том, какая это отличная протекция. Янар силен и влиятелен.
– Мы с Браксарой еще не поженились, – мрачно ухмыльнувшись, напомнил я брату. – Год – не такой уж малый срок.
– Хочешь, чтобы я упросил тетушку Лан приблизить день свадьбы?
– Нет, как-то не горю желанием! – рассмеявшись, отозвался я.
Эйбер хихикнул в ответ.
– Понятное дело!
– Наверное, у тебя нет Карты с портретом Браксары? А хотелось бы хотя бы отчасти понять, во что я вляпался.
– Нет. Ее Карты у меня нет. И я никогда не испытывал жгучего желания нарисовать ее!
– Просто восторг, – пробормотал я. Насколько же она страшна, моя будущая невеста?
Именно это мгновение Порт выбрал для вмешательства в наш разговор.
– Сэр, – изрек он, и его физиономия возникла на дверной панели. – Анари просит разрешения войти.
– Впусти его, – отозвался я.
Порт распахнул дверь, и порог поспешно переступил наш старенький домоправитель. Он тяжело дышал. Наверное, бегом взбежал по лестнице.
– Что стряслось? – встревоженно спросил я.
– Господа, – выдохнул Анари. – Леди Фреда... прибыла только что... и...
Не дав ему сказать больше ни слова, я пулей промчался мимо него и выбежал в прихожую. Фреда, здесь? Это могло означать только самые дурные вести.
Нашей сестре было приказано скрываться в Тени до тех пор, пока мы не разыщем нашего врага и не разделаемся со всеми осложнениями. Только ужасное несчастье могло заставить Фреду явиться домой раньше срока.
ГЛАВА 21
Эйбер стремглав помчался за мной. Бок о бок мы проскакали по широкой каменной лестнице в похожий на пещеру вестибюль у входа. Там, окруженная всеми атрибутами суеты, стояла наша сестра.
Фреда была одета в длинное платье из красного шелка и красные туфельки. На голове у нее красовалась красная широкополая шляпа, кокетливо сдвинутая набекрень. Ее тонкие пальцы были унизаны тяжелыми золотыми перстнями с крупными рубинами, поблескивающими в мерцающем свете ламп. Фреда немного загорела и выглядела прекрасно – так, будто возвратилась после месяца, проведенного на морском курорте.
Возле нее больше дюжины лакеев в ливреях из ткани, сотканной словно бы из чистого серебра, переставляли с места на место двадцать пять, если не тридцать здоровенных деревянных сундуков. Им помогали несколько стражников и кое-кто из домашних слуг. Тем временем шесть женщин в серебристых платьях сновали вокруг Фреды. Одни поправляли ее прическу, другие одергивали платье... Сейчас моя сестрица больше напоминала сказочную принцессу, нежели ту склонную к мистике фаталистку, которую я знал в Джунипере.
– Фреда? – выпалил я, сбежав с последней ступеньки и тут же был вынужден уступить дорогу первому из ее многочисленных сундуков, который двое слуг, ворча и постанывая, потащили наверх.
– Оберон! – Фреда оглянулась и одарила меня прохладной улыбкой. – Надеюсь, ты в добром здравии.
– Представь себе, да. Невзирая на несколько покушений на мою жизнь.
Это заявление ее нисколько не удивило.
– А также несмотря на неотвратимо надвигающуюся свадьбу, – добавил Эйбер.
А вот эта новость Фреду заинтересовала.
– И кто же невеста?
– Кузина Браксара, – охотно сообщил Эйбер.
– Нет, нет! – Фреда замотала головой. – Только не она.
– Я дал обещание нашей тетушке Ланаре, – объяснил я.
– Как только я распакую вещи, я позабочусь о том, чтобы с этим было покончено, – заявила Фреда и поманила к себе Анари. Он тоже спустился вниз – только не галопом, как мы, а более умеренным шагом. – Подготовь мои обычные комнаты, – распорядилась Фреда. – Я поживу тут некоторое время.
– Слушаюсь, леди Фреда, – с поклоном ответил домоправитель.
– Ну, теперь держись, – шепнул я Анари и обернулся к Фреде. – Ты не будешь тут жить. Тут небезопасно. Нас по-прежнему пытаются убить.
– Глупости, – фыркнула Фреда. – Хорошо воспитанной леди Хаоса не могут грозить такие неприятности. Такое невозможно ни во Владениях, ни в Запределье. Вы что, считаете меня заурядной дуэлянткой?
– Леди Хаоса не дерутся на дуэлях. Они специализируются в области отравлений, – громким театральным шепотом проговорил мне на ухо Эйбер.
Фреда сделала вид, что не расслышала его издевки.
– Я приехала, чтобы повидаться с отцом, – заявила она. – Где он? У меня важные новости. Я не могу ждать.
– Он... он недоступен, – промямлил я и с трудом сглотнул слюну. – То есть, если честно, он не хочет, чтобы мы обнаружили, где он. Я пытался связаться с ним через Карту, и он мне все ясно и четко сказал. И еще сказал, что вернется через несколько дней.
– Вот это, – изрекла Фреда, – совершенно неприемлемо.
– Если у тебя есть план получше...
– Естественно. К счастью для вас, я вернулась вовремя. Пора уже, чтобы дело взял в руки человек, наделенный здравым смыслом. Скажи на милость, как тебя угораздило дать обещание жениться на этой корове Браксаре?
Фреда громко хлопнула в ладоши и знаком разогнала женщин, которые суетились возле нее. Те проворно отошли и стали помогать лакеям в серебряных ливреях переносить багаж Фреды. Женщины взяли на себя узелки и сумочки.
Заметив непроницаемое выражение моего лица, Фреда проговорила:
– Хороших помощников найти непросто. Вы отослали меня в такую Тень, где мне поклоняются, как богине. И знаете, очень легко привыкнуть к тому, что тебе вытирают нос и меняют подгузники. Поэтому я захватила с собой несколько верных почитателей. Они думают, что это рай.
– Несколько? – переспросил я, обвел свиту Фреды оценивающим взглядом и не без зависти отметил, что эти люди без особого труда акклиматизируются в Запределье. На самом деле, впечатление было такое, словно все вокруг доставляет им невыразимую радость... «Что ж, – подумал я, – если служишь богине, надо быть готовым ко всему. В том числе – и к таким сюрпризам».
– Всего-то пара дюжин, – фыркнула Фреда.
– Что ж, ты имеешь на это право, не сомневаюсь, – вздохнул я и отвел ее в сторонку, где сопровождающие мою сестренку лица не смогли бы подслушать наш разговор. – Зачем ты на самом деле явилась сюда? – осведомился я. – Тебе было сказано четко и ясно: ты должна оставаться в Тени до тех пор, пока опасность не минует. Пока что ничего не изменилось. Враги по-прежнему продолжают устраивать вылазки против нас.
– А еще, – добавил присоединившийся к нам Эйбер, – отец придет в ярость, когда узнает, что ты здесь. Он ведь специально выбрал эту Тень для тебя и Пеллы.
– Ну, хватит мне нотации читать, – свирепо глянув на него, проговорила Фреда. – Не время и не место для подобных...
Она раздраженно сдвинула брови, резко развернулась и поспешила к своему обширному багажу. Один из слуг собрался поднять одной рукой большую корзину. Фреда забрала у него корзину и поставила ее на пол.
– Осторожнее с этой корзиной, Сахин! – крикнула она. – Здесь стекло!
Эйбер округлил глаза.
– Флаконы с духами, бьюсь об заклад!
– Она нисколечко не изменилась, – с улыбкой проговорил я.