В бою антракта не бывает, стр. 50

– Рад? – майор не преминул поддеть Семена.

– Безмерно. Как и ты. Но что-то мне не хочется, чтобы охота затянулась надолго.

– Я горжусь тобой. – Губы майора искривились в усмешке.

– Ну что? – Семен вскинул голову на Каменева.

Андрей пожал плечами и еще раз выкрикнул:

– Пацаны!.. Ира!..

Тишина. Только эхо повторило вслед за Андреем имя девушки.

– Что за выкрутасы, лесник? Куда они могли деться?

– Откуда мне знать. Сегодня я второй раз приезжаю. Наверное, насторожились и...

– Ты только не говори про систему, ладно? Они-де приучены к одному визиту, второй – из ряда вон выходящий случай, что-то вроде горшка с цветком на подоконнике. Недели не прошло...

– Они напуганы, и сроки здесь ни при чем, – перебил Каменев. – А утром я сказал им, что должны приехать охотники, им придется искать другое место.

– И они поняли тебя буквально: перебрались на другой конец острова. Эту лапшу оставь для своей жены.

– Они действительно напуганы. Куда им идти дальше? Я мог отвезти их в Подольское, приобрести для них другую одежду, купить билеты или договориться с проводником. Рассовал бы их по разным поездам. Они не согласились.

– Большая и дружная семья?

Семен пристально вгляделся в Каменева, который присел у подножия скалы, нависшей над ним. Угол обзора составлял сорок градусов.Семен снова окликнул Андрея:

– Эй, леший! Если ты сделал это намеренно, я выпущу тебе кишки и повешу тебя на них.

– Что я сделал?

– Не прикидывайся дурачком. – Семен поиграл желваками. – Теперь нельзя терять ни минуты. Они ушли минут десять-пятнадцать назад. Эта сволочь предупредила их. Очнись, майор!

Вообще, «очнувшийся» Страхов думал, что все будет гораздо проще; и остров с материка казался маленьким.

«Ну-ну. – Он демонстративно смерил Рыжова насмешливым взглядом. – Покажи свои навыки». И вдруг поймал себя на мысли, что сейчас выступает в роли наблюдателя, этакая «голубая каска» на необитаемом острове. Но отрезвила или, наоборот, опьянила майора прежняя мысль – снова о девушке, что ему хватит взгляда на нее в оптический прицел карабина. И усмехнулся: «А ведь ты хочешь увидеть ее не в оптику, а так же близко, как и тогда в машине». Она обладала удивительной притягательной силой, она манила к себе за тысячу верст. «Не по ее ли зову я здесь?» Ну разумеется, прозвучал ответ.

«Ладно, подвернется случай, я верну ей и поцелуй, и пулю». Алексей хлопнул себя по карману. «Черт, пистолет остался у Лозовского...»

– Что в таком случае говорят? – оставляя в лодке связанного по рукам и ногам Каменева, спросил Страхов, поняв вдруг, что чувствует стайер на старте, ожидая выстрела... в спину. – Веселье начинается?

– Начинается Содом, – откликнулся Рыжов. – Эй, – Семен надолго задержал взгляд на молчаливом Росомахе, – не упусти лесника. А появятся беглецы – стреляй. У тебя патроны с крупной дробью, так что не бойся промахнуться.

– Я не промахнусь, – обнадежил морпех.

3

Они миновали группу вековых пихт, продрались сквозь густую поросль шиповника и остановились у ложбинки, образованной корнями деревьев.

– Что будем делать? – Трофимов выговорил эти слова в три приема, задохнувшись от быстрого бега.

– У тебя надо спросить. – Девушка по-мужски высморкалась себе под ноги. – Ты защитник отечества. – После паузы, прислушавшись и оглядываясь через листву, продолжила: – Наверное, у нас нет другого выхода. – Еще одна пауза, во время которой Ирина избегала смотреть в глаза товарищей. – Нам нужно разбиться, кучей нас быстро достанут.

Николай отчаянно замотал головой, разбрызгивая пот, заливающий глаза.

– Так нельзя... По одному нас быстрее пощелкают. Или ты думаешь, что они тоже сподобятся разделиться? Нет, – он снова покачал головой. – Сколько их было в лодке?

– Да не меньше пяти, – ответил Игорь.

– Стоп, мужики... А это идея.

– Ну? – Оба солдата с надеждой взирали на девушку.

– Больше одного человека в катере они не оставят. Андрей точно не на их стороне, но может делать вид, что помогает. Нам нужно выйти берегом к лодке.

– Ага, – выразил сомнение Заботин, – на открытом месте они нас камнями закидают.

– Пока мы стоим и спорим, дождемся и камнепада. Нам так и так разделяться. Вы, пацаны, давайте к берегу, а я пробегу еще с полкилометра и тоже буду сворачивать. Да не бойтесь вы, инженеры! У нас преимущество в скорости, у нас есть цель. А охотникам нужно еще найти следы, идти по ним. Черт! – выругалась Ирина, – я сразу не сообразила, что от берега уходить не стоит. Там мы натоптали, а здесь следы свежие. Сделаем по-другому: вы сворачивайте сейчас, а я по нашим следам пойду навстречу бригаде.

Трофимов покачал головой и покрутил у виска пальцем:

– Ты чокнулась!

– Может быть. Но терять нам нечего. Мы застанем их врасплох. Они на сто процентов уверены, что мы бежим по прямой, ничего не соображая от страха. Бежим сломя голову. Все, парни, берегом идите тихо, чтобы вас не услышали с лодки.

– Погоди. – Игорь снял с шеи автомат и протянул Ирине. – Возьми.

– Тяжелый, – принимая «калашников», девушка чуть приподняла в улыбке уголки губ. – Моя винтовка столько же весит.

С ружьями наизготовку охотники вышли к небольшому озеру, окруженному кедровником, невольно вслушиваясь в звонкие, слившиеся воедино голоса жерлянок, облюбовавших это место. Обойдя озеро с двух сторон, охотники наткнулись на солонец, небольшую поляну с выбитым пространством в центре. Бегло взглянув на шурф и определив его глубину в полтора-два метра, Семен снова сосредоточился на следах, которые читал легко и безошибочно. Пока безошибочно. Показав приятелям, чтобы они обошли поляну справа, двинулся в противоположную сторону, ступая неслышно, как зверь, примечая вокруг все. Вот лосиные рога и потрескавшиеся от солнца сероватые кости – кто-то разбросал могильник, причем давно, звериные следы смыло дождем и заровняло ветром. Еще один осторожный шаг, но он все же спугнул воронов, сидящих на деревьях. Ничего страшного, вороны часто взлетают со своих мест.

Следы беглецов вывели охотника к двум вековым пихтам и густой поросли шиповника, а дальше к ложбинке у корней деревьев. Затем, оставляя справа выворотень, наполовину скрывшийся за поваленными стволами кедров, следы примятой травой вели дальше, в глубь острова.

Семен миновал это место, задержавшись лишь на секунды, разглядывая подобие крыши из мелких веток, скрепленных ползучими травами вперемешку с опавшими хвойными иглами. Так и есть, это лежка крупного зверя: удобная, сухая, покрытая древесной трухой, прошлогодними листьями орешника и сеном. По всему выходило, что раньше на острове жил крупный зверь. Тигр. Теперь его нет...

После часового преследования Рыжов дал знать о себе условным сигналом. Первым рядом оказался Виталий Чумаков, чуть позже с другой стороны обозначились фигуры Страхова и Третилова.

– Они хотят выйти к берегу. – Вот уже около трехсот метров Семен шел по примятой траве, полагая, что беглецы начали петлять; однако рановато, подумал он, да еще петля походила на четко срезанный угол, а второго среза пока не видно.

Рыжов рассмеялся сквозь чернеющую прорезь рта:

– Они идут к берегу.

– Зачем? – не понял майор. – Чтобы мы перекрыли им кислород? – Он понимал, что вот с этого момента преследование может продолжиться, расширяясь треугольником и отрезая островитянам путь к отступлению. Они окажутся в блокируемом секторе, основание которого выходило на море.

Рыжов не ответил на вопрос, он вглядывался в следы, и на лице его отразилась досада. Однако она быстро сменилась едва ли не восторженной гримасой.

– Вот ведь паскудство! – добродушно выругался охотник. – Здесь прошли всего два человека. Зараза! И шли по траве, на землю не ступали. А я был уверен, что наследила вся троица.

– Выходит, кто-то из них пошел дальше?