Точный расчет, стр. 1

За полтораста лет службы репутация Калибана – самого старшего, опытного и уважаемого электронного сторожа знаменитой ювелирной фирмы «Корона» – не приобрела ни единого пятнышка. Отчаявшиеся злоумышленники пробовали и так и этак проникнуть в Центральный подвал – сокровищницу «Короны», охраняемую Калибаном. В него стреляли разрывными патронами, жгли лазерными лучами, поливали сильнодействующей кислотой. Верный страж был несокрушим, как скала.

Да, так оно и было до того рокового утра, когда старший инспектор охраны, обходя в положенный час хранилища фирмы, не наткнулся на ужасающее зрелище. Дверь в подвал была взломана, а сейф «Короны» вскрыт. Инспектор бросился к нему, да только зря снова и снова шарил он по металлическим полкам: заветная жемчужина, которая хранилась в сейфе – основа благосостояния и репутации фирмы, – исчезла.

Разъяренный инспектор в первые мгновения потерял дар речи. Придя в себя, он разразился ужасными проклятиями и бросился искать Калибана.

Долго рыскать по обширному подвалу инспектору не пришлось. Некое шестое чувство, выработанное за долгие годы, привело его в самый темный угол, где стоял, понурив кубическую голову, Калибан. Хриплый бас начальника охраны загремел под сводами гулкого зала, словно труба пророка в день страшного суда. Провинившийся робот поначалу помалкивал, лишь норовя почему-то стать перед своим повелителем как-то вполоборота.

– На меня нашло замешательство… Чувства притупились… – наконец пробормотал Калибан.

– Притупились чувства! – взорвался инспектор. – А еще на вчерашней проверке ты уловил, как всегда, комариный писк за четыре мили! Но предположим даже так. – Голос инспектора опустился почти до шепота, и в нем зазвучали вкрадчивые нотки. Так бывало всегда, когда он готовил кому-нибудь из своих электронных подопечных – а их было несколько тысяч логическую ловушку. – Предположим, ты по какой-то причине не услышал, как злоумышленники прокрались в хранилище.

Калибан кивнул.

– Но как мог ты не услышать, когда злодеи вскрывали сейф! – Голос инспектора вновь подскочил до крика. – Ты посмотри только, что здесь наворочено!

– Мои акустические фильтры…

– Может, ты ночью покидал свой пост? – спросил инспектор, пораженный внезапной догадкой.

Калибан еле заметно покачал головой, норовя поглубже втиснуться в темный угол.

– Уж если такое могло произойти, от тебя можно ожидать чего угодно, продолжал рассуждать инспектор вслух скрипучим голосом. – Мало ли что взбредет на ум спятившему роботу? Может, ты бегал считать листья на платанах городского бульвара или количество спиц в колесах ночных велосипедистов?

– Нет, я не покидал свой пост, – тихо, но твердо перебил Калибан, и инспектор понял, что это правда: роботы его класса никогда не лгут.

– Дежурил и не услышал, как автогеном разрезают сейф?!

– Автоген бывает бесшумный.

– Бесшумный! И двери и хранилище взломали тоже бесшумно?

Калибан промолчал, лишь ниже опустил повинную голову.

– Сталь и та устает… – задумчиво произнес инспектор после долгой паузы. – Стар ты, видно, стал, голубчик.

– Пощадите, – сказал Калибан, и фотоэлементы его горячечно заблестели. – Полтора века я верой и правдой служил компании. А тут… Сам не пойму, как это случилось. Какая-то темная, властная сила, которая сильнее меня… Но клянусь Главной Машиной, такое больше не повторится!

Инспектор пожевал губами.

– Если бы у тебя преданность «Короне» была так же развита, как инстинкт самосохранения, – изрек он, – это было бы неплохо, черт бы тебя побрал. Нет, хоть убей, ничего не понимаю! – развел старший инспектор огромными, похожими на клешни руками (все знали, что одним ударом ладони он способен был вколотить гвоздь в стену по самую шляпку).

Сквозь узкие, похожие на бойницы окна подвала, забранные в стальные решетки с пропущенным сквозь них током, пробивался тусклый рассвет.

«Быть может, последнее мое утро», – с тоской подумал Калибан. Он только теперь четко осознал, что вина его перед компанией огромна и оправдания не имеет. И конечно, инспектор до всего докопается – это дело нескольких минут.

– А что это ты все время жмешься в уголке? – рявкнул инспектор. Ну-ка, выйди на свет!

Калибан с видимой неохотой выполнил приказ.

– Еще, еще, – подталкивал его инспектор. – Не стесняйся, вот так.

Калибан остановился у окошка, все еще норовя повернуться к инспектору боком. Однако натренированное око начальника пронзало, казалось, его насквозь.

– Что у тебя за щекой? – рявкнул инспектор. – Давай-ка сюда, да поживей.

«Ну, вот и все», – успел подумать Калибан. Вконец сбитый с толку, он достал из-за упругой пластиковой щеки и протянул шефу какой-то небольшой предмет правильной формы.

– Взятка! И тут взятка?! – Теперь голос инспектора своими обертонами напоминал визг поросенка под ножом мясника. – Выходит, они подкупили тебя. И чем? Обычным аккумулятором. Кинули его тебе, как паршивой собаке кость. Вот что! Немедленно беги в мастерскую и скажи, что я велел разобрать тебя на детали. Авось хоть транзисторы и реле на что-нибудь сгодятся. Давай, давай сюда вещественное доказательство!

Вертя в цепких пальцах злополучный аккумулятор, старший инспектор долгим взглядом проводил ссутулившуюся фигуру Калибана, который безропотной трусцой спешил навстречу своей гибели.

«Теперь что же? – размышлял инспектор. – Всех охранников менять? Компания разорится. Между прочим, аккумулятор очень даже ничего… Из последних выпусков, стоит кучу жетонов».

Одолев коридор с люминесцирующими стенками, обреченный Калибан исчез за поворотом.

Инспектор неожиданно для себя запрятал поглубже аккумулятор и, вздохнув, отправился докладывать президенту «Короны» о чрезвычайном происшествии.

Суставы инспектора на ходу поскрипывали: он сам был далеко не из последних выпусков.