Шаги в бесконечности, стр. 26

Выходя на берег, Федор подумал, что в условиях Черной звезды весь опыт космоплавания, накопленный человечеством, мог бы оказаться бесполезным грузом. Более того, может быть, и вредным.

Какими качествами должен обладать человек, который поведет «Пион» к Черной звезде? Шагая вдоль кромки воды, Федор принялся произносить вслух, загибая пальцы:

– Молодость – раз.

– Железное здоровье – два.

– Умение переносить огромные перегрузки – три. (Лучше меня никто не переносит перегрузки на курсе, да, пожалуй, и во всей Звездной академии.)

– Знать космоплавание, звездную навигацию и основы нуль-транспортировки. Это четыре…

Что там еще говорил начальник академии на выпускном вечере?

– Уметь руководить экипажем белковых. Пять… (Как странно звучит – «экипаж белковых». Наверно, так же странно звучали когда-то слова: «звездные лоции», «нуль-транспортировка», «фотонный двигатель»…) Когда были загнуты все пальцы левой руки, Федор перешел на правую:

– Усвоить все, что людям до сих пор известно о гравитации, – шесть.

Исчерпав и здесь все ресурсы, он разогнался и сделал на песке двойное сальто. Затем, пораженный внезапной мыслью, вскочил и огляделся. Что если она увидит? Но небольшой палаточный городок спал. Интересно, в какой из палаток спит Лин? Удивительная девушка с Луны…

Трусцой, чтобы согреться (было довольно свежо), Федор двинулся к своей палатке.

…Лин спросила вчера: «Как сможет корабль, достигший черной дыры, оторваться от нее? Как сумеет он преодолеть ее притяжение?» Федор ответил: «Это дело капитана, который поведет «Пион»». Федору немного покрасоваться захотелось, распушить павлиний хвост, показать, какие опасности ждут пионцев, какая ответственность ложится на капитана. Впрочем, отвечая так, Федор лишь отчасти покривил душой. В вопросе о том, как кораблю отрываться от Черной звезды, и в самом деле было много неясного. Твердо известно было одно – если «Пион» приблизится к Тритону на расстояние, меньшее некоторого критического радиуса, то уже никакая сила в мире не сможет вызволить корабль землян: ловушка захлопнется, и он погибнет. С другой стороны, если корабль будет вращаться слишком далеко от черной дыры, научные наблюдения принесут гораздо менее ценную информацию. А ведь изучение поля Черной звезды – главная цель полета.

Все дело было в том, каков же этот критический радиус. Тут-то и была загвоздка. Верно посчитать его можно будет, только находясь в окрестности черной дыры… То есть это дело капитана…

Сегодня погода переменится. Сегодня, загодя запрограммированные, одновременно сработают тысячи реле блуждающих аэростатов, отключая метеорологический кордон, и со всех сторон к озеру Отдыха хлынут массы холодного воздуха. Осень поглотит крохотный островок лета.

Свернут и увезут палатки. Ветер сотрет непрочные следы, оставленные на пеоке. С окрестных гор поползут белесые туманы. По поверхности пустынного озера забарабанит дождь, капельки будут оставлять мгновенные следы, похожие на лунные кратеры…

Сегодня в двенадцать ноль ноль на озере Отдыха наступит осень.

Федор сел на песок, прислонился к шершавой, прогнувшейся под его тяжестью стенке палатки, Первый солнечный луч брызнул из-за зубчатых гор.

Глава 7

ДВА КАПИТАНА

Когда Май, постучавшись, вошла в комнату, Федор, сидел за столом и читал письмо. Перед ним валялся конверт с лунным штемпелем.

– А я к тебе с новостью, – сказала Май. Она покосилась на конверт и села на стул, не дожидаясь приглашения.

– Неужели распределили? – воскликнул Федор.

Май кивнула.

– Наконец-то, – сказал Федор и положил письмо на стол. Разбивка на пары для учебного поиска была событием, которого третьекурсники ждали, о котором говорили целую неделю. В Звездной академии после важного курса инопланетной аэрофотосъемки полагался зачет. Он состоял в том, что слушатели разбивались на пары, один из курсантов в ракетеодиночке исследовал указанную заранее местность на одной из планет. Это могла быть Луна, Марс или Венера, а то и искусственный спутник Земли – один из множества вращавшихся вокруг планеты. Впрочем, последний вариант считался одним из самых простых и легких, а потому и наименее почетным. Пока один из курсантов исследовал естественный и искусственный рельефы местности, изучал распределение речной сети (если она имелась), второй курсант, его дублер, находясь на Земле, контролировал его действия.

Такая система поиска имитировала условия в космическом полете, когда один из астронавтов отчаливал на ракете-шлюпке, чтобы исследовать новую планету, а товарищ, оставшийся на материнском корабле, страховал его.

Когда курсант возвращался, дублер получал новое задание и улетал в той же ракете, а прилетевший страховал его полет.

– Список только что вывесили внизу, – сказала Май. – Там толпа теперь, не протолкнешься.

Май умолчала о том, что ждала списка несколько часов, чтобы сделать приятное Федору.

– Куда я лечу? – спросил Федор.

Май улыбнулась.

– Судя по твоей переписке, тебе повезло, – сказала она. – Тебе досталась Луна.

– А кто мой дублер?

– Я.

Федор усмехнулся.

– И впрямь повезло, – заметил он.

В последнее время они с Май пикировались по всякому поводу, но теперь девушка не обратила внимания на шпильку.

– Когда старт? – спросил Федор.

– Завтра в двенадцать ноль-ноль.

Май поднялась и уже в дверях спросила:

– Сыграем в пинг-понг?

– Некогда, – сказал Федор. – Еще разочек справочники по селенографии просмотрю.

– Ладно, учи, да только как следует, – сказала Май. – Я ошибок не прощаю.

Дверь закрылась, и Федор вернулся к письму Лин. Она писала о жизни на Луне, о том, как продвигается сборка «Пиона». «Мы встретимся нескоро. Я прилечу на Землю только через полгода, – читал Федор, – а мне так много нужно тебе рассказать! Моя дипломная работа посвящена эрцелле. Удалось доказать, что это растение является гораздо более живучим, чем считалось раньше. Оно стойко к радиации. Кое-какие свойства эрцеллы я улучшила – все-таки недаром проторчала три месяца на Оранжерейном спутнике! В ясную погоду видела сверху Зеленый городок, а рядом – твой лагерь… А знаешь, какая мысль вдохновляла меня все время? Что улучшенную мной эрцеллу могут взять на «Пион» и она полетит вместе с кораблем к Черной звезде. Опять, наверно, скажешь, что я фантазерка, да?

Дедушка пишет, что работает много. Энквеном не нахвалится. Впрочем, тебе это, наверно, известно лучше, чем мне. Пиши о своих делах.

На что употребим каникулы? Я предлагаю путешествие по Иртышу и Оби на байдарках. Есть у меня на примете один неплохой рулевой…

А ты? Еще не отказался от идеи во время каникул слетать на Марс, «побродить по пустыне и, если повезет, посмотреть песчаную бурю – бальсаич?» Пишу об Иртыше, но не уверена в успехе: ты у меня упрямый, как Энквен».

Федор аккуратно сложил письмо и спрятал его в конверт. Он подумал, что если съемка лунного участка, координаты которого ему вручат завтра утром, пройдет удачно, то у него будет на Луне несколько свободных часов и можно будет встретиться с Лин. Радировать ей об этом? «Нет, лучше нагряну внезапно, как снег на голову», – решил Федор, пряча конверт в ящик стола, в котором хранил переписку.

Ракета дрогнула, и Федора вдавило в сиденье. Привычно отяжелевшей рукой он поставил рычаг на максимальную скорость и откинулся на спинку. Федор гораздо лучше других курсантов переносил перегрузки, но все равно ощущения в течение того времени, когда корабль шел с ускорением, были не из приятных. Задав курс, Федор закрыл глаза. После зачета по аэрофотосъемке следует геологический поиск – очень серьезный экзамен. Будущий капитан космического корабля должен разбираться не только в звездной навигации. Открыв новую планету, он должен за сравнительно короткий срок определить, пригодна ли она для жизни (или может быть переделана), изучить в общих чертах характер поверхности, выяснить естественные энергетические ресурсы, оценить наличие полезных ископаемых и возможности их разработки.