Поход изгоев, стр. 46
11
А на равнине Барт поднялся на стременах. Длинное лезвие меча сверкнуло в лучах заходящего солнца, когда он рубанул воздух, подавая сигнал к началу атаки. Странные, пронзительные, мяукающие крики доносились с высоты, где кружили орды биров. И затем они стремительно понеслись к крепости.
Хлопая огромными крыльями, они набрали необычайную скорость, и их было так много, что они закрыли все небо. Голт повелительно крикнул:
– Стоять! Не стрелять без моего приказа!
Он смотрел, как они летят. Сотни чудовищных созданий. Они начали полет с большой высоты, футов триста. Но, приближаясь к крепости, они быстро снижались, чтобы эффективнее использовать свои арбалеты.
«Теперь», – подумал Голт, полный странной уверенности и угрюмой радости, – «Камень Могущества, должен пройти проверку!»
Дальнобойные луки защитников крепости превосходили по дальности стрельбы арбалеты биров. Биры уже были близко. Он видел их кожаные, костистые, пронизанные венами крылья, покрытые шерстью тела, сверкающие клыки, глаза-щелочки. И как летучие мыши, они летели зигзагами, совершая быстрые маневры в воздухе, и попасть в них могли только искусные стрелки. Их арбалеты были наготове, и ярдов через пятьдесят они уже смогут использовать их.
Голт позволил им подлететь еще на двадцать пять ярдов, чтобы его люди могли, как можно полнее, использовать свое преимущество. Так, теперь пора. Голос его взвился над рядами защитников.
– Бей их! – и он сам выстрелил и тут же схватил другую стрелу.
Воздух внезапно наполнился летящими стрелами. Опытные лучники могли прицеливаться и выпускать одну стрелу за другой. А большинство из них были опытными. Деревянные стрелы, длинные, острые, смертельные, летели навстречу бирам. Даже Голт был потрясен.
Он не видел, чтобы кто-нибудь промахнулся. Все стрелы попадали в цель, несмотря на зигзагообразный полет биров. Все стрелы устремились к ним, как будто их тела были магнитами, притягивающими стальные наконечники.
Летящие батальоны как будто наткнулись на невидимую стену, и это столкновение было ужасным. Внезапно небо разразилось дождем этих летающих существ, пронзенных стрелами. Многие падали, как камни, другие пытались спуститься мягко, но тоже не удерживались в воздухе. И вся земля была усеяна их трупами.
Но они все еще стремились вперед, несмотря на ураганный смертельный огонь. И лучники все стреляли и стреляли. Нескольким бирам удалось прорваться через это заграждение, и они успели даже выстрелить из арбалетов. Но арбалетчики из крепости тут же ответили им. И тоже никто не промахнулся. Каждая стрела находила цель. Биры с криками погибали и падали вниз.
«Это интересней, чем охота», – думал Голт возбужденно. Он рассмеялся, выпуская еще одну стрелу, убивая еще одного бира.
И затем все кончилось. Биры, которые летели в задних рядах, увидели избиение своих собратьев, повернули и полетели обратно к Барту. Теперь было совсем немного времени, чтобы расслабиться и передохнуть. Биры составляли теперь уже маленькую часть того, что летело на замок. Вся земля под стенами дворца была усыпана черными телами, шерстью и кожей. Раздались радостные крики защитников крепости. Люди как бы заразились от Голта могуществом Камня, они чувствовали себя непобедимыми!
Прибежал Гомон, хохоча, как сумасшедший.
– О, милорд! Это было чудо, совершеннейшее чудо! Такого я еще никогда не видел.
Голт повернулся к нему.
– Мы много потеряли людей?
– Насколько я знаю, ни одного! Биры не смогли приблизиться на дистанцию для выстрела.
– Тогда иди на свой пост. Я думаю, что Барт изменит свои планы. Теперь он увидел, кто перед ним. Слиты пойдут со всех сторон. Проверь, чтобы все было готово.
– Хорошо, милорд. – Гомон побежал на свое место, все еще хохоча, хлопая на бегу людей по плечам. Голт посмотрел на равнину.
Барт был весь в действии. Он ездил вдоль линии выстроившихся слитов, как сумасшедший, размахивая мечом. Его черный жеребец вставал на дыбы при резких поворотах Барта. Посыльные слиты разбегались по всем подразделениям, разнося приказания.
Подошел Штурм.
– Милорд, они готовятся?
– Да, наши лучники готовы?
– Готовы. Но не хватает стрел. У арбалетчиков стрел много, но для луков мы почти все израсходовали на биров.
– Тогда арбалеты должны сделать большую часть работы. Проследи, чтобы арбалет был у каждого.
– Все уже сделано, милорд.
– Отлично. Передай, чтобы дальнобойные луки использовались только для отражения атаки биров, если они прилетят снова. И пусть все будут готовы.
– Хорошо. – Штурм отправился к людям.
«Да, – подумал Голт. – Барт хочет побыстрее начать новую атаку слитами, пока они не осознали разгром биров и пока их боевой дух не подорван. Они пойдут прямо сейчас. Со всех сторон. И биры их будут поддерживать с воздуха».
Он подошел к щели, возле которой в котле плавилось золото.
– Все готово? – спросил он у наблюдавшего за огнем солдата.
– Да, милорд, – засмеялся тот. – Мы все подготовили для Барта. Это принадлежит ему, и мы вернем ему все золото, которое он награбил.
На момент, казалось, весь мир замер. Барт остановил лошадь и сидел неподвижно. Могучие батальоны слитов были готовы и стояли ровными рядами. Несколько биров кружило в воздухе.
И затем, где-то вдалеке послышались странные, непривычные человеческому уху звуки труб. Слиты пошли.
Если они не были раньше солдатами, то Барт сделал из них солдат. Они шли ровно, соблюдая полный порядок. Впереди шли лучники. Несмотря на разгром биров, они чувствовали себя уверенно и шли вперед с сознанием своей силы.
Да, подумал Голт, даже с Камнем Могущества, этот бой будет трудным.
Лучники Барта будут обстреливать крепость с расстояния, уничтожая ее защитников. А затем, они будут прикрывать своим огнем арбалетчиков и людей с таранами и осадными лестницами. Защитники крепости будут прижаты к земле градом стрел, и осаждающие могут забраться на стены и вступить врукопашную.
Голт смотрел на слитов. Сердце отчаянно билось в его груди. Он стиснул Камень Могущества в руке, а затем опустил его в карман на груди под кольчугой. Он не ощущал страха, он только ждал.