Утро Судного Дня, стр. 45
И тут на него сверху обрушился шаман.
Зачем он прыгнул? Этого Грива не узнает никогда. Артём ощутил жуткую боль – это пальцы шамана разорвали его кожу и мышцы.
Гриву ударило о скалу. Он увидел красную от крови руку, летящую к его лицу, попытался извернуться (почти невозможно, когда ты болтаешься над пропастью, вцепившись в ременный узел), но сумел уберечь лицо. Пальцы шамана рванули его руку. И правая рука Артёма онемела. Еще мгновение Грива удерживал себя и висящего на нем шамана левой рукой. Потом пальцы соскользнули, и Грива почувствовал, что летит вниз. Секунды вдруг стали длинными-длинными. Артём даже успел порадоваться, что погибнет не один, а вместе с врагом. Шаман отпустил Артёма. Вернее, оттолкнулся от него и прыгнул к ремню. И дотянулся. …Шаман мог ухватиться за ремень… Грива увидел, как рука шамана коснулась ремня… Но это была не человеческая рука, звериная лапа. Пальцы-когти не смогли сомкнуться…
Ликование Гривы длилось еще одно длинное мгновение. А потом его тело обрушилось на скалу. Грива услышал хруст собственных ломающихся костей, ощутил жуткую боль… И понял, что не умер. Потому что он упал не в двухсотметровую пропасть, а на крохотный «балкончик» у входа в пещеру. Понял – и потерял сознание.
Он пришел в себя от холодной воды, выплеснутой на лицо.
Даша.
– Не надо, не надо плакать, – пробормотал Артём. – Он упал. Он сдох, проклятая тварь… А я жив. И ты. Вода холодная. Откуда у тебя холодная вода? Здесь родник, да?
Даша кивнула.
Грива хотел сесть, но понял, что не сможет.
– Помоги мне встать, – попросил он.
Надо уходить. Что если смерть шамана не остановит людоедов, и они захотят спуститься сюда?
Даша замотала головой.
– Пожалуйста, милая!
Даша обняла его, помогла приподняться…
…Нет, никуда они не пойдут. По крайней мере Грива. Одного взгляда на свою ногу Гриве было достаточно, чтобы понять: никаких шансов. Открытый перелом берцовой кости. И сломанные ребра. И, кажется, рука тоже сломана. Грудь, плечо, живот – всё в крови.
«Надо остановить кровь», – мелькнула мысль.
Или – не надо. Всё равно Артём – не жилец.
Артём поднял глаза на прекрасное, мокрое от слез лицо Даши… И увидел за ее плечом черную мерзкую рожу.
– Даша! Берегись!
Девушка обернулась.
Людоед, гнусная тварь, болтался на ремне напротив входа. Раскачивался, пытаясь дотянуться до «балкончика».
А Грива был совершенно беспомощен. Он не мог даже швырнуть в тварь камень.
Даша бережно опустила Артёма на каменный пол. Людоед уже почти дотянулся до «балкончика», когда девушка подобрала обломок размером с кулак и с точностью истинной дочери палеолита метнула камень в людоеда. Булдыган угодил чернокожему в висок и отправил вслед за шаманом.
Грива облегченно вздохнул… И провалился в никуда.
…Трехглазый был точно таким, каким видел его Грива перед тем, как отправиться в прошлое. Только тогда он плавал в консервирующем растворе, а сейчас – просто в воздухе. На лбу его лежала полоска фиксирующей ленты. Не удерживала, а именно лежала. Ее оборванные концы свисали вниз.
Трехглазый выглядел точно так же, но что-то изменилось… Что-то очень сильно изменилось… Грива смотрел на существо и никак не мог понять, что именно. Но потом все-таки сообразил. Изменился не трехглазый. Изменился сам Грива. Его отношение к чужому… То есть нет, уже не к чужому – к своему. Потому что сам Грива стал другим. Он знал что-то, этот новый Грива… Но знание это было – как слово, которое, кажется, вот-вот вспомнишь… И никак не вспомнить. Только это было не слово. Слово Грива знал…
Он шепнул его, коснувшись плавающей в воздухе длиннопалой руки…
…И очнулся.
Боль навалилась внезапно и с такой силой, что Артём не сумел сдержать стон. От боли все вокруг было мутным и багровым. Но с болью Грива умел справляться. И справился. Зрение прояснилось – и Грива увидел Дашу. Даша смотрела на него. Слезы, серебряные капельки, выскальзывали из уголков ее широко раскрытых блестящих глаз и быстро, как крохотные живые существа, сбегали по щекам…
– Не плачь… – прошептал Грива. – Дашенька, не плачь. Ты такая красивая… Все будет хорошо…
Девушка качнула головой. Улыбнулась вымученной улыбкой.
– Ты сильный и храбрый, Ар Т`ом… Но ты умираешь. И я умру вместе с тобой.
– Нет, мы… – В горле Артёма было так сухо, что вместо слов получился невнятный сип.
Даша поднесла к его лицу руки, сложенные горстью. Струйка холодной воды потекла ему в рот. В голове немного прояснилось.
– Мы не умрем, – произнес он, вложив в эти слова все оставшиеся силы. – Верь мне!
– Я тебе верю, любимый! – плача, проговорила Даша. – Я тебе верю…
Черты ее лица расплылись, и Грива снова потерял сознание.
Трехглазый был там же, где Грива его оставил. И Артём по-прежнему держал его за руку.
– Помоги мне! – попросил Грива, вглядываясь в это нечеловеческое и вместе с тем почти родное лицо. – Укажи мне путь!
Ничего не происходило. Длинное желтоватое тело плавало в воздухе. А внутри Гривы нарастало чувство: вот-вот, сейчас это произойдет… И – произошло!
Третий глаз на выпуклом лбу существа ожил. Он «проступил» сквозь фиксирующую ленту, как жидкость проступает сквозь ткань. Глаз был синий, как вода горного озера. Или – как линза-концентратор в стволе импульсника. Да, именно так. Как линза. Казалось, за ним, внутри, в глубине, бурлит, умножаясь с каждым мгновением, заряд чудовищной энергии…
– Иди домой, новый человек! – грянуло в мозгу Гривы. – Иди домой – или у тебя не будет дома!
– Но как? – спросил Грива, содрогаясь от той силы, что кипела внутри синевы.
– Отдай всё! – грянул Голос. – Отдай всё до конца!
– Но тогда… меня больше не будет? – прошептал Артём. – Я умру, да?
– Больше чем умрешь, новый человек! – Голос рвал мысли Гривы, обращал их в разноцветные клочья, кружащиеся в ревущем потоке. – Это больше, чем смерть, новый человек! Это – Исход! Иди домой. Домой!
– Да… – чуть шевельнул губами Артём. – Я иду…
Выпустил руку трехглазого и шагнул в бездну.
Уже растворяясь в ничто, Артём успел почувствовать, как чьи-то пальцы сжали его ладонь…
Часть вторая
Глава первая
Возвращение
Так бывает, когда без аппарата нырнешь на слишком большую глубину. Где-то наверху – перламутровая пленка поверхности. Тебя несет к ней, ты двигаешь руками и ногами, чтобы добраться до нее быстрее, отработанный воздух (его осталось совсем немного, и он так и горит внутри) рвется наружу. Но ты знаешь: поддаваться рефлексам нельзя. С каждым уходящим пузырьком ты теряешь плавучесть, а желание вдохнуть намного сильнее желания выдохнуть. В какой-то момент ты понимаешь, что можешь и не успеть. Чувства притупляются (остается только одно – дышать!), угол зрения сокращается, теперь в нем – лишь бесконечно далекая бликующая пленка… А потом приходит покой. Ты продолжаешь двигаться, но так медленно, словно каждая секунда – бесконечность. И тебе уже не важно, всплывешь ты или нет… Пузырьки воздуха выскальзывают у тебя изо рта и уходят к солнечной кисее над головой (совсем близко), и ты больше не приближаешься к ней, а через еще одно бесконечное мгновение начнешь удаляться…
…И тут пленка разлетается в клочья, тугая струя ударяет в тебя, бросая вниз, но цепкие крючья манипуляторов вовремя охватывают твое обмякшее тело, вздергивают его вверх, и ты повисаешь над водой – оглушенная рыба в лапе механического «альбатроса». Еще один рывок – и ты у него в брюхе: в реанимационной капсуле спасательной вертушки. Сквозь мерцающую пелену беспамятства до тебя доходит чужая мысль: «Успел…» И в следующий миг вся замороженная боль умирания взрывается у тебя внутри.