Трон императора, стр. 31
19
Кэр стукнул кулаком по камню. Нет! Здесь нужен молот, если он хочет, чтобы услышали из коридора. Когда плита поворачивалась, сын вождя вполне мог оценить ее толщину.
Ирдик прижалась к нему, и юноша притянул ее, теплую, беззащитную…
И не успел опомниться, как оказался на каменном полу ниши, а гладкое горячее тело карнагрийки прижималось к его собственному телу так плотно, что не нашлось бы места и для лезвия ножа.
Сладкие влажные губы накрыли рот юноши, ногти вонзились в кожу. Страсть девушки передалась Кэру с удвоенной силой. Он заскрипел зубами, стиснул ее так, что хрустнули позвонки. И овладел ею с яростью, ошеломившей его самого даже больше, чем Ирдик.
Стоны, вскрики, все звуки, рожденные страстью, гасли в окружавшей их темноте.
Близость длилась целую вечность. Но даже вечность когда-нибудь кончается.
– Ты прокусил мне губу! – пожаловалась девушка.
Кэр рассмеялся. Смехом Мужчины!
Ирдик таяла от его близости. Она была поражена и восхищена.
Ирдик недавно исполнилось пятнадцать. Четыре года прошло с тех пор, как она стала женщиной. Но она не знала ни одного мужчины, сравнимого с этим высоким худым юношей-самерийцем.
«Даже если мы умрем здесь, в этой темноте,– подумала девушка,– я не пожалею!»
А вот сын вождя был далек от того, чтобы готовиться к смерти. Хотя и был потрясен едва ли не больше Ирдик. Его первый опыт – ничтожная тень рядом с этой леопардовой пляской!
Кэр провел ладонью по бедру девушки и ощутил, что желание опять (в который уже раз?) готово вспыхнуть в нем.
Но – нет! Сначала он должен найти выход!
Кэр не сомневался, что не окончит жизнь здесь, в этой каменной дыре.
Он облизнул пересохшие губы.
«Вот,– подумал он.– Я уже хочу пить! И малютка тоже хочет пить, а ей терпеть труднее, чем мне!»
Эта мысль наполнила сына вождя гордостью и состраданием.
«Надо выбираться!»
Улегшись на камень у края ниши, Кэр свесил голову вниз. Рука не нащупала опоры. Тьма была непроглядна. Ашшур! Здесь может быть два локтя, а может – и тысяча. Собрав остатки слюны, Кэр плюнул вниз, но ничего не услышал.
«Можно спустить на руках Ирдик, а если ее роста не хватит, втянуть обратно!»
– Ирдик! – позвал он.
Девушка тут же оказалась рядом, прижалась прохладной, еще влажной грудью. Серьги нежно зазвенели.
О! Это мысль!
Кэр нащупал одну из хрустальных подвесок, переломил тонкий листик пальцами.
– Что ты делаешь? – воскликнула удивленная девушка.
Но Кэр уже уронил вниз легкую пластинку. И услышал тонкий звон разбившегося хрусталя.
Вскочив на ноги, сын вождя вознес благодарность богу гор.
И прыгнул вниз.
Высота оказалась чуть больше, чем он ожидал: пять-шесть локтей.
– Кэр! Кэр! – раздался наверху испуганный голос.
Услышав звук его прыжка, Ирдик на ощупь пыталась найти сына вождя.
– Кэр…– Она оступилась, вскрикнула и полетела вниз.
Самериец успел подхватить ее раньше, чем девушка расшиблась о камень.
Ирдик обвила его руками, зарылась лицом в светлые, жесткие, пахнущие пылью и вином волосы.
– У меня сердце оборвалось! – прошептала она.
– Не бойся! – ласково произнес юноша и поставил ее на ноги.
Они оказались в нешироком коридоре. Кэр ощупал кладку: плиты подогнаны с идеальной точностью. Пожелай он взобраться обратно в нишу – вряд ли получилось бы.
Сын вождя повернул налево. Он всегда поворачивал налево, когда не знал, куда идти. Правая рука ощупывала пространство впереди. Левая крепко сжимала ладошку Ирдик. Коридор постепенно понижался. Воздух же был холодным, свежим, без признаков затхлости. Это обнадеживало. Кэр ничего не знал о сложных вентиляционных ходах, пронизывающих Царский дворец.
Не прошли они и тысячи шагов, как впереди блеснул свет.
Остановившись, сын вождя привлек к себе девушку, поцеловал, шепнул в маленькое ушко:
– Вот видишь! Все хорошо!
Ирдик, дрожа от холода, прижалась к его твердой груди.
Так они простояли несколько минут, потом сын вождя ласково отстранил от себя карнагрийку:
– Пойдем!
До источника света оказалось куда ближе, чем полагал юноша. А сам свет был не знаком выхода, а исходил от округлой массы, вещи или камня, громоздившейся посреди коридора. Неприятный свет. Зеленый. Мертвенный.
Ирдик крепче вцепилась в руку Кэра.
Масса была неподвижна, но сын вождя чувствовал: это не просто светящийся камень.
Всю поверхность предмета покрывали небольшие, аккуратно очерченные темным шестиугольники.
Кэр не испытывал страха. Но из осторожности решил, что они обойдут странное образование как можно ближе к стене.
Ирдик била дрожь.
Когда до светящейся массы осталось лишь несколько шагов, она зашевелилась.
Ирдик вскрикнула, дернулась назад. Кэр отступил. Не столько из осторожности, сколько поддавшись желанию девушки.
Светящееся тело медленно разворачивалось.
Волосы на затылке юноши встали дыбом.
Зеленое тело выпрямилось. Фигура напоминала человеческую, с очень короткими ногами и широкой сутулой спиной. Затылок существа, круглый и гладкий, уходил в короткую шею.
Если бы в руках Кэра сейчас оказался меч, он, не медля, обрушил бы его на эту уродливую голову.
Но у юноши не было меча. Не было вообще никакого оружия.
Существо повернулось.
Ирдик издала странный звук: тонкий, чуть слышный писк. Ногти ее впились в ладонь Кэра.
Существо было ужасно!
Плоская удавья голова, широкая пасть с сотней острейших зубов, крохотные дырочки ноздрей, черные пятна глаз там, где у человека виски…
Толстые верхние конечности – в полтора раза длиннее рук Кэра – заканчивались шестью изогнутыми когтями каждая.
И все равно сын вождя не ощущал страха. Хотя умом понимал: справиться с чудовищем ему не удастся.
Юноша вспомнил об Ирдик и понял, что ему есть за что драться! Тварь доберется до девушки не раньше, чем он будет мертв! А если Кэру, ценой собственной жизни, удастся искалечить чудовище – не доберется никогда!
Мышцы Кэра напряглись, рот оскалился: сын клана Мечей – не добыча!
– Беги! – бросил он, не оборачиваясь и отпуская руку Ирдик.
Тварь раскрыла пасть.
Кэр ждал, когда раздастся стук сандалий убегающей девушки. Но не дождался. Вместо этого сын вождя ощутил, как девушка вложила ему в руку что-то твердое и гладкое. Кэр сжал пальцы: рукоять ножа!
Крохотный изогнутый кинжальчик с лезвием не длиннее указательного пальца. Короче когтей чудовища. Но все-таки оружие! У Кэра появилась надежда.
В этот миг отношение его к Ирдик переменилось: она перестала быть только женщиной для любви, теперь она была – другом. Больше чем другом. Сам Кэр вряд ли способен был расстаться с единственным оружием перед лицом явной опасности.
Выставив вперед руку с ножом, сын вождя выжидал.
Может, чудовище окажется неповоротливым? Или решит, что люди – неподходящая добыча?
Тварь оказалась быстрой, как молния. Кэр взмахнул ножом – острое изогнутое лезвие распороло светящуюся шкуру не глубже чем на толщину пальца. И когтистые лапы сомкнулись вокруг его шеи раньше, чем Кэр успел отскочить…
Сын вождя остался жив. Искривленные когти едва укололи кожу на горле.
Чудовище издало странный звук и отскочило еще быстрее, чем набросилось. Чудовищная пасть захлопнулась. Так ведет себя пес, ненароком зацепивший скорпиона.
Кэр посмотрел на короткий темный след, оставленный ножом на боку чудища. Невозможно, чтобы эта царапина могла остановить монстра!
Юноша не спускал глаз с твари. Он еще чувствовал кожей прикосновение острых когтей. И зловонный запах из клыкастой пасти.
Кэр шагнул назад. Сердце его оглушительно стучало в груди. Пальцы, сжимавшие рукоять ножа, побелели.
С чудовищем что-то происходило.
Кэр услышал странный треск-скрежет, будто десяток черепах сталкивались и терлись панцирями.
Чудовище изменялось.