Разбуженный дракон, стр. 36
II
«Воздержание среди пирующих сулит удачу!»
«У злобного пса поджат хвост».
«Жертва правителя неугодна богам!»
Гадание на трех костях, истолкованное
жрецом Повелителя Судеб Серквером Желтым
императору Вэрду Смелому так: «Ты умрешь!»
Урнгурские хогры вошли в селение за три часа до зака та. Селение опустело: все жители ушли в горы и увели с собой скот. Впрочем, не все. Хозяин постоялого двора, Рех,– остался.
Когда Хуруг увел своих людей, Рех заподозрил ловушку и еще долго не решался снять оборону. Он сделал это только тогда, когда запыленный всадник подскакал к воротам и прокричал в сложенные рупором ладони:
– Хозяин! Урнгур идет!
Крикнул и умчался. Потому-то Рех, сын Гига, по прозвищу Паук, принял сказанное всерьез.
– Щепка! Хисс! – приказал он.– Возьмите пардов: Желтоголового и Блядуна, они самые быстрые, и давайте – в горы! По верхней дороге! Да, если наткнетесь на кого – живо назад! Без фокусов! Марш! Кто-нибудь – парда для меня! Гон! Лоб! Поедете со мной! Живо! Живо! За сегодняшний день – плата втройне!
– Ты уже обещал – втройне, хозяин! – заметил тощий конгай по прозвищу Хисс.– Когда пришел Хуруг!
– Ты еще здесь? – удивился Рех.– Может, ты думаешь, что попасть к урнгурцам хуже, чем – в лапы Хуруга? А, Хисс? Марш, я сказал!
Рех возвратился раньше, чем те, кого он послал на дорогу. Собственно, выяснять ему ничего не пришлось. Три часа назад в селение на почти загнанных пардах прискакали два пастуха: Урнгур идет! Живущие в горах думают медленно, но действуют быстро. Сели в лодки, перевезли семьи и имущество на другой берег озера. У кого лодок не было, те верхом и на повозках покидали дома, угоняли скот. Лишь одна семья, двое стариков, решили остаться. Когда Рех вернулся в свою гостиницу, последние поселяне уже покинули деревню.
Возвратились Щепка и Хисс. Да, все верно. На западе – армия урнгурцев. Тысячи три всадников. Все – черные. Страшные. Вокруг – патрули на пардах. Сейчас покамест стоят, никуда не движутся. Запрудили дорогу на добрую милю! Одна приятная новость: раздавили Хуруга. Слуги на обратном пути наткнулись на трех бандитов, те вели себя мирно, рассказали, как было дело, и советовали удирать.
«Тысяча всадников? – прикинул Рех, разделив названное число на большие глаза Страха. Странно! Для набега – много! Для войны – мало! Разве только – это первый отряд… Урнгурцы? Любопытно!»
И решился:
– Лоб, Хисс, Гон, вы трое – остаетесь! Здесь! – И перекрыл возникший ропот властным: – Я тоже остаюсь! Хочу знать, за каким демоном их сюда принесло. И подзаработать хочу! Урнгурцы, слыхал, богаты!
– Подзаработаешь! – буркнул здоровяк Лоб.– Железо в брюхо!
– Кто трусит – пусть проваливает! Оставшимся – впятеро!
– Я останусь! – сказал Гон, рослый малый без передних зубов. Вслед за ним согласились и остальные.
Всё сколько-нибудь стоящее тут же погрузили на повозки и увезли в лесную схоронку Реха. Впрочем, эти вещи не составляли значительной доли имущества Реха, сына Гига. Он был достаточно умен, чтобы хранить золото не здесь, а там, где оно в безопасности,– в одном из своих домов в Фаранге.
Закон Конга, соблюдавшийся в пределах Фаранга неукоснительно, был столь суров к совершавшим хищения из жилищ, что горсть золотых монет, оставленная на подоконнике у открытого окна, могла лежать там год за годом, покрываясь пылью, никем не потревоженная.
Три хогры ехали сомкнутыми шеренгами. Арбалетчики зорко следили за окнами и крышами. Селение было пустынно. Наконец передовые поравнялись с воротами постоялого двора и поехали дальше. Но когда ворот достиг Биорк, ехавший вслед за дозором впереди первой хогры, он удовлетворенно хмыкнул и сказал старшему хограну:
– Останови колонну!
– Стой! – рявкнул Рхонг.
Трель свистков пробежала от начала хогры к ее хвосту. Урнгриа остановились.
Ворота постоялого двора были распахнуты. В них, улыбаясь, стоял хозяин. Один.
Биорк направил парда к нему. Шестеро телохранителей двинулись следом.
– Здорово, хозяин! – крикнул Биорк на конгаэне.– Ты меня не узнал?
Рех пригляделся, поднял брови… Но не узнал маленького вагара в восседающем на могучем парде бородаче, увенчанном короной и крылатым шлемом сирхара Урнгура.
– Нет, великий господин! – промолвил Рех и поклонился, не жалея спины.– Мой дом – твой! – И опасливо поглядел на мощных телохранителей. Все же его любовь к иронии дала о себе знать:
– Я стараюсь быть вежливым, великий господин! Конечно, ты можешь взять все, что тебе понравится, и без моего приглашения!
– Разумная речь! – проговорил Биорк.– Да, я сам поселюсь у тебя. Тем более что уже бывал в этом доме. Тогда он оказался не слишком гостеприимен!
– Этого не может быть! – твердо сказал Рех.
Но душа его упала ниже подметок.
– Пустое! – усмехнулся вагар.– Позови слуг: пусть помогут моим командирам устроить войско на ночлег! Хозяева, как я понимаю, в отъезде?
– Не суди строго моих земляков! – поспешил сказать Рех.– Они покинули свои дома, не зная…
– Сам я поступил бы так же! – перебил Биорк.– Живо зови слуг!
Хозяин поклонился и быстрым шагом направился к гостинице.
– А он не так труслив, как показалось в прошлый раз! – заметил подъехавший Эрд.– Если он починил проломленную стену, я готов поселиться в тех же апартаментах!
Вернулся Рех с тремя слугами.
– Хогран Рхонг! – сказал Биорк.– Эти люди покажут тебе, где удобнее разместить солдат! И расставь караулы,– и переходя на конгаэн: – Не бойтесь, парни! Мы не воюем с народом Конга!
– А с кем же? – дерзко спросил Хисс.
– Мы пришли за кровью соххоггоев! – сказал Эрд.
«Вот это весть! – восхитился Рех.– Всем вестям весть! Воз золота – цена ее! – Рех порадовался, что решил остаться, втройне порадовался: – Я буду – не я, если не заработаю на этом вчетверо! Нет, какое там вчетверо – вдесятеро!»
– О! – воскликнул он.– Вот тут мы – с вами! Тем более если с вами сам светлейший Эрд!
– Кое-что он помнит,– заметил вагар.
– Как я могу забыть? Господин был так щедр…
– Не напрашивайся! – оборвал вагар.– Хогран, действуй!
Урнгурское войско тронулось. Биорк направил парда к карете Женщины Гнона. Телохранители расступились, и сирхар, наклонясь, постучал в окошко кареты. Занавес отдернули. Биорк увидел, что Санти спит и голова его покоится на бархатных подушках у колен Ронзангтондамени.
– Я распорядился поселить вас в доме здешнего старосты.
– Хозяин готов нас принять? – спросила Женщина Гнона.
– Хозяин удрал. Не важно. В любом случае он – всего лишь слуга слуги! Мы приедем к тебе ужинать!
– Да, сирхар.
– Я пришлю охрану!
– Разве моих телохранителей недостаточно?
– Это Конг, а не Урнгур, госпожа моя!
Ронзангтондамени опустила веки в знак согласия, и Биорк оставил ее.
Рех стоял рядом с пардом светлорожденного и что-то объяснял Эрду. Эскорт Биорка и даже его личная охрана, коей следовало не отходить от вагара ни на шаг, рассыпались по двору, некоторые спешились.
– Всем – ко мне! – сердито крикнул Биорк.– Кто позволил вам бродить, как коровам на пастбище? – зарычал он на начальника охраны.
Тот пробормотал что-то в оправдание.
Сирхар упер тонкий конец хлыста в подбородок урнгурца:
– Три человека должны быть от меня в прыжке парда! И два – рядом со светлейшим! Забыл? Где наблюдатели? Все вы,– он оглядел столпившихся вокруг телохранителей,– немного умеете работать железом! Если сравнить с другими! Но десятка лучников мне хватило бы, чтоб нашпиговать каждого из вас стрелами, как жаркое – чесноком! Говорю последний раз! Потом буду наказывать!
– Великий господин! – позвал Рех.– Не желательно ли тебе взглянуть на отведенные комнаты?
Биорк спрыгнул с парда и подошел к крыльцу. Тут только Рех узнал Вагара. Он распахнул дверь перед ним, и на сей раз два урнгриа поторопились войти раньше Биорка. Урок был усвоен.