Малышка и Карлссон, стр. 45
– Убедился,– негромко произнес Карлссон. От звука его голоса у Кати по спине прошел озноб.– На тебе – метка сида.
Вот теперь Кате стало действительно страшно. Тролли, колдуны, отгрызенная рука… все эти ужасы могли свести с ума кого угодно… но они не касалось лично ее.
– Какая еще метка? – прошептала она, попятившись.– Какой сид? Не знаю я никакого сида… Карлссон, ты что?
– Сид! – Карлссон оказался рядом, взял ее за плечи и легонько встряхнул.
От этого «легонько» зубы Кати лязгнули, а ноги на мгновение оторвались от пола.
– Сид! Вы называете их эльфами! Когда он тебя пометил? Где он?
– Эльфов не бывает… – прошептала Катя.
И вспомнила тролля…
«Если есть тролли, значит, должны быть эльфы…»
– Отпусти, мне больно!
– Прости,– Карлссон разжал пальцы.
«Как пить дать синяки останутся»,– подумала Катя.
– Где это было? – гнул свою линию Карлссон.– Вспоминай!
Катя добросовестно порылась в памяти, но никаких эльфов там не обнаружила.
– Слушай, давай завтра! – жалобно попросила она.– Мне плохо. Столько всего… Я высплюсь и завтра же с утра начну искать твоего эльфа.
– Катя! – Карлссон снова взял ее за плечи, но на этот раз достаточно бережно.– Это нельзя откладывать! Опасно! Вот здесь… – Он накрыл своей лапищей Катину кисть вместе с запястьем.– …На тебе – метка сида. Постарайся вспомнить: это очень важно!
Никогда он не говорил с Катей таким завораживающим голосом. Катя почувствовала: еще немного – и она бросится на поиски эльфов прямо сейчас, в два часа ночи.
Нет, ну что за бред!
– Завтра! – решительно объявила она.– Завтра утром я все узнаю! А сейчас я пойду спать!
Карлссон, казалось, удивился.
– Это очень важно! – повторил он уже не так проникновенно.
– Я понимаю,– спокойным голосом (хотя внутри у нее все тряслось) сказала Катя.– Завтра, Карлссон. А сейчас я ухожу. Ты меня проводишь?
«Как знать, может, этот саблезубый тролль все еще караулит ее на крыше?»
– Останься у меня! – потребовал Карлссон.– Если сид где-то близко – это очень, очень опасно!
– Ну уж нет! – заявила Катя.
Перспектива ночевать на полу, в компании мышей, в такой грязище придала ей решимости.
– Тогда я сегодня буду ночевать у тебя! – заявил Карлссон.
– Это – пожалуйста! Свободных полов у меня сколько хочешь! – съязвила она.
Но на самом деле она была рада. Мифических «сидов» (она, наконец, вспомнила, что Карлссон уже употреблял это слово, когда объяснял балладу о рыцаре-эльфе) Катя совершенно не боялась, а вот клыкастый монстр… Он ведь хотел сожрать ее… и он может вернуться!
Она вспомнила, что почти все ночи спала с открытым окном. Выходит, к ней в любое время могло ворваться это чудовище!
Катю передернуло.
Нет, пусть Карлссон ночует у нее, сколько захочет!
Конечно, кто-то может это неправильно понять… Если узнает. Только откуда он узнает? Не от Карлссона же? А Катя и подавно будет помалкивать.
– Слушай, Карлссон,– спросила она, уже улегшись в постель.– А что это за метка, ну та, которую ты нашел у меня на руке? Ты уверен, что она есть? Лично я ничего не увидела.
Десять минут назад, в ванной, Катя очень внимательно осмотрела собственную руку: от локтя до кончиков пальцев, со всех сторон, и так, и с помощью зеркала, но не обнаружила ровным счетом ничего необычного.
– Есть,– буркнул Карллсон.
Он устроился на расстеленном под дверью одеяле – как собака на половичке. Как очень большая собака.– Ты не увидишь. Даже я не увижу.
– Тогда зачем она, если ее никто не видит?
– Ее увидит другой сид… Эльф. Это знак того, что ты уже принадлежишь одному из них. Тавро.
– Глупости,– сонно проговорила Катя.– Никому я не принадлежу… Кроме, может быть, папы и мамы… А эти твои сиды…(«Не мои»,– возразил Карлссон). Когда мы их найдем… Ты с ними точно справишься?
– До сих пор справлялся,– проворчал Карлссон.
– И многих… сидов ты знаешь? – совсем уже засыпая, пробормотала Катя.
– Многих… – ответил Карлссон.– Знал.
Но Катя не обратила внимания на разницу во временах глагола. Она уже спала.
Глава двадцать седьмая
О фальшивых эльфах, гномах и игровиках
Однажды сидел эльф на берегу озера и лакомился раками. А мимо молоденький тролленок шел. Ему тоже раков захотелось.
– Дай мне немного раков! – попросил он.
– Не дам! – сказал жадный эльф.– Но если хочешь – подскажу, как я их наловил.
– Подскажи! – обрадовался тролленок, но злой эльф решил над ним подшутить.
– Да это просто,– сказал он.– Я пипиську в воду опускал. Рак за нее – хвать! А я его – на бережок!
– Ой, спасибо! – обрадовался тролленок.– Действительно просто!
И оторвал эльфу пипиську.
Проснувшись следующим утром, Катя первым делом увидела Карлссона, который сидел на стуле у окна и, похоже, ждал, когда она проснется.
– Ты чего? – сонно спросила Катя.
– Сид,– лаконично напомнил Карлссон.– Надо искать сида.
– Сида? – Катя вспомнила события минувшей ночи и сразу села в кровати.
Казалось бы, сейчас все должно казаться ненастоящим… Ну, типа, как в каком-нибудь блокбастере. Забыть, выкинуть из головы и клыкастую тварь, и лодочку с шевелящимися волосками… Забыть – и жить нормально. Работать, учиться, с Димкой любовь закрутить… Жить да радоваться…
Но рядом сидел Карлссон, и, стоило Кате зажмуриться, как перед ней возникал не этот неторопливый флегматичный толстяк, а тот, ночной, страшный колдун. И его негромкий леденящий голос: «Сид! Тебя пометил сид!»
«Это есть,– подумала Катя.– И никуда мне от этого не деться».
Когда-то она мечтала о всяких приключениях, чудесах, прекрасных магах… Мечтать было очень интересно, а на деле все оказалось не так. И сердце замирало не от предвкушения чудесного, а от самого примитивного страха. На деле – вместо волшебного полета и развевающихся шелковых одежд – дрожь, которую невозможно унять, футболка, липнущая к мокрой от пота спине, спазмы в желудке и чувство совершенной беспомощности…
Вдруг накатила злость. На Карлссона, который втянул ее во все это…
Нет, не втянул. Справедливости ради надо отметить, что она сама во все влезла. Сама…
«Ты, Катька, главное, ни во что такое не влезь! – напутствовала ее мама.– Придержи свой шебутной характер!»
Мама ее знала. Хотя в школе у Кати была репутация аккуратистки и отличницы… Да, она умела быть тихой и воспитанной девочкой. Производить хорошее впечатление… Умела. Но все это ей до чертиков надоело.
«В Питере,– решила она,– я буду другой! Свободной и независимой!»
Вот она, свобода! Искать какого-то чертова сида. Или эльфа… Или черт знает кого, потому что… Потому что потому!
– Выйди пожалуйста, я буду одеваться,– сказала Катя.– И чайник поставь, если тебе нетрудно, хорошо?
– Нетрудно,– сказал Карлссон, удаляясь на кухню.– А ты не мешкай.
Пока Катя одевалась, умывалась и завтракала (после завтрака ее настроение несколько улучшилось), ее ум был занят проблемой поиска эльфов. Где в Питере могут скрываться эльфы?
И где она могла встретить эльфа и при этом не заметить его? Катя прикидывала и так, и эдак, но всякий раз заходила в тупик. В голову лезли всякие глупости вроде: «Надо найти дом агента Смита».
В конце концов Катя сдалась и позвонила Лейке в надежде, что та может знать об эльфах что-то такое, чего не знает Катя.
Лейкин голос в трубке был совсем заспанный – похоже, Катин звонок ее разбудил.
– Эльфов ищешь? – зевая, переспросила она.– Так… эльфы… Вроде у Димки был знакомый эльф… или орк… Нет, точно эльф. Я его даже видела, на какой-то тусовке, еще в июне… Мне он – не очень. Какой-то слишком одухотворенный. Знаешь, такой… «со взором нездешним»…
У Кати на миг сместилось понятие о реальности.
«Может, я чего-то не понимаю в жизни? – испуганно подумала она.– Может, возле нас живут эльфы, тролли и гоблины, и все в курсе, кроме меня?»