Молодильные яблоки, стр. 72
Дальше там справятся. Надеюсь, Анюта не успела заразиться – микробам тоже нужно время. Одна надежда на это.
Я развернулся и полетел вслед за ковром. Эрбус должен получить если не по заслугам, то хотя бы в морду.
Две летающие тарелки устремились тем же курсом. Рой разноцветных лучиков пронзил скатерть, пробивая в ней десятки дырочек, и ее верхняя часть полыхнула ярким пламенем.
Теперь я могу умереть со спокойной душой, потому что видел невозможное: взлетавший к облакам сгусток огня, из которого вырывались потоки воды.
Только бы яблоки не посыпались: заразим север, как пить дать. Превратим его в страну непуганых мертвецов.
Поток воды ослаб и вовсе прекратился. Скатерть достигла максимальной высоты и полетела вниз, вращаясь бесформенной догорающей тряпкой. Лорд вопил и визжал, поймав ее остатки – ругался, должно быть. Мечта всей его жизни сгорела в глубинах скатерти – довольно эффектно, между прочим, – приведя интриги и планы к полному краху. Ему оставалось одно: отомстить. Мне тоже было что сказать ему в ответ.
Начну прямо сейчас, пока он не направил в мою сторону смертоносный луч. Меч при мне, сразимся. Небольшой опыт битвы на высоте я приобрел благодаря стараниям Эрбуса, за что скажу ему отдельное спасибо.
Ступа подлетела к ковру-самолету, я спрыгнул и выхватил меч.
– Домой! – приказал я, и ступа улетела. Победитель вернется домой на ковре, ступа вернется к единственному законному владельцу. Лорд стоял ко мне боком, потерянным взглядом смотря на сгоревшую скатерть.
– Не думал, что из нее выйдет отличная могила! – сказал я. – Сразимся?
Лорд посмотрел на меня и отшвырнул тряпку. Грязный комок упал и повис на вершине дерева.
– Чтоб ты сдох, царевич! – ответил он. Я покачал головой.
– Твоя мечта сбудется через неделю, Эрбус!
– Чего так долго? Исполняй прямо сейчас! – Он направил на меня посох, но выстрелить не успел: лучи летающей тарелки превратили посох в щепки. Лорд вздрогнул и отбросил оставшийся в руке обломок.
Взмахнул руками, создал шаровую молнию и метнул ее в меня. Я увернулся, но лорд хладнокровно создал вторую.
Так дело не пойдет. Растягивать побоище не было никакого желания, пусть умрет быстро, хоть и порядочный злодей. В смысле непорядочный.
– Прощай, лорд! Зря ты со мной связался, честно! – Тарелки летели рядом, и я безо всякого страха спрыгнул с ковра.
– Добей его, Мартин! – прокричал я. Шаровая молния пролетела мимо, далеко внизу ударилась в дерево и подожгла его. Я поднял голову. Лорд смотрел на меня и создавал третий шар.
Одна тарелка метнулась ко мне, не давая упасть на землю, а остальные без жалости расстреляли лорда и ковер-самолет. Полыхающая фигура упала на горящий ковер, и тот по прямой линии понесся к земле. Задевая за верхушки деревьев, он рассыпался искрами и развалился на куски. Деревья загорались, но огоньки быстро гасли, и через минуту все было кончено.
Внизу остался оброненный во время падения меч, но кому он теперь нужен? Я скоро отправлюсь на тот свет, а там, как говорят, люди живут мирно и не воюют.
Тарелки немного повисели над местом гибели лорда и вернулись на базу.
ЭПИЛОГ
Прошло два дня.
Дракона Горыныча похоронили на местном кладбище, недалеко от могил пришельцев.
У Анюты в крови не нашли бактерий смерти. Тем не менее ее поместили в недельный карантин. Ни она, ни Мартин ничего не сказали о той опасности, которой я их подверг. Они настоящие друзья. Это Юлька до сих пор бурчит, а они грустят о том, что все так получилось.
За ступу меня слегка пожурили, не больше. Яга восстановила ее заклинанием как нечего делать.
В запасе осталось шесть дней жизни: я упросил пришельцев не замораживать меня, а позволить дожить оставшуюся неделю. Ученые согласились, но поместили меня в комнате без окон, со стальной дверью. Выйти оттуда я не мог, только наблюдал за людьми в соседнем кабинете – одна стена была прозрачной. Я мог читать книги и беседовать с пришельцами на любые темы до последнего вздоха. Но когда превращусь в мертвеца, меня заморозят.
Для меня же главное, что Мартин и Анюта спасены, теперь они могут вернуться домой и зажить счастливой жизнью. После моей смерти Мартина отправят на заслуженный отдых, назначат пожизненное жалованье, и он будет жить-поживать да добра наживать. А когда придет время, то, может быть, они Анюта назовут первенца в мою честь. Лишь бы мальчик был. А то девочку называть моим именем как-то не с руки. Иванесса – звучит красиво, но в детстве ее будут дразнить, я уверен.
Не забыть написать отцу, что Мартин держался до последнего, что в моей смерти он не виновен. Жаль, что яблоки оказались опасными и вернуть молодость отцу не получилось. Зато братьям повезет больше: они точно доживут до владения царством.
А хитро получилось: я хотел путешествовать до конца жизни, и моя мечта сбылась. Жаль одного: не приключения длинными оказались, а жизнь короткой.
– Чего сидишь скучаешь? – неслышно подошла Юлька. Она осталась со мной, чтобы развлекать и издеваться. Глубокая заморозка не причинила ей вреда, Юлька специально заставила ученых проверить это. Заморозив куклу, пришельцы оставили ее на месте и не трогали до тех пор, пока она не оттаяла. После этого Юлька решительно потребовала отнести ее ко мне. – Я уже высказала все, что думаю о тебе и твоем поступке, повторяться не буду.
– А что бы ты сделала на моем месте?
– То же самое, но мне проще: я кукла! А вот ты…
– Зато меня запомнят молодым и красивым, поставят памятник, переименуют какой-нибудь город в мою честь или выведут новый сорт яблок. И я не доживу до возраста, когда молодежь за глаза будет называть меня старпером.
– Кем?
Я расшифровал.
– Злюка ты, царевич! – ответила Юлька. – И шутки у тебя такие же.
– Посмотрим, что ты скажешь после моей смерти!
– Ничего.
– Совсем?! – изумился я. – Понятно, что о людях после смерти говорят либо хорошо, либо никак, но неужели я настолько плох?
Кукла усмехнулась.
– Ладно, скажу о тебе пару ласковых. Но учти, сам напросился!
– Вредина!
– Не только. Мартин велел передать тебе, что вспомнил, где читал о том незнакомце в плаще. Угадаешь с трех раз, кто это такой?
– Нет.
– Слабак ты, царевич. – Кукла замолчала.
Я ждал. Куда мне торопиться – она сама расскажет, не выдержит, я ее хорошо знаю. Вот посидит часа три-четыре и расскажет.
Она не выдержала через шесть минут.
– Он читал об этом в исторических хрониках. И единственный плащ с золотой черепушкой носил император! Поверишь, нет?
– И что с того? Император умер столетия назад.
– Ничего с того. Но говорят, что его видели и после смерти. Понимаешь, царевич, в библиотеке пришельцев есть изумительно редкие книги, и в них мы прочитали малоизвестную легенду об императоре. Там говорится, что он за свои дела получил бессмертие, но должен был покинуть пост, иначе люди обвинили бы его в колдовстве и решили расправиться с ним и его армией. Мир снова погрузился бы в пучину войны. Из-за этого он разыграл свою смерть и теперь бродит по свету, наслаждаясь вечной жизнью.
– Мы приказывали поменяться номером самому императору?! – Я расхохотался так, что упал со стула. Ничего смешнее в жизни не слышал, но спасибо Юльке – настроение поднялось безмерно, теперь и умирать легче будет. – Почему Мартин сам не рассказал об этом?
Она улыбнулась. Дождалась, пока я насмеюсь вволю, и лишь после этого ответила на вопрос.
Какая она все-таки вредина.
Теперь я не смогу умереть спокойно. Я буду каждый день, каждый час, каждую секунду думать о том, что делает Мартин и получится ли у него совершить то, что он задумал?
А все потому, что ради меня Мартин отправился в дальний и опасный путь – не то что мои мирные поездки по свету. Из-за того, что прочитал о существовании древнего лекарства, способного меня вылечить.