Звёздная тень, стр. 49
— Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то не понравилось?
— Всё очень хорошо, — искренне ответил я. — Спасибо.
— Мы ничем тебя не обидели?
Господи, ну вот, пора воскликнуть: «Они что, такие милые люди?»
— Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.
— Да за что?
Я покачал головой. И впрямь — не объяснить. За тепло? За незаданные вопросы? За готовность помочь незнакомцу?
— Рада, у меня есть родина. Планета Земля… Ну да, я понимаю, это звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблю её.
— Там хорошо?
— Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любят не за это.
Женщина казалась сбитой с толку.
— Зачем же ты покинул свою Землю?
— Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная, неотвратимая. Я надеялся найти где-нибудь помощь.
— Внешняя опасность? — Тон Рады стал твёрже.
— Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем — море. Вот только сейчас речь идёт о том, уцелеет ли планета вообще.
— Что-то вроде… — Рада поморщилась, — Хрустального Альянса? Я слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И вроде бы Оранжевая Группа…
— Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире — Родина?
— Это самоназвание?
— Да. Я называю их Геометрами… потому что они выровняли свои материки по циркулю и линейке.
Рада засмеялась, смущённо прикрыла лицо:
— Ой… извини. Но это действительно так нелепо… Нет, я не слышала, Пётр.
— А о Конклаве?
— Религиозная секта двоякодышащих?
— Нет. Что-то вроде империи. В неё входят Сильные и Слабые расы… Хикси, Даэнло, Торпп…
— Расы не могут делиться на сильных и слабых.
— Они — делят.
Рада кивнула:
— Я понимаю. Это и впрямь отвратительно. Но я никогда про таких не слыхала. Вас хотят завоевать?
— Уничтожить.
— Совсем неприятно, — вздохнула Рада.
Тон у неё был умеренно огорчённый, будто я сказал, что чужие собираются постричь всех землян наголо или велят срочно сократить потребление кока-колы. Неприятно! Надо же! А я-то думал, что это всё-таки трагедия, пусть и небольших масштабов…
— Доброе утро, Пётр.
Я повернулся. В дверях стоял Кэлос. Одет он был в строгий костюм, который на нём смотрелся довольно нелепо. Ещё бы галстук — и можно приглашать на банкет…
Кажется, он стоял тут давно.
— Пётр, я не хотел мешать вашему разговору. Повтори название планеты Геометров.
— Родина.
— Нет, я прошу фонетическое звучание. Ты знаешь их язык?
— Да… — С лёгким усилием я представил Катти, Тага… — Родина.
— Кажется, я слышал о ней. — Кэлос всё более и более хмурился. — Пётр, они давно в Тени?
Куалькуа во мне вздохнул, но промолчал.
— Они не в Тени. И моя Земля — тоже.
Кэлос и Рада переглянулись.
— Ну, что я говорил? — спросил Кэлос. — Я вчера подумал, что ты извне, Пётр.
— И вы не удивлены? — воскликнул я.
— Чему? — Кэлос потёр переносицу. — Тень велика, но Вселенная куда больше. Рано или поздно… приходят новые расы.
Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущённо глянул на меня, бочком подошёл к матери. Прижался к Раде, пробормотал:
— Доброе утро…
Я молчал.
Я не способен был говорить.
Все ухищрения, вся маскировка — они выеденного яйца не стоили!
У них даже любопытства особого нет!
— Пётр, нам надо поговорить наедине. — Кэлос кивнул Раде. — Ему будет проще.
— Да, конечно. — Женщина, казавшаяся такой молодой, посмотрела на меня глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына. — Пётр, доверься Кэлосу. Если тебе нужна помощь — он сделает всё возможное.
В её взгляде была тоска.
— Почему? — спросил я, вставая. Ответил Кэлос:
— Потому что я плачу по старым долгам…
Глава 7
— Вот так джамп стал нашим проклятием. И нашим спасением…
Почему-то сперва я рассказал ему именно про джампер. Вначале была группа нищих учёных. Решили они воплотить в железо абстрактную математическую формулу, и вот что получилось…
Кабинет Кэлоса располагался на третьем этаже, под самой крышей. Сейчас, впрочем, крыши вообще не было, в раздвинувшиеся панели било солнце. Кэлос сидел за столом, крутил в руках грубый металлический браслет и молча слушал меня. Я тоже не смотрел ему в глаза.
— Сильные расы отвели нам роль извозчиков. Мы полагали, что это связано с уникальной переносимостью людьми джампа. А оказывается, мы ещё и сами являемся частью джампера…
— Координаты? — сухо спросил Кэлос. — Стабильность прыжка?
— Да…
— Понятно. Ваше сознание взаимодействует с Тенью.
— Как?
— Вы сохранили первоначальную форму. Вот и всё объяснение… В момент перехода вы немного контактируете с Вратами… Продолжай. Я дам тебе все объяснения. — Кэлос нацепил браслет, покрутил рукой, словно решая, идёт ли украшение.
Сглотнув, я продолжил:
— Всё шло более или менее нормально… насколько это возможно. Потом появилась эта раса… Геометры. На неё наткнулись другие Слабые расы. Решили, что это изменит соотношение сил… привлекли нас к своей авантюре. Мы идентичны с Геометрами физически!
— Понимаю. Значит, Геометры бежали? — Кэлос усмехнулся. — Поразительно. У них и впрямь высочайшая степень самосохранения. Ты уж не обижайся, но я ими восхищён…
— А я нет. Геометры и впрямь близки по силе к Конклаву! Сейчас Сильные расы уже знают об их появлении. Компромисс невозможен. Землю уничтожат как вероятную союзницу Геометров.
— Уверен?
— Да. Конклав не знает жалости. Это очень древняя… и очень жестокая структура.
— Интересный расклад. — Кэлос отложил свою игрушку. — Кстати, что за существо сидит в твоём теле?
— Симбионт… куалькуа… одна из Слабых рас…
Боевая трансформация!
— Заткнись! — рявкнул я. — Сиди и не высовывайся!
— Скажи своему другу… — Кэлос прищурился, — впрочем, он меня слышит… Так вот, пусть не паникует. И не лезет в драку.
Он небрежно вскинул ладонь — будто отталкивал от себя что-то невидимое. Пальцы окутало белое сияние. Дохнуло теплом.
— Я воевал за Хрустальный Альянс, — напомнил Кэлос. — Если ты думаешь, куалькуа, что мы не встречались с метаморфами моноличностного типа…
В его ладони теперь покачивался ослепительный плазменный мячик.
— Во мне осталось слишком много боевого железа, чтобы ты смог напасть незамеченным… и остаться живым.
Огненный шарик оторвался от ладони и взмыл вверх. Где-то над домом он лопнул с сухим треском.
Кто был сильнее ошеломлён и напуган — не знаю. Наверное — я. Куалькуа всё-таки большей частью находился далеко отсюда…
— Ситуация мне понятна, Пётр. — Кэлос будто забыл о куалькуа. — Печальная ситуация. Вы не пробовали объединиться с Геометрами? Если они способны помочь вам перед лицом Конклава…
— Нет!
— Почему?
— Кэлос, их мир — это что-то чудовищное.
— Это всё-таки лучше смерти. Я знаю немного об их цивилизации. На нашей планете живёт бывший регрессор Геометров. Да, Пётр. Именно так. Не помню точно имени… не считал важной информацией… Инка, да! Его зовут Инка.
Имя показалось мне знакомым… всплыло откуда-то из глубин памяти.
— Ты ещё не понял, почему они убежали? Думаешь, наткнулись на какой-нибудь Альянс-Союз-Федерацию, получили по загривку и в панике покинули Ядро? Как бы не так! Такое могло случиться, будь их идеология действительно общепринятой… А им ведь это не нужно, Пётр. Они все — дети, которых когда-то обделили теплом; одиночки, привыкшие верить, что имеют друзей; несчастные, неуверенные в себе личности, готовые повторять «в единстве наша сила, мы дружная семья»…
Кэлос вздохнул.
— Ладно. Я объясню тебе… коротко и по порядку. Эту информацию ты не возьмёшь в большинстве информационных сетей, её не принято помещать в открытый доступ. Итак, Пётр, наша цивилизация — очень древняя. Возможно, и впрямь самая первая в Галактике…
— Не похоже… — прошептал я.