Разбойничья злая луна, стр. 68
– Не-ет… – протянула она, словно бы разочарованная его несообразительностью. – Ну какой из него осведомитель? Ард-Гев весь на виду, и потом он ведь второй помощник, каюта у него отдельная… Он, можно сказать, ничего и не видит. Да и откровенничать с ним никто особенно не станет…
– Тогда кто же?
– Так я тебе и сказала!
– Ну, хватит! – взорвался он. – Если узнала что-нибудь – говори!..
Алият помолчала, нахмурилась.
– Ну что… – недовольно сказала она. – Пока пламя было по хвосту, помалкивали. А потом опять заворчали… Битву проиграл, флот погубил… Чуть ли не голорылым продался…
– Почему же это проиграл? – возмутился Ар-Шарлахи. – Улькар ее, что ли, выиграл?..
– Потом с кивающими молотами, – как бы не услышав его слов, продолжала Алият. – Все знали, что «разрисованные» тебе помогают. Считали, что все колдовство твое – от них… А тут вдруг такое дело!.. Я человека своего подговорила слушок пустить, что железных птиц тоже ты вызвал, но, по-моему, не очень-то они этому поверили… Еще говорят: ветер все время в рог дует. Тоже неспроста. Значит, что-то тебя к морю не пускает…
– Ну так а Горха-то тут при чем?
– А Горха за тобой пошел бы хоть к морю, хоть за горы… И других бы идти заставил. Понимаешь теперь?..
– Нет, – упрямо сказал Ар-Шарлахи. – Зачем убивать Горху, если можно убить меня?
– Ты ведь заговоренный, – напомнила Алият. – Да еще и колдун вдобавок. Тебя не тронут. Боятся… Да и меня тоже по твоей милости…
Глава 37. ПРОСТО МНОГО ВОДЫ
Внезапно почувствовав что-то неладное, Ар-Шарлахи проснулся. «Самум» стоял неподвижно. Косая колонна зеленоватого лунного света из иллюминатора, сравнимая по толщине с серебристыми трубами, что четвертый день тянулись по правому борту, упиралась в ковер возле самого ложа. В овальном срезе луча до мельчайших подробностей прояснился узор, выведенный безымянной кимирской мастерицей. Рядом, напряженно вслушиваясь, сидела тоже только что, видать, проснувшаяся Алият. Приглушенный гомон и топот гуляли и в трюме, и по палубе.
– Что? Что? Что?.. – зашарив спросонья руками, спросил Ар-Шарлахи.
– Забыл? – тихо спросила Алият, и по спине сразу побежали мурашки.
Он вспомнил: разбойничья злая луна, приглушенный нарастающий рев прокатившийся от носа к корме вздрогнувшего до ребер «Самума», холодный кипящий свет в отверстом дверном проеме, заячий вопль «Шарлах! Шарлах! Шарлах!..» и страшный железный хруст удара…
– Бунт? – не веря, шепнул он.
– Не знаю, – шепнула она в ответ. – Одеваемся! Быстро! Клинок держи под рукой!..
Шум и сутолока не утихали, но приближающегося топота, яростных криков и удара в дверь так и не последовало. Это и успокаивало, и настораживало. Если стряслось что-то из ряда вон выходящее, то почему не доложили Шарлаху? Встревоженные, они выскользнули из каюты и поднялись в рубку.
– Почему стоим?
Ард-Гев вздрогнул и повернулся к главарю. Слабый красноватый свет плавающего в плошке фитиля лег на густые вздернутые брови и жалобно наморщенный лоб, отразился в растерянных глазах, придал повязке розовый оттенок. Испуганный резким тоном предводителя второй помощник, как бы прося о защите, быстро покосился на Алият, закрывающую крышку люка, и снова перевел взгляд на Ар-Шарлахи.
– Опять что-то горит, – беспомощно сказал он. – Сам смотри…
Впереди, прямо по рогу «Самума», разливалось точно такое же зарево, что маячило за кормой несколько дней назад. Звезды на юге заметно потускнели и мигали как бы через силу. Сквозь дым, не иначе…
– Докладывать надо, – буркнул Ар-Шарлахи.
– Да я хотел доложить… – с видимым облегчением принялся оправдываться Ард-Гев. – Не успел просто…
Ар-Шарлахи, не слушая, открыл дверь на залитую луной палубу.
– Шарлах! – отрывисто предупредил кто-то, и столпившиеся обернулись, примолкнув.
Ар-Шарлахи огляделся. Справа в лунном свете сияли трубы, под ними на светлом песке лежала двойная волнистая тень. Смутное зарево впереди было огромно. Несомненно, там тоже горела нефть. Ар-Шарлахи молча прошел сквозь раздавшуюся толпу и, остановившись над самым тараном, всмотрелся.
– От огня убегали, к огню и пришли, – неуверенно хихикнули за плечом.
И сразу толпа забормотала, загудела.
– Что, Шарлах? – с вызовом сказал кто-то. – Видать, есть чары и посильней твоих!.. Шли-шли на юг, а пришли туда же…
Ар-Шарлахи ошеломленно обернулся. На секунду он даже поверил говорящему. Ему представилось, что трубы, очертив огромную петлю, снова привели их к руинам кивающих молотов.
Остальные тоже смолкли на миг, и вдруг грянул издевательский довольный гогот.
– Вот это дал!..
– Оно и видно сразу, что городской!..
– Ты на звезды посмотри! Никогда, что ли, ночью по пустыне не плутал?..
Осмеянный затравленно крутил головой.
– Кто городской? – отчаянно вскрикивал он. – Ты смотри, за городского… А вот и плутал! Побольше твоего!.. Знаешь, как оно бывает? Идешь-идешь на восток, а потом выходишь на то же место с запада! Что, не так?..
Примолкли, призадумались.
– Слушай, а ведь правда…
– Да ерунда это все! – громко сказал Ар-Шарлахи, крайне недовольный собой. Почти ведь поверил. – Трубы от кивающих молотов проложены только к югу. На севере их нет. Это что-то другое горит… Ладно. Всем отдыхать, а утром посмотрим.
Он повернулся и подчеркнуто неспешным уверенным шагом направился к рубке. На полпути вдруг приостановился и недоверчиво тронул воздух ладонью. В корму веял несильный, но ровный ветер.
– Хотя… – Ар-Шарлахи поколебался. – Такой ветерок упускать нельзя… А ну-ка все наверх! – приказал он, хотя все и так толпились на палубе.
Ветер плавно нес «Самум» к югу всю ночь и стих лишь к утру. Зарево впереди росло, на фоне его обозначились две невысокие скальные гряды, две черные бугорчатые тени справа и слева. Облитые лунным светом трубы уходили в узкий проход между ними, и в промежутке этом верховые несколько раз замечали алые выбросы пламени.
Ар-Шарлахи и Алият, сменив Ард-Гева, простояли в рубке до самого рассвета. По-другому было никак нельзя, настроение команды доверия не внушало…
– Будет забавно, – озабоченно пробормотал Ар-Шарлахи, вроде бы обращаясь к себе самому, – если там вдруг не окажется никакого моря…
Алият покосилась недоверчиво. Штурвальные за спиной затаили дыхание.
– Это как?
– Трубы… – как-то уклончиво поведя плечом, откликнулся он. – Мало ли куда они могут вести! Кто вообще сказал, что они обязательно идут к морю?
– Да ты и сказал!
– Вот именно… – Он вздохнул. – Может, у них там просто хранилище какое-нибудь… Стоят баки посреди пустыни – и все…
– И что тогда?
Ар-Шарлахи хмыкнул и надолго задумался. Ответа от него Алият так и дождалась.
Светало, скальные гряды справа и слева подступали все ближе, понемногу обретая объем, наливаясь смутной голубизной. Небо над ними чернело и клубилось. Серебристые трубы справа вплотную прижались к скалам. Окажись «Самум» волей случая по ту их сторону, уже пришлось бы остановиться. Однако слева от труб пространства было более чем достаточно, причем такое впечатление, что песок здесь умышленно разглаживали и разравнивали: намытые ветром новорожденные барханчики располагались как попало.
Далее трубы, повторяя форму песчаного рукава, совершили два змеиных извива. Ветер стих, и последние сотни шагов «Самуму» пришлось ползти на мускульной тяге. Было уже совсем светло.
Кроме лежащих в люльках у ведущего барабана, все (даже те, кому сейчас полагалось отдыхать) выбрались на палубу. Да и немудрено. Такого еще не видел никто. Песчаная равнина полого скатывалась вниз к черной полосе копоти, за которой лениво полыхало огромное, раскинувшееся на тысячи шагов грязно-алое пламя. Тут и там из него вставали гигантские черные сооружения, разбитые, выгоревшие почти дотла.
Зрелище было настолько ужасным и величественным, что долгое время никто не догадывался взглянуть поверх пламени и всмотреться сквозь наплывы тяжелого дыма в зеленовато-серую пустыню, простершуюся до горизонта, странную пустыню с шевелящимися барханами, вскипающими на гребнях белой пеной…