Ксеноб-19, стр. 46

В теснине между зданиями, периодически скрываясь в дыму, стелящемся вдоль самой земли, шел человек, облаченный в боевую броню; усилители мускулатуры позволяли ему двигаться быстрым размеренным шагом, не смотря на дополнительный груз, который незнакомец нес на плечах.

– Антон осторожнее. У него Хоук в заложниках. – Прокомментировал ситуацию Фриенбагер.

– Вижу. – Коротко отозвался Светлов. – Клаус, оставайся на позиции. Держи его под прицелом. Я выйду навстречу.

– Рискуешь.

– Нет. Это он вырезал вторую группу андроидов.

– Уверен?

– На все сто.

– Что-то подозрительно, командир. Очередная выходка СКАДа. Ему угробить десяток дройдов – раз плюнуть.

– Вот с этим я и хочу разобраться.

Выходя навстречу незнакомцу, который молча шагал в направлении заброшенных гидропонических ферм, Светлов понимал, встречу ему навязывают.

Одного Антон не мог взять в толк, если козырем противника являлся Энтони Хоук, то зачем загадочному человеку, явно выступавшему от имени сети, понадобилось уничтожать андроидов?

Глупая, ничем не оправданная трата ресурсов, – так оценил бы подобные действия СКАД. Понятно, что достаточно продемонстрировать пленного Хоука, чтобы вынудить беглецов вступить в переговоры, затягивая время.

Неизвестность хуже беды.

Они остановились в нескольких метрах друг от друга. Энтони, которого незнакомец нес на плечах, находился в бессознательном состоянии. Крови Антон не заметил.

– Ну, что скажешь? – Светлов включил коммуникатор на стандартную частоту связи, понимая, что СКАДу и без того известно их местоположение. – Только не тяни время.

– А говорят, люди с годами меняются. – Внезапно раздался в коммуникаторе совершенно неожиданный ответ. – Впрочем, ты всегда был не таким как все. – С этими словами незнакомец поднял забрало боевого шлема.

В первый момент Антон опешил, затем, когда сгинул мгновенный морок воспоминаний, снова пришло саднящее чувство тревоги, смешанное со злой обидой – почему именно ты?

Перед ним стоял повзрослевший, но все же узнаваемый с первого взгляда Курт Фогель.

– Не рад? Думаешь это выходка СКАДа?

– Ты работаешь на систему?

– Работал. – Уточнил Курт. На его лицо набежала тень. – Да, командир, работал, причем не за страх, а за совесть, пока не прочитал мысли вот этого… не знаю, как его назвать. – Глаза Фогеля источали грустную решимость. Очевидно, он только что сделал какой-то трудный выбор, и Антон вдруг устыдился своих подозрений, но чувство промелькнуло и исчезло, растворившись во всеобъемлющей тревоге, которая единственная была способна послужить фоном к возникшей ситуации.

Таких совпадений не бывает. СКАД осведомлен, что нас было трое… вырвавшихся из того пекла, и вот мы вдруг стечением обстоятельств собираемся вместе. Нереально. Это подстава.

Курт видимо подумал о том же, потому что спросил, мрачнея буквально на глазах:

– Клаус тут? С тобой?

– Страхует из соседнего здания, – Ответил Антон.

– СКАД… сука! – Фогель внезапно сбросил с плеч мешковатое тело.

Датчики боевой экипировки Антона четко зафиксировали смену несущей частоты связи. Курт обращался к системе, он даже голову приподнял, словно пытался отыскать среди конструкций перекрытия замаскированные датчики:

– Ты ошибся сволочь!.. – Фогель с трудом взял себя в руки и добавил, обращаясь к Антону: – Извини командир… Эта кибернетическая дрянь посчитала, что нас можно стравить друг с другом… Я не ожидал такого.

В этот момент под ногами Фогеля слабо пошевелился Энтони. Из его горла вырвался сдавленный стон.

Ситуация, которая казалась Антону патовой, все имела выход.

– Курт, ответь мне, что означает твоя фраза «прочитал мысли»?

– Последняя разработка СКАДа. Устройство воспринимающие спорадические излучения передатчиков импланта. Мы постоянно мыслим, а в конструкции имплантированных устройств есть какой-то изъян. В общем, наши мысли, не относящиеся к осознанно сформулированным командам, предназначенным для киберсистем, находят свое отражение в работе передатчиков импланта. Что-то вроде постоянного фона.

– СКАД разработал устройство «прослушки»?

– Да. Оно интегрировано в мою экипировку.

– Ну, допустим, я тебе верю. Что произошло, конкретно?

– Меня отправили на зачистку, во главе отряда андроидов. Формулировка задачи предельно проста, – найти и нейтрализовать группу из пяти человек, обосновавшихся на законсервированном уровне гидропоники. По дороге сюда навстречу мне попался он. – Фогель зло указал на стонущего Хоука. – Процитировать его мысли?

– Давай. – Мрачно согласился Антон, пытаясь найти хоть какую-то логику в создавшейся ситуации.

– Он думал о тебе и Клаусе. О том, что если сдаст вас СКАДу, то, наверное, выторгует себе свободу.

– Это все?

– Да. Дальше его взял в оборот механические бойцы. От пули его спасло только мое вмешательство. Антон, у меня в голове все помутилось, когда понял, что речь идет о тебе и Клаусе. Ну что ты так смотришь на меня?! Неужели ты думаешь, что я…

– Курт, извини. – Антон с трудом подбирал слова. – Я помню как мы погибали вместе, как спасали друг друга, я понимаю все… Но СКАД специально послал на задание именно тебя. Он гораздо изворотливее, чем мы думали. Играет нами как марионетками, а мы слепо дергаемся на его ниточках…

– Да пошел он!.. Делай что хочешь, командир, но я остаюсь с тобой.

– Даже не спросишь, чем мы тут занимаемся? Почему система открыла на нас охоту?

– Сочтешь нужным – расскажешь.

Разговор шел при включенном коммуникационном канале, поэтому Клаус слышал каждое слово.

Покинув укрытие, он поспешил к месту неожиданной встречи. Надо разрядить ситуацию, – лихорадочно думал он. – Хотя Светлов прав. Тысячу раз прав. Одно совпадение можно допустить, но два и более – это уже не случайность.

Что они могли противопоставить очередной выходке системы?

– Антон, Курт не при чем. – Клаус пожал Фогелю руку. – Я присоединяюсь к мнению: пусть СКАД идет, куда подальше со своими провокациями. Он видимо плохо изучил людей, если посчитал, что мы вцепимся друг другу в глотку.

– Осторожнее, он все слышит. – Предупредил Фогель.

– Пусть слушает. Нам сейчас не это важно.

– А что?

– Нужно решить как поступить с Хоуком и дальше действовать по плану.

– Энтони слишком много знает о наших намерениях.

– Вот и прекрасно. Забираем его с собой. Мне будет о чем потолковать с ним в свободное время. Курт, ты с нами?

– Я уже сказал.

– Тогда отключаем всю электронику и в машину. Обсудим дела позже, когда избавимся от «прослушки».

Глава 8

«Ланцет» беспрепятственно миновал несколько зон технического обеспечения и выехал за пределы Цитадели по одной из старых дорог, через тоннель, который в современности использовался для стока дождевых вод.

Запиравшая его, порядком проржавевшая решетка не могла послужить препятствием для мощного флайкара. Фриенбагер, проигнорировав предупредительный сигнал лазерных дальномеров, взял управление на себя и просто вышиб преграду мощным бампером внедорожника.

– Ну вот, здравствуй свобода…– проворчал он, и тихо добавил: – знать бы, что с тобой, дорогая, делать…

Фогель, устроившийся в кресле второго пилота, искоса посмотрел на Клауса и заметил:

– Тебе не кажется, что мы все-таки поддались на провокацию СКАДа?

– В смысле? – переспросил Фриенбагер, направляя «Ланцет» на старую, едва различимую средь остекленевших воронок и рытвин дорогу, уводившую прочь от города.

– Никто не попытался нас задержать, батареи Цитадели молчат.

– Я заметил. Ну и что?

– Я вот подумал: может быть, система спровоцировала нашу встречу, чтобы избавиться от всех разом?

– Но мы же не перестреляли друг друга, хотя могли, – веско заметил Клаус.