Закон оборотня, стр. 32
13
Я четко понимал одно: в полуметре от меня висит самая настоящая, гарантированная смерть. Причем, даже если я успею в нее выстрелить, это меня не спасет. Шар взорвется, и это все равно меня прикончит.
Попытаться удрать?
Он этого не допустит. Зачем меня тогда было заманивать в ловушку?
Что делать?
– Эй, ты чего молчишь? Дара речи от неожиданности лишился? – поинтересовался шар.
Ничего не остается, как играть по навязанным правилам.
– О чем, собственно, ты хотел поговорить? – спросил я. – Вроде бы мы обо всем договорились в прошлый раз. Ты меня подловил. Стало быть, теперь ты должен решить стоил ли меня убивать.
– А сам-то ты какой вариант предпочтешь? – поинтересовался шар.
– Какое это имеет значение? – мрачно сказал я.
– Для тебя – имеет.
– А для тебя? Хозяин положения – ты. Значит, что бы я не сказал, ты все равно все равно поступишь так, как захочешь.
– А если мне не очень хочется тебя убивать?
– Это почему? – спросил я.
– Ну хотя бы потому, что ты выглядишь как посетитель, но посетителем не являешься. Можно предположить, что ты переселенный. Однако зачем бы переселенному становиться частным детективом? Как правило, те, кто уходят в кибер из большого мира, уже имеют заранее приготовленное теплое местечко в какой-нибудь компании.
– Тебе-то до этого какое дело? – спросил я.
– Ну-ну, не ершись, – почти ласково сказал шар. – Учти, убить тебя мне ничего не стоит.
– Ну так и убивай, – пробормотал я. – Проигравший платит.
Я не обманывал. На меня и в самом деле вдруг накатила волна полного безразличия ко всему, даже к собственной судьбе. Зачем барахтаться, пытаться как-то выпутаться из создавшегося положения, если это все равно бесполезно? Не проще ли закончить все побыстрее? По крайней мере, такая смерть гораздо предпочтительнее, чем долгая, мучительная агония на дне ямы для отходов.
И самое главное: ну отсрочу я свою смерть на пять – десять минут, развлекая оборотня болтовней, может быть, даже рассказав ему свою историю. А толку-то? Все равно он меня убьет. Я для него опасен. Иначе зачем бы ему было устраивать эту ловушку, тратить на меня время, причем как раз в тот момент, когда по всему киберу его ищут помощники старосты?
Нет, не нужно лукавить. Если умирать – так сразу, без задушевных бесед и объяснений, почему это должно произойти. Какая мне, собственно, разница?
– Может быть, мне так и надлежит сделать, – сказал шар. – Есть у меня предчувствие, что ты более опасен, чем мне кажется.
– Кто ж тебе мешает? – криво ухмыльнулся я. – Валяй.
– А может быть, договоримся? – предложил шар.
– Это как?
– Ты выложишь мне, кто тебя послал в этот кибер, с каким заданием, как найти твоего клиента. А я взамен отпущу тебя. В этот раз, понятное дело. Попадешься еще раз – пеняй на себя.
Я едва не хихикнул.
Нет, голубчик, такие фокусы не проходят даже в галовидеобоевиках. Кто помешает оборотню прихлопнуть меня после того, как он все узнает? Да никто. Значит, и прихлопнет. Что я выиграю, выложив интересующие его сведенья? Ну да, пять – десять минут жизни. И только-то? Не слишком ли дорогая цена? По крайней мере, оставив при себе эти сведенья, я повышаю шансы следующего частного детектива, которого Шеттер пошлет по моим следам прихлопнуть творца этого оборотня и тем самым за меня отомстить.
Пошлет ли Шеттер нового частного детектива, после того как узнает о моей смерти? Наверняка. Почему-то я был в этом совершенно уверен.
– Ну как, согласен? – спросил шар.
– Не-а, не пойдет – сказал я, чувствуя, как у меня в области коленей рождается препротивная дрожь.
Вот сейчас этот синий шар расплеснется жарким пламенем, мгновенно сотрет им весь окружающий мир, заберет у меня возможность мыслишь, ощущать, действовать, отнимет у меня жизнь.
– В таком случае… – сказал шар.
Он замолчал как раз в тот момент, когда мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы прямо сейчас метнуться прочь, упасть на землю, откатиться за стену ближайшего дома. Конечно, я понимал, что это мне не поможет. Но все-таки, умереть, не сделав попытки спастись, было бы как-то неправильно.
И стало быть….
У меня появилось ощущение, что шар словно к чему-то прислушивается. Если точнее, то это, конечно делал не он, а управлявший им оборотень. Прислушивается? Может быть, как раз в этот момент поблизости от оборотня появились помощники старосты?
А возможно, оборотень просто тянет время, ждет, когда у меня появится надежда на спасение, рассчитывает что вот сейчас я все-таки кинусь прочь, пытаясь спасти свою жизнь? Тогда-то он меня и настигнет, тогда-то рванет свой шар. Может быть, он считает, что убивать потерявшего надежду на спасение нет никакого удовольствия?
А у меня есть возможность его этого удовольствия лишить. Для этого достаточно лишь вскинуть пистолет, и выстрелить в шар.
Однако стрелять я не стал. Смотрел на шар, ждал, что будет дальше. А тот неподвижно висел и вроде бы все еще к чему-то прислушивался.
И я успел за это время даже надумать один очень интересный вопрос.
Ну хорошо, помощники старосты ищут этого оборотня. А староста совсем не дурак и должен понимать, что искать того, кто запросто может изменить свой облик, бесполезно. И все-таки он послал своих помощников на поиски. Значит, они знают, как его найти, кем бы он не прикинулся. Значит, у них есть метод, с помощью которого они безошибочно могут определить, кто именно перед ними находится?
И как бы узнать, каким именно образом они это делают? Может быть, есть какие-то признаки, позволяющие сразу распознать, кто перед тобой находится, известные только старосте и его помощникам?
Да нет, вряд ли. Иначе тот же староста не стал бы меня так проверять во время нашей последней встречи. Скорее всего это какой-то приборчик, вроде моего диагноста, только действующий на расстоянии.
И значит, мне для того чтобы поймать оборотня, надо всего лишь подкараулить где-нибудь помощника старосты, ухлопать его, потом забрать этот приборчик – и дело в шляпе.
Стоп, стоп, а не слишком ли я размечтался? Если я ухлопаю помощника старосты, моя пластинка безопасности перестанет действовать, и на меня начнет охоту весь кибер. А я не оборотень, мне не удастся долго сражаться против всех. Кроме того, функцию диагноста может исполнять какая-нибудь подпрограмма. Помощники старосты, в отличии от меня, не стремятся сохранить свои тела неизменными. И значит, уложив одного из них, я не смогу извлечь эту подпрограмму из его тела.
И вообще, о чем я? Вот сейчас этот шарик все-таки взорвется, и всем моим планам придет конец.
Он так и не взорвался.
Я все еще пытался придумать какой-нибудь хитроумный план, выполнение которого позволит мне выполнить контракт с Шеттером, когда синий шар вдруг резко отпрыгнул от меня, взлетел под потолок и вслед за этим скользнул в глубь подземного хода.
Проводив его взглядом, я подумал, что очевидно, взрывающийся шарик понадобился оборотню в другом месте, причем незамедлительно. Похоже, ему пришлось выбирать между моей смертью и избавлением от некой опасности.
К счастью, он посчитал меня более безобидным. Наверное, кто-либо другой на моем месте мог решить, что испытывать судьбу более не стоит. Наверное, мне стоило задать стрекача и предоставить воевать с оборотнем помощникам старосты. Может быть, я так и бы и поступил, не будь этих проклятых минут, в течении которых я уже почти смирился с мыслью, что мне придется умереть. Теперь же, когда опасность миновала, меня захлестывали эмоции. И самой главными из них были гнев и жажда мести.
Действительно, я должен был отомстить тому, кто обхитрил меня уже во второй раз, доказать, что я тоже на что-то способен.
Причем, это было вполне возможно. Если оборотень сейчас использует свой огненный шар, то так же, как и в прошлую нашу встречу, на несколько минут останется без оружия. Почему бы не попытаться успеть до него за это время добраться?