Долг центуриона, стр. 34

– Нет, зачем улетать? Тебе нужно просто на время, допустим до вечера, покинуть инопланетный район. А?

– Зачем?

– Ну, хотя бы затем, чтобы поискать космический бот, на котором преступник рассчитывает покинуть нашу планету. Учти, мы явно столкнулись с хорошо проработанным планом. И конечно, тот, кто его составлял, должен был позаботиться об отступлении. Каким образом? Через космопорт не выйдет. Сдаваться ирмурянин тоже не желает. Что остается? Правильно, частный корабль. А поскольку единственный частный корабль на планете, принадлежащий кабланды, в данный момент находится от нее достаточно далеко, и, значит, захватить его не представляется возможным, то...

– Все верно, – согласился я. – Все так и должно быть, Он должен был побеспокоиться о корабле. Это единственный способ покинуть планету без больших проблем.

– Да, конечно, – подтвердил Мараск. – А прежде чем на космолете улететь с планеты, его надо к ней доставить. Учитывая, что ирмурянин прилетел не на частном космолете, а на пассажирском... Тебе не кажется, что эти умозаключения являются еще одним доказательством наличия у ирмурянина сообщника? А еще, я думаю, что сообщник ирмурянина не стал сажать на планету корабль. Это могло привлечь чье-то внимание, его могли засечь радары космопорта. Скорее всего, корабль находится на безопасном удалении от планеты, а вот посадочный бот...

Он был прав и тут.

Конечно, где-то в окрестностях города должен был находиться посадочный бот. И если попытаться его найти...

Я щелкнул пальцами и сказал:

– Таким образом, сейчас мне нужен мыслящий, хорошо знающий окрестности города.

– Все верно, – подтвердил Мараск. – И вместе с ним ты отправишься на поиски бота. Тем самым ты на время исчезнешь из инопланетного района и не дашь ирмурянину более повода для новых покушений, а также пойдешь путем, отличным от того, который выбрал гиперинспектор.

Мне в голову пришла любопытная мысль, и я ухмыльнулся.

А ведь искать провожатого для этой поездки не было никакой нужды. Ну, совершенно никакой. Он уже существовал. Причем, я был уверен, что он согласится меня сопровождать с радостью.

– Значит, мне пора отправляться в дорогу? – сказал я. Вопрос был, конечно, риторический, поскольку ответ на него я уже знал.

– Пора, пора, – промолвил Мараск. – Кстати, тебе не приходит в голову, что я тебе славно помог?

– И что дальше? – спросил я.

У меня было ощущение, что за этим вопросом скрывается какой-то подвох. Так и оказалось.

– А ты знаешь, что любая помощь требует вознаграждения?

– Что ты имеешь в виду? Говори, не тяни время.

– Головизор. Я слышал, что у многих мыслящих в домах есть подобные штуки, посредством которых они познают мир. Я хотел бы тоже узнать об окружающем мире побольше. Ну, ты понимаешь, не только о мыслящих, живущих в нашем инопланетном районе, а о мире вообще...

У меня отлегло от сердца. Всего-то...

– Зачем он тебе? – спросил я. – Поверь, он не так хорош, как о нем говорят. Значительную часть времени по головизору показывают совершенно идиотскую рекламу. А еще есть политические новости. Это ничуть не лучше. Все остальное время там идут всякие дешевые венерианские сериалы, пошлые исторические объемки и прочая чепуха.

– Я так решил, – промолвил Мараск. – Мне эта штука нужна. Я хочу убедиться в этом лично, а не основываясь на твоих словах.

– То есть ты мне не веришь?

– Еще как верю, но прошу мне эту штуку доставить. Я вздохнул.

Вот и поговори с таким.

– Купишь мне головизор? – давил мой помощник. Что оставалось делать?

– Хорошо, – промолвил я. – Раз хочешь головизор, то ты его получишь. Это нетрудно сделать.

Мне попросту не хотелось тратить дополнительное время, переубеждая этого упрямца. У меня его просто не было, этого лишнего времени. Да и удастся ли его переубедить? Ох, сомневаюсь.

Сделав звонок по бормоталке, я сообщил своему помощнику:

– Ну вот, через часик тебе его доставят. Думаю, к тому времени, когда я вернусь, ты уже убедишься в том, какая это чепуха.

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Мараск, – Кстати, ты понимаешь, что тебе надлежит обставить этого надутого гиперинспектора, хотя бы для того, чтобы доказать свой ум и квалификацию?

Мой помощник, конечно, прав. Я сказал:

– Да, понимаю.

– Ну, вот и хорошо. Желаю тебе удачи.

Да уж, вот в этом мне удача была просто необходима. В поисках. Особенно если учитывать, что они запросто могут оказаться поисками всего лишь нашего с Мараском плода воображения. Правда, у меня было одно неоспоримое преимущество. Я уже знал, кто будет моим проводником и спутником в этом нелегком деле.

15

– Ты – грязный шантажист, ты знаешь об этом? – спросил меня крабианин Имлук. – Уж лучше бы ты меня арестовал.

– Арестовал? – смахнув с лица какое-то насекомое, похожее на бабочку, переспросил я. – Думаешь, это поздно сделать? Да запросто. Ты и в самом деле желаешь, чтобы я тебя арестовал и препроводил в тюрьму?

Крабианин тряхнул головой, и кончики его огромных, пышных усов встопорщились вверх, словно украшающие новогоднюю елку декоративные свечи.

– Вот поэтому я и называю тебя грязным шантажистом, – гордо вскинув голову, заявил он. – Впрочем, все вы такие, стражи порядка.

Я с готовностью подтвердил:

– Да, все поголовно.

– О, сам признался, – удивился Имлук.

Я пожал плечами:

– Почему бы и нет, если это правда? Но, по крайней мере, я не ездил к побережью и не занимался там незаконной спекуляцией личинками. И учти, я предложил тебе вообще-то неплохой выбор. Вместо того чтобы лишиться лицензии на ведение дел, оказать мне и закону в моем лице одну очень важную услугу.

– Между прочим, я согласился.

– На словах, – парировал я. – А на деле...

– Что, на деле?

– На деле, вместо того чтобы продолжить путь, ты треплешься вот уже пятнадцать минут. Проще говоря, на деле ты зря тратишь время, которого до вечера осталось не так уж и много. Это называется – саботаж.

– Неужели?

– Точно. И наказуемо даже по законам Бриллиантовой. Знаешь, каким образом?

– Все, все, – замахал руками крабианин. – Не надо мне ничего объяснять. Мы уже едем дальше. Но последнее мое слово будет таким – шантажист.

Я не ответил.

Времени и в самом деле было негусто. Не стоило его тратить на глупую пикировку.

– И не просто грязный шантажист, но еще и расчетливый, а также беспринципный. Сначала ты два рала пришел ко мне, пытаясь меня своими визитами запугать, а потом, когда тебе это удалось, подполз со своим предложением. И как у тебя хватило наглости... гм...

Я молчал.

– Вообще... я хотел сказать, что это подло. Так поступать с честным торговцем... гм... ну, не то чтобы совсем уж подло, но не по правилам...

Я не издал ни звука.

– Хотя... – пробормотал Имлук. – Я, конечно, тоже несколько нарушил закон... но зачем так жестко наказывать за маленькие прегрешения...

Я не обращал на него ни малейшего внимания. Немного помолчав, крабианин вздохнул и наконец промолвил:

– Ладно, действительно, не стоит терять зря время. Поехали дальше?

– Поехали, – сказал я. – Только куда? Ты представляешь, где кто-то может спрятать посадочный бот?

– Кто ж его знает? Впрочем... несколько мест, в которых можно спрятать объект такого размера, я знаю. Проверим их. Вот если они окажутся пустыми, тогда я тебе вряд ли чем смогу помочь.

– Давай сначала проверим эти места, а потом решим, что будем делать дальше. Хорошо?

– Пусть будет так.

Имлук нажал пару рычажков, положил руки на руль, и мобиль поехал дальше. По сторонам дороги высились деревья с тонкими, длинными стволами и кронами, здорово смахивающими на капустные кочаны. Благодаря широким просветам между древесными стволами лес просматривался глубоко, и, будь посадочный бот спрятан недалеко от дороги, он не мог бы ускользнуть от наших глаз. Правда, ни один здравомыслящий преступник его и не стал бы в этом лесу прятать. А надумав это сделать, должен был оставить подальше, так, чтобы его не было видно с дороги.