Трое с площади Карронад, стр. 33
На берегу громоздилась куча металлолома.
– Смотри-ка, мы тут не одни такие охотники, – сказал Тим. Несколько мальчишек – из второго или третьего класса – возились среди железа. Трое по очереди дергали ручку разбитого корабельного телеграфа. Двое выдергивали из-под гремящего стального листа обрывок якорной цепи. Еще один – смуглый, похожий на галчонка, в продранных на коленях джинсах и обвисшей полосатой майке – стоял над ними и рассеянно баюкал заостренный с одного конца ржавый цилиндр.
Славка и Тим быстро посмотрели друг на друга.
«Все-таки это случилось, – подумал Славка. Надо же, все так просто…»
Тим не спеша подошел к мальчишке и негромко спросил:
– Можно посмотреть?
И принял цилиндр на свои ладони. Оглянулся на Славку и сказал:
– Какой тяжелый…
Часть третья
ЦЕПЬ
Право капитана
– Какой тяжелый, – сказал Тим и посмотрел исподлобья на Славку.
Славка опять подумал: «Все-таки это случилось… – Он прислушался к себе. Сердце билось редкими толчками. – Значит, не боюсь», – подумал Славка. Он знал, что, если человек боится, сердце колотится беспорядочно и часто.
Снаряд размером с небольшой термос лежал в веснушчатых Тимкиных руках. Тим осторожно прижимал его к оранжевому спасательному жилету. Снаряд был покрыт коричневой ржавчиной. К ней кое-где прилипли плоские маленькие ракушки. Словно ребристые чешуйки. У снаряда была маленькая головка, похожая на привинченную пробку. Видимо, взрыватель.
«Все-таки это случилось…»
Прежде всего надо было убрать мальчишек.
Славка сказал негромко, но очень решительно:
– Идите отсюда, ребята. Здесь нельзя.
Его серьезный тон подействовал: ребята отступили на пару шагов. Но похожий на галчонка мальчишка-тот, что отдал снаряд, – огрызнулся:
– Нам нельзя, а вам можно?
– Здесь зона, понимаете? – сказал Славка.– Придет сторож, он вам головы поотрывает.
Белокурый мальчик лет восьми рассудительно заметил:
– Мы здесь сколько раз играли. Никакого сторожа здесь нет.
И остальные наперебой подтвердили это. Они стояли теперь плотной шеренгой. Их было шестеро, и при желании они вполне могли справиться со Славкой и с Тимом.
– Раньше не было, а сейчас есть, – напористо сказал Славка.
– А вы кто такие? – скандальным тоном спросил «галчонок».
Славка придумал на ходу:
– Мы пионерский патруль. Кто не верит, поехали на базу, там узнаете!
Он снова шагнул к ребятам, и они опять отступили. Наверно, поверили насчет патруля. В самом деле – форменная рубашка, нашивки… Но «галчонок» крикнул:
– Врет он! Он хочет все забрать, что мы нашли!
– Дураки! Хотите, чтобы вас в пыль разнесло?
– Подумаешь, в пыль! У нас Степан патроны разряжал – как семечки щелкал!
И шеренга сдвинулась еще плотнее.
Славка быстро оглянулся на Тима. Тим стоял неподвижно. Со сжатыми губами и напряженным лицом. И прижимал к груди ржавую находку.
– Убирайтесь! – отчаянно крикнул Славка ребятам. – Ну? Считаю до трех! Раз… – И он прыгнул к ним. Словно хотел схватить того, кто не послушается.
Они отбежали, но теперь смотрели совсем враждебно. «Галчонок» вдруг громко сказал:
– Пошли, ребята, к Степану! Степан придет – он им даст!
Компания грозно и обрадованно загудела, давая понять, что со Степаном шутки плохи. Сейчас они его приведут, и тогда самозваный патруль узнает, как приставать и командовать не на своей улице.
Они ушли, сердито оглядываясь. Курчавый мальчишка на прощание швырнул в Славку и Тима обломок черепицы. Славка сразу увидел, что обломок пролетит в стороне, но Тим вздрогнул и резко отступил на шаг. Славку будто шарахнуло током!
– Тихо ты!
– Я тихо… – виновато сказал Тим.
– Очень тяжело?
– Да нет, держу. А что дальше?
– Сейчас!
Славка прыгнул к яхте, схватил портфель, вытряхнул бутерброды и учебники. Хотел вытряхнуть и Артемку, но подумал: «Не надо, Артемка мягкий».
Он подбежал к Тиму, поставил открытый портфель у его ног:
– Давай уложим…
Тим начал медленно сгибаться, отодвигая снаряд от груди.
– Дай мне, – сказал Славка. – Дай, Тим. У тебя руки устали.
Тим осторожно переложил свой груз в Славкины ладони. Снаряд в самом деле оказался очень тяжелым для своих размеров. Наверно, килограммов десять.
«Вот тебе и клятвы», – подумал Славка, вспомнив про все честные слова, которые давал маме.
Никаких угрызений совести Славка не чувствовал. Если оставить снаряд и кто-нибудь из-за него погибнет, какими честными словами оправдаешь себя? Обстоятельства оказались сильнее Славкиных клятв. Это был форс-мажор.
Тим встал на коленки и пошире растянул открытый портфель. Видимо, руки у Тима в самом деле устали: пальцы вздрагивали.
На дне портфеля Славка увидел Артемкину неунывающую физиономию с блестящими глазами. Славка медленно сел на корточки и начал опускать снаряд. Тихо-тихо. Теперь он уже не думал, что не боится.
Артемка понимающе улыбался и растопыривал лапы: готовился принять на себя ржавую тяжесть.
Снаряд лег на ватное Артемкино тело.
Славка встал. Было очень тихо. Казалось, что совсем исчез ветер. Палило солнце.
– Все, – сказал Славка и вытер мокрый лоб рукавом.
– Что все? Дальше-то что делать?
Славка не знал. Просто еще не подумал.
– Сейчас ребята вернутся, – сказал Тим.– С этим своим Степаном. И получится свалка.
Славка кивнул. Тим был прав.
Тим опять сказал:
– Наверно, мы зря их прогнали. Надо было все объяснить и послать за кем-нибудь: за военными или за милицией.
– Какие-то они бестолковые, – пробормотал Славка. Но он понимал, что Тим говорит правильно. И признался: – Это я сглупил.
– Я тоже, – сказал Тим.
– А теперь с ними не договоришься.
– Смотря что за Степан. Может, умный, а может, такой же, как они.
– Умный! Патроны расковыривал…
– Да, – согласился Тим. – Сейчас нельзя рисковать.
– Тим, – сказал Славка. – Давай затопим эту штуку.
– В бухте? Здесь мелко. Если она у кого-нибудь под килем сыграет?
Славка оглянулся на воду. Крутые резвые волны плескались под солнцем.
– Да, – сказал Славка.– И нельзя ее везти на яхте. Вон как кидает… Тим, ты не знаешь, как устроен взрыватель у этой штуки?
– Откуда я знаю…
– Нельзя на яхте, – опять сказал Славка. – Тут каждый толчок опасный. Может, в нем какая-нибудь проволочка на одной чешуйке ржавчины держится…
Он увидел, как Тим побледнел. Веснушки Тима сделались почти черными на побелевшей коже. Ну и что? Славка сам не боялся, что ли?
– Один пусть подежурит, а другой – на базу, – сказал Славка.– Надо кого-то позвать.
– А что на базе? – возразил Тим.– Игоря нет, Настя катер не водит. Телефон еще не подключили… И можно не успеть: явится компания со Степаном…
– Может, спрячем?
– Где?
Кругом был пустой берег, твердая как камень земля. Не зароешь. Если в железе спрятать – найдут. Если в песке, у самой воды – вдруг кто-нибудь наступит?
– А если сбегать в милицию или в какую-нибудь военную часть? – предложил Славка.
– Где они здесь?
– Поискать…
– Ходить с этим подарочком среди людей?
– Да нет же! Один с ним здесь останется…
– Это все равно что на базу, – устало сказал Тим. – Можно не успеть… Давай, Славка, унесем его куда-нибудь подальше, где нет людей. Осторожно…
– Куда?
– Знаешь что… Здесь если по прямой, то, наверно, недалеко до обрывов. Помнишь, где гнездо орудия?
– Ну и что?
– Там всегда пусто. И глубина… Кинем с обрыва и отскочим. Если утонет – пускай. А если грохнет от удара об воду – нас не зацепит.
– А много идти?
– Километра полтора, наверно…
«Никуда не денешься, – подумал Славка.– Если это случается, не спрячешься, не свалишь на другого…» И пришел такой страх, что дышать стало трудно. Неужели это его, Славкина, судьба? Неужели как Андрюшка Илюхин?