Сказки о рыбаках и рыбках, стр. 36
– Илюшка… – сдавленно сказал Валентин. – Не надо… Нельзя же так. Вернись!
– Он не вернется… – тихо, но с ноткой торжества проговорил Сопливик. От радости за Илюшку? Или… до этой поры ревновал к Илюшке Валентина и потому теперь был доволен?
Раздражение опять царапнуло Валентина. Но где-то лишь по краешку сознания. Главное – это был страх за Илюшку. Даже без удивления – просто страх: вот грохнется где-нибудь…
– Не бойтесь, он долетит, – серьезно пообещал Юр-Танка.
Стало спокойнее: маленькому князю Валентин верил.
Красная бабочка превратилась в пунцовую дрожащую точку, а та растаяла в утренней синеве.
Валентин вспомнил про трубку во внутреннем кармане куртки. Выхватил, раздвинул, поднес к глазу. Но и в трубу ничего уже не было видно, как он ни обшаривал горизонт. Сопливик вдруг подергал его за рукав. Протянул медное кольцо.
– Примерьте. Подойдет или нет?
Как ни боялся Валентин за Илюшку, но тут усмехнулся. Тоже мне хитрец: «Подойдет или нет…» Ножиком-брелоком он выкрутил крошечный винтик, зажал его между пальцами. Надел кольцо на трубу. Оно аккуратно село на свое место. Валентин поднес к нему винтик.
– Ах ты, черт! – Винтик, малюсенький, как просяное зернышко, сорвался с пальца. Разве найдешь теперь такую молекулу в гуще травы! Валентин безнадежно махнул рукой.
– Новый подберем потом, – пообещал Сопливик. – Тем более, что все равно надо не один, а два…
Утешитель нашелся! Не стащил бы тогда кольцо, ничего бы не случилось…
Без винтиков кольцо держалось слабо.
– Дайте его мне опять, а то потеряется, – попросил Сопливик.
«Да возьми ты, возьми, только отстань»… Валентин отдал молча. Юр-Танка взял у него трубу, тоже оглядел горизонт. И опять сказал уверенно:
– Долетит. Он умеет…
– Ну, что же… Тогда пошли в дом. Надо вернуться к тем ребятам, что там хозяйничают. Может, они помогут связаться с цивилизацией…
Юр-Танка подошел вплотную, проговорил тихонько:
– Едва ли вы их найдете… Смотрите, дом выгнулся подковой, это же типичный кронверк. Значит, искривление грани… Скорее всего, эти ребята совсем в другом доме, вы наткнулись на них случайно. Илюшка тоже…
– Я тоже хочу так полетать, – вдруг заявил маленький Гошка. – Он это понарошку или по правде?
– Я вот тебе полетаю, – сказала Алена.
– Идите в дом, – велел Валентин. – Шамиль, ты за старшего… Умойтесь, если найдете кран, приберитесь там… Только не разбредайтесь друг от друга. А я пройдусь все-таки, погляжу, не приземлился ли он где-нибудь… раньше срока.
– Тогда я с вами, – решительно сказал Юр-Танка.
– Пошли.
– И я! – вскинулся Сопливик.
Валентин зажмурился, готовый подавить в себе новый толчок досады. Ее не было. Не было раздражения от назойливости Сопливика. Наоборот… даже хорошо, если он будет рядом. Спокойнее почему-то…
– Хорошо, и ты…
– Любимчики… – прошелестело за спиной. Кто-то из адъютантов Ласьена высказался. Валентин резко обернулся:
– Ну и любимчики! Почему я не могу иметь любимчиков? Я не на платной должности воспитателя… – И пошел в сторону луга. Юр-Танка и Сопливик – по бокам…
Минут пятнадцать они шли среди травы с пушистыми шариками на стеблях. Солнце было уже высоко, припекало. Кто-то шуршал в траве. Начинали трещать кузнечики. Валентин почти не надеялся увидеть Илюшку (и слава Богу!), но казалось, что какая-то находка, какое-то открытие все-таки будет.
И это случилось.
Когда дом-подкова за спиной стал казаться совсем приземистым и маленьким, из травы возникла часовенка! Квадратное строение из серых глыб, с грубым орнаментом вокруг арок на стенах, с разрушенным ржавым куполом… Откуда она в этой пустоте?
Но не эта часовенка была главным открытием. Шагах в пятидесяти от нее чернело среди травы ровное выгоревшее пространство. Совершенно правильный круг размером с цирковую арену. Над ним густо летали желтые бабочки.
– Вот оно что… – негромко сказал Юр-Танка.
– Что? – с тревогой спросил Валентин.
– Значит, они тут садились все-таки… Большая была тарелочка, верно?
Валентин взял ребят за плечи, попятился.
– А ну пошли назад. Здесь может быть радиация!
Сопливик присел, выскользнул плечом из-под ладони.
– Не-е! Там, где такие бабочки, радиации не бывает!.. Ой, кто это?!
Валентин услышал ржание. Сквозь густую траву бежала с ним гнедая лошадка с длинной гривой.
– Дика! – Юр-Танка подскочил, помчался навстречу, как малыш, увидевший запоздавшую с работы маму. Лошадь остановилась, вскинула голову, заржала опять. Юр-Танка обнял ее за шею. Снова оглянулся на Валентина и Сопливика. – Это моя Дика! Она пробилась через барьер, нашла меня! Значит, есть канал, я могу вернуться! – Он легко вскочил на спину Дики. И хоть лошадь была без седла, без сбруи, Юр-Танка сидел как влитый. Будто маленький полководец. Да почему «будто»? Князь…
Он подъехал.
– Валентин Валерьевич, Женя… Я поеду. Дика знает дорогу. – И затуманился слегка.
– Ну что ж… – Грустно стало Валентину, да что поделаешь, раз у каждого своя дорога. – Прощай, князь…
– Ну почему «прощай»? Наверно, увидимся еще… Да нет, не «наверно», а точно!.. – Он тронул сандалиями гнедые бока, Дика озорно вздыбилась. Юр-Танка пригнулся, и они помчались прочь. Через черный след звездолета, в сторону часовенки.
Вот они скрылись за часовенкой, и Валентин ждал, что через миг увидит их снова. Но никто не появлялся… Он вздрогнул, взял Сопливика за плечо, они быстро пошли к часовенке. Никого не было за ней. Никого не было вокруг.
Сопливик вдруг сказал, глядя в сторону:
– Вот… теперь мы совсем вдвоем.
И опять Валентин приготовился укорить себя за невольное раздражение. И вновь раздражения не было. А Сопливик смотрел теперь на него, подняв остренькое внимательное лицо. Совсем славный, только неумытый… И Валентин улыбнулся ему.
– Пошли…
Они повернулись к дому. Но там был уже не один дом. За ним поднимался город.
Город Свирск
1
Дом уже не изгибался подковой. Он обрел прежнюю форму и размер. И стоял в ряду других зданий – обшарпанных особнячков с казенными вывесками, двухэтажных домов с кирпичным низом и деревянным верхом. Типичная улица провинциального города с разоренным купеческим прошлым.
Валентин уже не удивился: устал удивляться. Сопливик тоже отнесся к новшеству спокойно.
Вместо заросшего двора, были теперь булыжная мостовая и потрескавшийся асфальтовый тротуар. Ребята толпились у арки.
– Ну, что? – встревожилась Алена. – Не нашли?
Валентин покачал головой.
– Ну и хорошо! – подпрыгнул Гошка Понарошку. – Значит, долетит до дому по правде.
– Видите, какие перемены, – сказал Шамиль. – А после двенадцати еще что-то обещают.
– Кто обещает?
– По радио… И еще говорили опять, что нас ищут…
– Трепачи, – ругнулся Валентин.
Сопливик плотно держался рядом.
Ласьен с зевком и со сдержанным вопросом заметил:
– Вообще-то лопать хочется. Начальство вроде бы позаботиться должно.
– Вроде бы должно, – терпеливо согласился Валентин. – Теперь мы среди людей, не пропадем. Пошли искать точку общепита!.. В доме ничего не забыли? Сюда мы едва ли вернемся…
– А где Юрик? – спросил Кудрявость Номер Один.
– Юрик… встретил знакомых. Они забрали его домой. Передавал всем привет.
– Как трогательно, – сказал Ласьен.
Валентин «внутренне» скрипнул зубами. Сопливик понимающе молчал рядом.
Пошли толпой по асфальту. Поглядывали на вывески.
– Если интуиция меня не обманывает, где-то неподалеку должна быть пельменная, блинная или что-то подобное, – сообщил Валентин.
Однако раньше общепитовской точки они увидели кирпичный двухэтажный дом с вывеской: «Центральная телефонная станция».
– Леди и джентльмены! – обрадовался Валентин. – За пятнадцать минут никто не погибнет от истощения. А здесь – возможность немедленно сообщить в Краснохолмск, что все… живы-здоровы! – «Все ли»? – толкнулось в нем.