Лужайки, где пляшут скворечники, стр. 53

2.

Опасность проявила себя буднично, казенно…

На следующее утро Артем пошел в институт, чтобы узнать о предстоящем февральском семинаре по философии. Какой там семинар! Оказалось, что на улице уже конец марта. Причем, такого же теплого, как весна на Пустырях.

«Ох и скандал будет в деканате…»

Артем зашел на почту, и там ему дали письмо. Нет, не от Нитки. На конверте был жирный гриф: «Городская управа. Отдел социальных программ». Внутри оказался листок с тем же грифом и мелким компьютерным текстом:

И стояла рукописная закорючка.

Выяснилось, что (конечно же!) двадцать восьмое именно сегодня. Время было не очень-то удобное, надо бы в институт, но тревожное ожидание неприятностей оказалось сильнее здравых рассуждений. И Артем на троллейбусе поехал в центр, в мэрию.

«Что им за дело до моего участка? И какие там еще «др.»? Наверняка Зонтик был прав…»

Г-н Хатов Ю.Ю. оказался моложавым гладко причесанным клерком довольно интеллигентного вида.

– Садитесь, прошу вас, Артем Викторович. Очень хорошо, что откликнулись на приглашение. Суть дела вот в чем. Компания господина Хлобова договорилась с городскими властями о строительстве кооперативного рынка и зоны с автостоянками и гаражами на северо-западной окраине города. Частично строительство захватывает и так называемые Пустыри. Вы, как нам известно, некто вроде неформального лидера в этом… гм… своеобразном жилом районе. И Управа была бы благодарна вам, если бы вы провели среди населения разъяснительную работу. Так сказать, о необходимости переселения…

– Какого переселения? У меня там законный земельный участок! Собственность! Или уже отменили конституцию? В угоду господину Хлобову?

– Артем Викторович, всем, у кого участки, будет выплачена положенная по закону компенсация…

– Знаю я ваши компенсации! Гроши!

– …Положенная по закону. Однако же большинство участков там занято самовольно и строения заселены, как говорится, явочным порядком. Не хотелось бы эксцессов, но вы же понимаете, что городские власти при необходимости не остановятся перед самыми интенсивными мерами…

– Господин Хатов Ю.Ю., – сказал, закипая, Артем. – Надеюсь, вы не самая высшая инстанция в решении этого вопроса?

– Разумеется, нет. Я лишь исполнитель. Но решение принято во всех инстанциях. Расчистка начнется уже завтра, так что советую поторопиться. Бригада бульдозеров уже выдвинута на границу Пустырей…

Уходя, Артем изо всех сил грохнул дверью Вернее, хотел грохнуть. Но она пошла плавно и тихо чмокнула мягкими амортизаторами, словно подчеркнув беспомощность протеста.

В самом деле, куда жаловаться, с кем спорить? Этот Хлобов наверняка заплатил за нужное решение столько, что куплена вся Управа. И, к тому же, они в самом деле поступают «по закону».

Неподалеку от Городской управы (вот уж одно к одному!) Артем столкнулся с Птичкой. Тот был в добротном костюме и при галстуке. Но прежний.

– Ха, Студент! Пытался обжаловать свои Пустыри? Не выйдет, птичка, наша фирма сбоев не дает.

– Значит, в этом сволочном деле есть и твоя доля?

– Не доля, а идея! Я же обещал тебе «сладкую жизнь».

– П-понятно. Выходит, отказался от пистолета?

– Он мне пока ни к чему…

– Значит, сделал с ним то, что я советовал? Молодец, – злорадно сказал Артем. И пошел прочь.

Он возвратился на Пустыри и первым делом пошел к Егорычу. Тот уже все знал. Потому что у него сидел Володя. Здесь же притулились по углам несколько пацанов: Андрюшка-мастер, очкастый Костик, белобрысый Валерчик. И, конечно, Кей с Лелькой.

Артем сумрачно изложил беседу с «Ю.Ю.»

– Ничего у них не выйдет, – вдруг подал голос тихий Валерчик. – У бульдозеров на Пустырях заглохнут моторы.

– Боюсь, что не заглохнут, – отозвался Володя. – Машины мощные. Да и вообще «против лома нет приема…»

– Задержать бы их до того дня хотя бы, когда приблизится Город, – тихо сказал Кей. – Зонтик говорит, что никто уже тогда не сунется.

– Мифы Безлюдных пространств, – вздохнул Володя.

– Да не мифы, – возразил Егорыч. – Но… как задержишь-то?

– А может, они сюда не скоро доберутся? – неуверенно сказал Артем. – Пока что собираются расчищать западный край. Я видел – бульдозеры стоят именно там. А жилья там, к счастью, нет.

– Не все ли равно, в каком месте проткнут воздушный шарик, – мудро заметил очкастый Костик.

Они с Кеем посмотрели друг на дружку и стали пробираться к выходу. Поманили за собой Андрюшку и Валерчика. а потом Кей незаметно поманил и Артема.

У домика Егорыча по-прежнему висела на столбе железная пластина. Кей поднял с земли березовую колотушку, ударил по ржавому металлу. Звон упруго разошелся в теплом воздухе. И всюду послышались ответные удары. И еще, еще: колокола, рельсы, гулкие стальные баллоны… И пошло звенеть – празднично и беззаботно – над всеми Безлюдными пространствами, которые уже курчавились весенней зеленью, желтели россыпями одуванчиков.

Но разве этот звон может прогнать реальные беды и тревоги?

Артем поглядел на ребят.

– Боюсь, вы что-то надумали…

– Почему ты боишься? – хмыкнул Кей.

– Вот и хочу знать, почему…

Кей тряхнул головой:

– Не бойся. Зонтик сказал, что Пространства защитят себя.

– Значит, вмешаются сомбро?

– Нет… Сомбро не имеют права воевать с людьми. Ни с какими. Это разрушит их структуру. Но мы ведь тоже частичка Пространств!

– И вы хотите воевать? – холодея в душе, но с усмешкой умудренного взрослого спросил Артем.

– А чего? – бросил зеленый взгляд исподлобья Андрюшка. А Костик стал протирать очки подолом грязной майки.

– П-понятно. Даже догадываюсь, как именно. Взяли бутылки с горючей смесью – и на бульдозеры. Да?.. Уши оторву.

– Кей, ну при чем тут бутылки? – сказал Кей с тихой укоризной.

– А тогда – что?

– Помнишь, как Архимед сжег вражескую эскадру?

– Не помню, меня там не было… А! Он направил на корабли солнечные отражения зеркал!.. Ну и что? Там были громадные бронзовые зеркала. Где вы возьмете такие?

– А нам и не нужны такие! Помнишь то, которое у Егорыча?

«О-о-о…» – сразу все понял Артем.

– Вы обалдели? Там в бульдозерах люди!

– К счастью, там нет людей, Артем, – деликатно возразил Костик. – Это машины-роботы. Кто же пошлет водителей живьем в аномальную зону…

– Ну, сожжете, а что дальше?

– А дальше они поймут: нечего сюда соваться, – дерзко отозвался Кей. – Себе дороже…

– Ничего у вас не выйдет, – сумрачно сказал Артем. – Зеркала маленькие.

– Выйдет, – веско сообщил Андрюшка-мастер. – Мы уже пробовали. Железные бочки загораются как бумага.

– А если будет пасмурно, без солнца?

– Пфы! – сказал Кей. – Зачем этим зеркалам солнце? Им хватит одной свечки. Ты только не мешай нам, Тем.

– Что значит «не мешай»?

– Ну… не говори все время «пошли, пошли к Нитке». Потерпи до завтра…

Утро и правда было пасмурным. Серым и теплым. Ребята, будто играя в войну, заняли позиции в репейниках. Было человек пятнадцать мальчишек, девочек на опасное дело не взяли.

Артем остался в стороне – как взрослый, которому неудобно участвовать в детских шалостях. Он сохранял насмешливо-снисходительный вид. «Если не веришь, зачем идешь?» – незадолго до этого сказал ему насупленный Кей. «Балда! Чтобы никто не попал под гусеницы!»

Андрюшка-мастер зажег не свечу, а старую керосиновую лампу. Издалека огонек ее казался желтым, похожим на озябшую бабочку.

«Господи, на что они надеются? Они просто играют…»

Андрюшка пристроил лампу на проплешине среди молодых лопухов. Костик заслонил ее со стороны «противника» ржавой железной пластиной.